La plupart des États imposent un « délai d’attente » aux couples qui divorcent avant que leur divorce ne soit finalisé. Que se passe-t-il si un État applique un délai d’attente plus long pour certains couples en instance de divorce que pour d’autres ? Cette discrimination serait-elle légale ?
La loi du Missouri interdit aux tribunaux de finaliser un divorce lorsqu’une femme du couple est enceinte. Le Texas et quelques autres États ont une politique informelle au sein du système judiciaire de leur État selon laquelle les divorces ne doivent pas être finalisés pendant qu’une femme est enceinte.
Cependant, une grossesse aurait un impact sur les conditions de garde et de pension alimentaire pour enfants en cas de divorce. Si la femme a des jumeaux, des triplés ou un enfant ayant des besoins spéciaux, elle peut également demander au juge de modifier l’ordonnance de garde et de pension alimentaire. Les opposants soutiennent que la loi punit indûment les femmes enceintes et peut les mettre en danger si leur conjoint est violent. De même, les hommes mariés avec une femme enceinte de l’enfant d’un autre homme peuvent également vouloir mettre fin au mariage rapidement.
Il n’est pas rare que les États exigent que les conjoints en instance de divorce attendent avant que leur divorce ne soit finalisé. La Californie, par exemple, interdit la finalisation des divorces avant qu’au moins six mois ne se soient écoulés. Des délais d’attente pour le divorce existent pour garantir que les conjoints sont sûrs de leur décision et n’ont pas simplement un différend houleux, mais temporaire. Cependant, le Missouri est inhabituel dans la mesure où il oblige spécifiquement les femmes enceintes à attendre la fin de leur grossesse avant de finaliser le divorce.
Un délai d’attente plus long pour le divorce constitue-t-il une discrimination liée à la grossesse ?
La grossesse est une classification inhabituelle dans le monde juridique. La Constitution fédérale et la loi sur les droits civils interdisent généralement la discrimination à l’égard des femmes. La loi sur la discrimination liée à la grossesse interdit uniquement aux employeurs de discriminer les personnes sur la base de la grossesse. En conséquence, les lois discriminatoires à l’égard des femmes enceintes ne doivent pas nécessairement cibler explicitement les femmes, car les hommes ne tombent pas enceintes.
Toute loi qui considère la grossesse comme un facteur sera plus discriminatoire à l’égard des femmes que des hommes. Ni la Constitution fédérale ni le Congrès ne rendent ces lois totalement illégales. Parfois, ces lois sont justifiées. Le meurtre d’une femme enceinte compte comme deux meurtres dans de nombreux États. D’autres fois, la discrimination liée à la grossesse est illégale, comme le licenciement d’une employée simplement parce qu’elle est enceinte. La manière dont un État applique les règles aux femmes enceintes dépend souvent de la politique publique de cet État, à condition qu’il ne viole pas les règles fédérales.
Dans le Missouri, le délai de carence pour la plupart des couples en instance de divorce est de trente jours, soit un mois. Forcer une femme enceinte à attendre la fin de sa grossesse signifie une période d’attente potentielle de neuf mois, littéralement neuf fois plus longue que si la femme n’était pas enceinte.
Certes, le fardeau n’est pas important dans la plupart des contextes. Il s’agit simplement d’une période d’attente et les époux ne sont pas tenus de prendre d’autres mesures que d’attendre huit mois supplémentaires. Il existe également de bonnes justifications pour la période d’attente : un tribunal préférera résoudre les problèmes potentiels de garde des enfants ou de pension alimentaire qui pourraient survenir plutôt que de traiter une nouvelle action en justice moins d’un an plus tard. La règle générale n’est donc pas trop contraignante et elle a de bonnes raisons.
Cependant, il existe des cas où attendre n’est pas une option – ou du moins pas une bonne option – pour les parties concernées. L’État ne veut certainement pas qu’une femme et un enfant en bas âge restent avec un agresseur. Il peut également être émotionnellement préjudiciable pour un mari d’accepter le fait que sa femme soit enceinte de l’enfant d’un autre homme. Espérons cependant que ces cas soient rares et ne soient pas la norme.
Les règles du Missouri en matière de période d’attente sont valables, à l’exception de certains cas d’exception. La meilleure chose pour toutes les personnes concernées serait alors que le Missouri prévoit explicitement une exception à la période d’attente de grossesse pour les femmes mariées avec un partenaire violent ou lorsque la paternité d’un enfant peut être contestée.
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