Les systèmes de défense aérienne russes pourraient avoir abattu un avion de ligne azerbaïdjanais cette semaine, a déclaré vendredi un responsable américain après qu’un ministre azerbaïdjanais a également suggéré que l’avion avait été touché par une arme, citant l’analyse d’experts et les témoignages de survivants.
Les évaluations de vendredi de Rashad Nabiyev et du porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, font écho à celles faites par des experts extérieurs de l’aviation qui ont imputé l’accident aux systèmes de défense aérienne russes répondant à une attaque ukrainienne. Ces déclarations ont fait monter la pression sur la Russie, où des responsables ont déclaré qu’une attaque de drone était en cours dans la région où l’avion d’Azerbaïdjan Airlines se dirigeait vers un atterrissage. Ils n’ont pas répondu aux déclarations accusant la défense aérienne.
Kirby a déclaré vendredi aux journalistes que les États-Unis «[has] “Nous avons vu des indications précoces qui indiqueraient certainement la possibilité que cet avion ait été abattu par les systèmes de défense aérienne russes”, mais a refusé de donner plus de détails, citant une enquête en cours.
Pressé de savoir si les États-Unis disposaient de renseignements qui auraient aidé à parvenir à cette conclusion, ou s’ils s’appuyaient simplement sur des spéculations éclairées d’experts basées sur des évaluations visuelles de l’accident, Kirby a qualifié la réponse courte de « oui », mais a déclaré qu’il « en resterait là ». », sans fournir plus de détails.
L’avion volait mercredi de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, à Grozny, la capitale régionale de la république russe de Tchétchénie, lorsqu’il s’est dirigé vers le Kazakhstan et s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir. L’accident a tué 38 personnes et blessé les 29 survivants.
Nabiyev, ministre azerbaïdjanais du développement numérique et des transports, a déclaré aux médias azerbaïdjanais que « les conclusions préliminaires des experts font état d’un impact externe », tout comme les témoignages.
“Le type d’arme utilisée lors de l’impact sera déterminé lors de l’enquête”, a déclaré Nabiyev.
Les passagers et l’équipage qui ont survécu à l’accident ont déclaré aux médias azerbaïdjanais avoir entendu des bruits forts dans l’avion alors qu’il survolait Grozny.
L’agent de bord Aydan Rahimli a déclaré qu’après un bruit, les masques à oxygène se sont automatiquement libérés. Elle a déclaré qu’elle était allée prodiguer les premiers soins à un collègue, Zulfugar Asadov, puis qu’ils ont entendu une autre détonation.
Asadov a déclaré que les bruits ressemblaient à quelque chose qui heurtait l’avion depuis l’extérieur. Peu de temps après, il a subi une blessure soudaine ressemblant à une « blessure profonde, le bras était lacéré comme si quelqu’un m’avait frappé au bras avec une hache », a-t-il ajouté. Il a démenti les affirmations des autorités kazakhes selon lesquelles une cartouche d’oxygène aurait explosé à l’intérieur de l’avion.
Deux autres survivants ont raconté avoir entendu des explosions avant que l’avion ne s’écrase. Jerova Salihat a déclaré à la télévision azerbaïdjanaise dans une interview à l’hôpital que « quelque chose a explosé » près de sa jambe, et Vafa Shabanova a déclaré qu’« il y a eu deux explosions dans le ciel et une heure et demie plus tard, l’avion s’est écrasé au sol ».
Dmitri Yadrov, chef de l’autorité de l’aviation civile russe Rosaviatsia, a déclaré vendredi qu’alors que l’avion se préparait à atterrir à Grozny dans un épais brouillard, des drones ukrainiens visaient la ville, incitant les autorités à fermer la zone au trafic aérien.
Yadrov a déclaré qu’après deux tentatives infructueuses d’atterrissage du capitaine, on lui avait proposé d’autres aéroports, mais il avait décidé de se rendre à Aktaou, au Kazakhstan, en traversant la mer Caspienne.
Il n’a pas commenté les déclarations de certains experts de l’aviation, qui ont souligné que des trous observés dans la queue de l’avion suggéraient qu’il aurait pu être la cible de tirs de systèmes de défense aérienne russes.
Des drones ukrainiens ont déjà attaqué Grozny et d’autres régions du Caucase du Nord russe.
Azéri Airlines a imputé l’accident à une « interférence physique et technique » non précisée et a annoncé la suspension des vols vers plusieurs aéroports russes. Il n’a pas précisé d’où provenait l’interférence ni fourni plus de détails.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a refusé de commenter les informations selon lesquelles l’avion aurait été touché par la défense aérienne russe, affirmant qu’il appartiendrait aux enquêteurs de déterminer la cause de l’accident.
“L’incident aérien fait l’objet d’une enquête et nous ne pensons pas avoir le droit de faire des évaluations tant que les conclusions n’auront pas été tirées à la suite de l’enquête”, a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
S’il était prouvé que l’avion s’est écrasé après avoir été touché par les défenses aériennes russes, il s’agirait du deuxième accident mortel de l’aviation civile lié aux combats en Ukraine. Le vol 17 de Malaysia Airlines a été abattu par un missile sol-air russe, tuant les 298 personnes à bord, alors qu’il survolait la zone de l’est de l’Ukraine contrôlée par les séparatistes soutenus par Moscou en 2014.
La Russie a nié toute responsabilité, mais un tribunal néerlandais a condamné en 2022 deux Russes et un Ukrainien pro-russe pour leur rôle dans l’abattage de l’avion équipé d’un système de défense aérienne introduit en Ukraine depuis une base militaire russe.
Des enquêteurs azerbaïdjanais travaillent à Grozny dans le cadre de l’enquête sur l’accident de mercredi, a indiqué le bureau du procureur général azerbaïdjanais dans un communiqué.
Suite à la suspension mercredi des vols de Bakou vers Grozy et Makhatchkala, la compagnie aérienne Azerbaïdjan a annoncé vendredi qu’elle arrêterait également ses vols vers huit autres villes russes.
La compagnie continuera d’opérer des vols vers six villes russes, dont Moscou et Saint-Pétersbourg. Ces villes ont également été ciblées à plusieurs reprises par des frappes de drones ukrainiens dans le passé.
La compagnie kazakhe Qazaq Air a également annoncé vendredi qu’elle suspendait pendant un mois ses vols d’Astana vers la ville russe d’Ekaterinbourg, dans les montagnes de l’Oural.
FlyDubai a également interrompu ses vols vers Sotchi et Mineralnye Vody, dans le sud de la Russie, pour les prochains jours.
La veille, la compagnie aérienne israélienne El Al avait suspendu ses vols entre Tel Aviv et Moscou en invoquant « l’évolution de l’espace aérien russe ». La compagnie aérienne a déclaré qu’elle réévaluerait la situation la semaine prochaine.
Les rédacteurs d’Associated Press Will Weissert à Washington et Aida Sultanova à Londres ont contribué à ce rapport.
