Déposé
12:00 p.m. EST
14.12.2024
Certains centres de détention étatiques et locaux font face à une intervention fédérale en raison de problèmes allant de cellules sales à des abus violents.
Un homme parle à un avocat lors d’une visite virtuelle dans un centre de détention en juin 2024.
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Jeudi, le président Joe Biden a commué les peines de près de 1 500 prisonniers fédéraux qui ont été libérés et assignés à résidence pendant la pandémie de COVID-19. Le président a également gracié 39 personnes condamnées pour des infractions non violentes en matière de drogue. Bien qu’il s’agisse du plus grand acte de clémence d’une seule journée dans l’histoire présidentielle, cet effort a toujours laissé de côté de nombreux prisonniers fédéraux cherchant à obtenir l’attention de Biden dans les derniers jours de sa présidence.
Les femmes anciennement incarcérées au FCI Dublin n’ont jusqu’à présent pas pu bénéficier de la grâce. La prison californienne a été fermée après qu’une enquête a révélé que le personnel s’était livré à des viols et à des abus sexuels généralisés sur les personnes détenues là-bas.
« Nous ressentons tous avec tant de passion que si Biden peut pardonner à son fils, il pourra certainement accorder la clémence aux survivants de ces abus odieux commis par des employés du gouvernement fédéral », a déclaré Kendra Drysdale au Guardian la semaine dernière. Drysdale a été libérée de Dublin en avril et milite désormais auprès de la California Coalition for Women Prisoners, une organisation pour l’abolition des prisons.
L’administration Biden a indiqué qu’elle annoncerait d’autres actes de clémence au cours de ses dernières semaines, mais il n’est pas clair si les survivants de Dublin sont pris en considération.
La plupart des femmes qui se trouvaient à Dublin au moment de l’enquête ont été envoyées dans plus d’une douzaine d’autres établissements fédéraux. Ce processus peut entraîner son propre traumatisme, selon Johanna Mills, qui a écrit pour The Marshall Project le mois dernier à propos de ses expériences en tant que survivante d’une agression sexuelle en prison transférée d’un établissement à l’autre.
La semaine dernière, le Bureau des prisons a accepté de régler un recours collectif intenté par des survivants de Dublin. L’accord autorise un observateur nommé par le tribunal à examiner le traitement réservé aux quelque 500 anciens prisonniers de Dublin dans leurs nouveaux établissements. Les personnes impliquées dans les négociations estiment que des milliers de femmes incarcérées supplémentaires bénéficieront de la surveillance d’un observateur nommé par le tribunal, a rapporté l’Associated Press. L’accord doit encore être approuvé par un juge.
Les prisons fédérales ne sont pas le seul endroit où les juges envisagent de nommer une autorité indépendante pour superviser les conditions d’incarcération dangereuses. À la fin du mois dernier, la juge de district américaine Laura Taylor Swain a statué que la ville de New York avait commis un outrage au tribunal pour ne pas avoir réagi à la violence continue et à la force excessive à Rikers Island, et a déclaré qu’elle était « encline » à imposer une autorité extérieure, connue sous le nom de un séquestre, pour prendre le contrôle des prisons de la ville. Les taux de coups de couteau, de coupures, de bagarres et d’agressions contre le personnel « restent extraordinairement élevés », neuf ans après la nomination d’un observateur fédéral pour assurer une surveillance, a déclaré Swain.
Comme notre collègue Beth Schwartzapfel l’a souligné l’année dernière dans cette newsletter, ce type de rachat ne s’est produit que quelques fois dans l’histoire des États-Unis. Les séquestres se voient confier d’énormes pouvoirs : ils peuvent embaucher et licencier du personnel, rédiger des budgets et des politiques comme bon leur semble, et parfois même annuler les contrats syndicaux ou les règles de l’État avec la permission du juge.
Swain a ordonné à la ville de New York et aux avocats représentant les détenus de Rikers d’élaborer un plan de mise sous séquestre d’ici le 14 janvier 2025, et les candidats possibles pour ce poste lèvent déjà la main.
Dans le comté de Hinds, dans le Mississippi, qui comprend Jackson, le juge de district américain Carlton Reeves a ordonné la nomination d’un séquestre pour reprendre la prison il y a plus de deux ans, mais les efforts ont été bloqués par des contestations judiciaires du comté. Ces défis n’ont été résolus que le mois dernier.
Reeves avait déjà déclaré le comté coupable d’outrage au tribunal à deux reprises pour des conditions inconstitutionnelles dans la prison, décrivant « un éventail impressionnant d’agressions, ainsi que de décès », le manque de personnel, les cellules qui ne se verrouillent pas et d’autres problèmes.
Dans le comté de Fulton, en Géorgie, où se trouve Atlanta, aucune mise sous séquestre ne se profile à l’horizon – malgré une enquête du ministère de la Justice qui a décrit le mois dernier des « conditions inconstitutionnelles et illégales » dans la prison. L’enquête a été lancée peu de temps après le décès de Lashawn Thompson dans l’aile psychiatrique de la prison en 2022. L’homme de 35 ans est décédé des suites d’une extrême négligence, selon une autopsie indépendante, comprenant déshydratation, malnutrition et grave infestation d’insectes corporels.
Les enquêteurs ont découvert des logements inondés d’eau provenant de toilettes et d’éviers cassés, de moisissures, d’excréments humains, de cafards, de rongeurs et de fils électriques dénudés. La prison a un taux d’attaques au couteau qui est 1,5 fois supérieur à celui de Rikers Island, une prison extrêmement violente, selon l’enquête. Vous pouvez en voir plus dans cette visite vidéo de l’installation par CNN.
Le ministère de la Justice a donné aux responsables du comté de Fulton jusqu’au début janvier pour résoudre les problèmes à la prison, avec la possibilité d’une action en justice sur la table – mais il n’est pas clair si la nouvelle administration Trump donnera suite à cet arrangement, selon The Atlanta Journal-Constitution.
Les bugs sont monnaie courante dans les prisons en détérioration à travers le pays. À Oklahoma City, où les défenseurs réclament une prise de contrôle fédérale de la prison, un détenu a déclaré à un membre du conseil municipal : « Nous ne tuons pas les cafards. Ils mangent les punaises de lit », selon The Oklahoman.
Comme Shannon Heffernan et Keri Blakinger l’ont écrit cette semaine pour The Marshall Project et Los Angeles Times, même des conditions de détention moins choquantes viscéralement peuvent avoir un impact dramatique sur le corps et l’esprit des personnes incarcérées. Le bruit chronique, l’éclairage 24h/24 et 7j/7, les perturbations nocturnes fréquentes, la literie inadéquate, les températures extrêmes et la surpopulation contribuent tous à créer des conditions dangereuses et inhumaines.
“Les décisions prises sur la manière dont les installations seront gérées reflètent une incapacité à reconnaître l’humanité des personnes qui s’y trouvent”, a déclaré Sharon Dolovich, professeur à la faculté de droit de l’UCLA, à Heffernan et Blakinger.
