Un projet de tribunal fiscal de Géorgie faciliterait le dépôt des appels contre les décisions fiscales de l’État grâce à un accès plus rapide au siège du tribunal, mais cela n’augmenterait pas immédiatement la demande de services d’avocats fiscalistes, a déclaré un avocat basé à Atlanta.
Au bas de leur bulletin de vote pour les élections générales du 5 novembre, les électeurs géorgiens voient une question sur la modification de la Constitution de l’État afin de créer un tribunal fiscal qui fonctionnerait au sein du pouvoir judiciaire du gouvernement pour les litiges entre les contribuables et les actions du ministère des Finances de l’État.
Si elle est approuvée, la nouvelle Cour fiscale de Géorgie commencerait ses activités le 1er janvier 2026 et commencerait à recevoir les dossiers le 1er août 2026, conformément à la législation habilitante. Le gouverneur nommerait un juge en chef d’ici le 1er juillet 2025, pour un mandat de quatre ans, après approbation des comités judiciaires de la Chambre des représentants et du Sénat.
Il remplacerait un tribunal fiscal à l’échelle de l’État qui fonctionne depuis 2013 au sein du pouvoir exécutif de l’État en tant que tribunal administratif au sein du Bureau des audiences administratives de l’État.
Le tribunal fiscal proposé se concentrerait sur les mêmes domaines que le tribunal, avec des affaires impliquant des questions telles que les privilèges fiscaux de l’État et les évaluations de l’impôt sur le revenu de l’État de Géorgie. Mais un tribunal fiscal donnerait également aux plaignants un accès plus facile aux tribunaux et rationaliserait la procédure d’appel, affirment ses partisans.
Joe Mandarino, avocat fiscaliste et associé chez Smith Gambrell & Russell à Atlanta, a déclaré qu’il prévoyait que le nouveau tribunal aurait un effet positif sur les clients de son cabinet s’il était approuvé. Mais cela ne créera pas non plus immédiatement une demande beaucoup plus importante qu’elle n’en a actuellement, a-t-il déclaré.
“Il s’agit généralement plutôt d’une bonne chose de type gouvernemental”, a déclaré Mandarino. “Je ne pense pas vraiment que cela aura un effet immédiat, sinon que cela tend à suggérer que nous aurons une jurisprudence fiscale plus stable.”
Les plaignants souhaitant faire appel d’une décision du tribunal fiscal, quel que soit l’endroit où ils résident dans l’État, doivent désormais le faire auprès de la Cour supérieure du comté de Fulton à Atlanta, puis s’adresser à la Cour d’appel de l’État. Cependant, la Cour fiscale aurait une compétence concurrente avec la Cour supérieure dans le domaine judiciaire, les audiences pouvant se dérouler dans le lieu le plus proche du plaignant et les appels devant la Cour d’appel et la Cour suprême de l’État.
La nouvelle Cour fiscale de Géorgie serait également en mesure de statuer sur des questions constitutionnelles, ce que le tribunal n’est pas en mesure de faire.
Mandarino a déclaré que cela signifierait que ceux qui vivent, par exemple, dans le sud de la Géorgie, ne seraient pas obligés de parcourir 200 miles au nord jusqu’à Atlanta pour une audience d’appel.
Il a déclaré que la création du tribunal en 2013 avait suscité une demande un peu plus forte en matière de pratiques fiscales. Plus de la moitié des États disposent de cours et de tribunaux fiscaux dédiés, de sorte que la Géorgie est déjà « à l’avant-garde », a déclaré Mandarino.
“Pour certains des problèmes qui nous viennent à l’esprit, c’était bien d’avoir une taxe [tribunal]”, a-t-il expliqué.
“Cela en fait un tribunal fiscal plus fort car il fait partie du pouvoir judiciaire”, a poursuivi Mandarino. “Il s’agit plutôt d’une amélioration par rapport à un système déjà amélioré.”
Mandarino a déclaré que le nouveau tribunal donnerait également à l’État un avantage concurrentiel sur les États voisins, comme la Floride, lors du recrutement de grands employeurs.
La Floride “non seulement n’a pas de tribunal fiscal comme le nôtre”, a-t-il déclaré, mais elle a également un système plus complexe impliquant la Division des audiences administratives de l’État.
“Si vous envisagez de vous installer en Géorgie, je pense que c’est un plus”, a déclaré Mandarino. “Est-ce que ce sera la seule raison pour laquelle vous irez en Géorgie ? Non, mais cela fait partie de cet ensemble de choses sur lesquelles nous essayons de vendre l’État.”
Opposition limitée
Le sénateur d’État Brian Strickland, avocat plaidant en droit commercial et associé chez Smith Welch Webb & White à McDonough, en Géorgie, a parrainé la résolution en faveur de l’amendement au Sénat de Géorgie.
L’une des raisons justifiant le remplacement du tribunal fiscal actuel est la nécessité d’une séparation des pouvoirs, a-t-il déclaré. Son emplacement au sein du pouvoir exécutif signifie qu’il fait partie de la partie du gouvernement de l’État “avec laquelle vous discutez réellement” lorsque vous contestez une action du ministère des Finances, a déclaré Strickland.
“Nous créons un tribunal distinct au sein du pouvoir judiciaire du gouvernement pour entendre ces questions”, a-t-il déclaré.
En outre, Strickland a déclaré que le seul lieu actuel pour faire appel des contribuables, la Cour supérieure du comté de Fulton, est un « tribunal très occupé ».
“Cela n’a pas de sens d’obliger les gens de notre État à se rendre dans le comté de Fulton, avec les arriérés qu’ils ont déjà, et à attendre que votre appel soit entendu”, a déclaré Strickland. “De plus, à moins que vous ne viviez dans le comté de Fulton, vous n’avez pas la possibilité de voter pour le juge qui siège dans ce tribunal.”
Il a souligné le fait que l’amendement créerait un nouveau tribunal dans le domaine judiciaire et permettrait des appels directs auprès de la Cour d’appel et de la Cour suprême de l’État.
“Vous pouvez voter pour vos juges à la Cour d’appel et à la Cour suprême”, a déclaré Strickland.
La Metro Atlanta Chamber, qui a contribué à la rédaction de l’amendement, a déclaré qu’elle cherchait à transformer le tribunal fiscal “en un tribunal chargé de résoudre les litiges fiscaux plus rapidement et plus équitablement”.
Katie Kirkpatrick, présidente et directrice générale de la Metro Atlanta Chamber, a déclaré dans un communiqué : « Le remplacement du Tribunal fiscal de Géorgie par le Tribunal fiscal de Géorgie offrira aux Géorgiens la clarté opérationnelle et la certitude dont ils ont besoin pour résoudre les différends avec le ministère du Revenu de Géorgie. »
“Cela aidera les Géorgiens à résoudre plus rapidement des analyses de rentabilisation importantes, à simplifier le gouvernement et à faire économiser du temps et de l’argent aux contribuables”, a déclaré Kirkpatrick.
Mais les opposants viennent également des deux côtés, notamment le sénateur républicain Colton Moore de Trenton, en Géorgie, qui a déclaré que sa création ajouterait une couche supplémentaire à un système judiciaire dont les performances doivent déjà être améliorées.
Moore a émis le seul vote dissident sur la mesure lorsque les deux chambres de la législature de l’État l’ont approuvée en mars et l’ont envoyée au gouverneur Brian Kemp.
Moore a déclaré dans une interview que la Géorgie “a passé des centaines d’années avec une cour supérieure” avant de créer ces dernières années des forums judiciaires spécialisés comme un tribunal de commerce à l’échelle de l’État.
“Maintenant, un tribunal des impôts ? Quelle est la prochaine étape ?” il a demandé. “Un nouveau tribunal pénal, est-ce que cela verra le jour l’année prochaine, peut-être ?”
Moore a déclaré qu’il “n’était pas très satisfait de la façon dont fonctionne actuellement notre système judiciaire dans l’État de Géorgie”.
“Cela ne fera qu’ajouter à cela, à mon avis”, a-t-il déclaré. “Cela va potentiellement créer davantage d’opportunités pour des poursuites malveillantes.”
Moore a déclaré que, lors de l’examen de la résolution par le Sénat, personne ne lui avait expliqué « la raison pour laquelle nous devrions créer la cour fiscale ».
“Je pense que c’est vraiment honteux d’être le seul à voter ‘non’ dans toute la législature”, a déclaré Moore. “Je pense que l’Assemblée générale sera peut-être assez choquée par le nombre de votes ‘non’ à travers l’État en faveur de ce tribunal fiscal.”
Le représentant de l’État Derrick Jackson, un démocrate de Tyrone, en Géorgie, a déclaré au Atlanta Journal-Constitution qu’il n’avait pas voté pour l’amendement sur son bulletin de vote, mais a admis avoir voté pour le projet de loi qui a conduit à l’amendement pour tenter d’obtenir le soutien des républicains à la législation démocrate. .
Il a déclaré qu’il avait un problème avec le coût potentiel d’un nouveau tribunal fiscal, qu’il estime “à environ sept ou huit chiffres”.
