L’un des faits fondamentaux concernant la profession juridique est que les clients ne paient souvent pas leurs avocats pour le travail effectué par les avocats. Même à la faculté de droit, mes professeurs qui avaient de l’expérience dans la pratique racontaient à leurs étudiants comment leurs clients les avaient harcelés au fil des ans, et un professeur a déclaré que la chose la plus importante que vous puissiez apprendre à la faculté de droit de ce professeur était de toujours obtenir vos honoraires. à l’avant. D’après ma propre expérience, les clients sont plus susceptibles de ne pas payer leurs dernières factures, et les avocats peuvent prendre quelques mesures pour minimiser le risque que leur ou deux dernières factures restent impayées.
Les factures finales sont les plus susceptibles de rester impayées pour plusieurs raisons. Les clients peuvent croire qu’ils n’ont pas besoin d’un avocat une fois l’affaire résolue et, par conséquent, se sentir autorisés à renoncer à payer cette facture finale sans conséquences. De plus, les clients peuvent ne pas être satisfaits de la manière dont une affaire a été résolue, ce qui peut les convaincre de ne pas payer les soldes restants dus aux avocats. Certains clients doivent effectuer des paiements dans le cadre du règlement d’une affaire et n’auront peut-être pas trop d’argent par la suite pour payer leur avocat.
Le meilleur moyen pour les avocats d’empêcher leurs clients de les contrarier à la fin d’un dossier est de se tenir au courant de la facturation tout au long de la représentation. Certains avocats ne facturent pas leurs clients aussi régulièrement qu’ils le devraient, et d’autres n’insistent pas sur des paiements réguliers aussi souvent qu’ils le devraient. En conséquence, les clients peuvent accumuler d’énormes soldes à la fin d’une représentation. D’après ma propre expérience, plus la facture est élevée, moins elle a de chances d’être payée.
J’ai entendu parler un jour d’un avocat dont un client insistait sur le fait qu’il ne pouvait pas payer ses factures, mais racontait qu’il paierait la facture une fois l’affaire réglée ou une fois que le client aurait reçu de l’argent plus tard. Le client a accumulé des centaines de milliers de dollars en frais juridiques et a fini par perdre au procès. Le client n’a jamais payé son avocat, et celui-ci s’est retrouvé abandonné avec des factures impayées valant des centaines de milliers de dollars. Si l’avocat avait exigé le paiement plus tôt ou s’était retiré de la représentation, il est probable qu’il aurait subi moins de conséquences de la part du client.
Une autre façon pour les avocats de se protéger d’être raidis à la fin d’une affaire est de demander au client de les payer à partir des fonds de règlement. Souvent, les règlements exigent qu’une partie effectue un paiement sur le compte en fiducie de l’avocat d’une autre partie, et une fois la réception des fonds confirmée, le litige est interrompu. Par souci de commodité, les accords de règlement peuvent être rédigés de telle sorte que l’avocat prélèvera les frais juridiques impayés sur le montant du règlement et versera le reste au client. Ce processus est particulièrement favorisé lorsque l’avocat doit débourser l’argent du règlement pour payer des privilèges ou d’autres éléments accessoires au règlement d’une affaire. Bien entendu, les avocats devraient vérifier leurs règles d’éthique locales concernant cette approche. Cependant, avec le consentement de toutes les parties impliquées dans le règlement, cela peut être l’approche la plus simple pour garantir qu’un avocat soit payé.
Une autre façon de garantir que les avocats soient payés à partir de leurs factures finales sur un dossier est de maintenir un lien avec le client et de continuer à effectuer un travail juridique pour le client. En général, les clients sont moins susceptibles d’avoir recours à un avocat sévère s’ils savent qu’ils compteront sur lui à l’avenir pour d’autres questions juridiques. Bien entendu, cette approche ne fonctionne que pour certains types de clients, et les avocats peuvent vouloir se débarrasser de leurs clients après la fin d’une représentation juridique, pour diverses raisons. Cependant, les clients sont beaucoup moins susceptibles de faire appel à des avocats rigides avec lesquels ils ont un lien plus profond, car ils se sentiraient probablement coupables de ne pas payer les factures à des personnes qu’ils connaissent à un niveau plus significatif sur lequel ils s’attendent à pouvoir compter davantage à l’avenir.
En fin de compte, se faire harceler par les clients est probablement inévitable, et chaque avocat a des histoires d’horreur sur ses factures impayées. Cependant, quelques stratégies peuvent aider les avocats à être payés sur leurs factures finales.
Jordan Rothman est associé de The Rothman Law Firm, un cabinet d’avocats à service complet de New York et du New Jersey. Il est également le fondateur de Student Debt Diaries, un site Web expliquant comment il a remboursé ses prêts étudiants. Vous pouvez joindre la Jordanie par e-mail à [email protected].
