Les diplômés en droit ayant des antécédents de troubles liés à la consommation de substances ont souffert de préjugés liés au handicap dans leur quête de permis, selon le ministère de la Justice

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Loi sur le handicap

Les diplômés en droit ayant des antécédents de troubles liés à la consommation de substances ont souffert de préjugés liés au handicap dans leur quête de permis, selon le ministère de la Justice

Par Debra Cassens Weiss

6 janvier 2025, 15h15 CST

Les avocats potentiels du Tennessee ont été confrontés à une discrimination illégale en matière de handicap lorsqu’ils ont dû se soumettre à des « examens fastidieux » et à des conditions déclenchées par leur diagnostic ou traitement antérieur pour un trouble lié à l’usage de substances ou un trouble de santé mentale, a conclu le ministère américain de la Justice.

Le Tennessee Board of Law Examiners et le Tennessee Lawyers Assistance Program ont violé le titre II de l’Americans With Disabilities Act, qui protège les personnes handicapées contre l’exclusion des programmes des gouvernements étatiques et locaux, selon une lettre de conclusions publiée le 17 décembre.

Le DOJ a enquêté après avoir reçu des plaintes de deux candidats au barreau, « DS » et « CB », qui avaient déjà été traités pour des troubles liés à l’usage de substances liés à des médicaments sur ordonnance. Tous deux ont subi un « préjudice économique important », notamment des pertes d’emplois en raison des retards dans l’obtention d’une licence légale et des coûts engagés pour se conformer aux évaluations requises par les centres de traitement.

Les conditions d’obtention d’une licence d’avocat étaient « lourdes, intrusives et inutiles », indique la lettre.

NBC News a identifié DS comme étant Derek Scott, qui prenait de la buprénorphine, un médicament approuvé par la Food and Drug Administration et prescrit par son médecin, pour traiter le trouble lié à l’usage d’opioïdes qu’il a développé après être devenu accro aux analgésiques. Le réseau a relaté la bataille de Scott pour une licence d’avocat.

Scott, aujourd’hui avocat à Clarksville, Tennessee, est traité en permanence pour troubles liés à l’usage d’opioïdes depuis 2012. Il est diplômé de la faculté de droit de l’Université du Tennessee en 2019. Lors de sa demande d’admission au barreau, Scott a divulgué des accusations qui ont ensuite été rejetées, la plupart des ce qui s’est produit alors que sa dépendance aux analgésiques n’était pas traitée.

Parce que Scott prenait de la buprénorphine, il a dû subir une évaluation de plusieurs jours dans un centre de désintoxication qui lui a coûté 2 000 $. Aucun médicament autre que la buprénorphine n’a été trouvé dans son organisme. Aucune déficience cognitive n’a été retrouvée. L’établissement a néanmoins recommandé un programme de traitement hospitalier de six mois qui coûterait à Scott 30 000 $, un montant réduit à 15 000 $ avec un crédit pour les 2 000 $ déjà dépensés grâce à l’argent des bourses du Tennessee Lawyers Assistance Program.

Le médecin traitant de Scott était « catégoriquement » en désaccord avec la nécessité d’un traitement hospitalier pour arrêter un médicament qui traitait efficacement son handicap, indique la lettre du DOJ. S’il ne s’y conformait pas, on a dit à Scott qu’il n’obtiendrait pas de permis d’exercer en droit.

« Ainsi, DS avait le choix de poursuivre le traitement qui lui a permis de traiter avec succès son patient. [opioid-use disorder] ou obtenir son permis d’exercer le droit », selon la lettre de conclusions.

Le cabinet d’avocats qui avait employé Scott comme juriste l’a licencié en novembre 2021 en raison de son incapacité à obtenir une licence d’avocat.

Scott a demandé une deuxième évaluation par un autre établissement et a obtenu l’autorisation. Un psychiatre a constaté que la thérapie médicamenteuse avait été efficace et qu’il n’y avait aucune lacune juridique, éducative ou professionnelle. Le rapport médical concluait néanmoins que Scott n’était pas apte à exercer le droit et qu’un traitement d’abstinence dans un établissement devrait être envisagé.

Après que le DOJ ait informé les agences du Tennessee en septembre 2023 qu’il enquêtait, Scott a reçu sa licence d’avocat.

L’autre avocat, CB, avait suivi un programme de réadaptation pour patients hospitalisés en 2010 et a obtenu son diplôme de faculté de droit en 2020. CB a informé le Tennessee Board of Law Examiners que plusieurs arrestations pour délits ont eu lieu alors qu’il abusait d’alcool et de Xanax, qui est souvent utilisé pour traiter l’anxiété. troubles et anxiétés causés par la dépression. Un intervieweur du conseil d’administration a conclu que CB ne souffrait d’aucun trouble mental ou psychologique susceptible d’affecter sa capacité à exercer le droit.

CB a néanmoins été orienté vers le Tennessee Lawyers Assistance Program pour évaluation et a dû payer 6 000 $ pour une évaluation psychologique et médicamenteuse. Le rapport médical concluait que CB était apte à exercer le droit, mais recommandait une thérapie ambulatoire basée sur l’abstinence pour la gestion de la consommation de substances et une thérapie physique pour la douleur. Il devrait également arrêter de fumer et faire vérifier son taux de cholestérol, selon le rapport.

Le programme d’assistance aux avocats du Tennessee a déclaré que CB devrait bénéficier d’un traitement ambulatoire dans le cadre d’un programme de lutte contre la toxicomanie quatre jours par semaine. CB a perdu son emploi et a déménagé de l’Ohio au Tennessee pour suivre un programme de sept semaines. Il a ensuite été autorisé à obtenir une licence d’avocat à condition de conclure un contrat de surveillance de cinq ans et de se soumettre à des tests de dépistage de drogues aléatoires.

Les restrictions et conditions imposées à Scott et CB « étaient basées sur des spéculations sur leurs handicaps qui étaient contraires à la conduite démontrée, et en ce qui concerne DS en particulier, elles étaient basées sur la stigmatisation et les stéréotypes concernant le traitement qu’il avait prescrit », indique la lettre.

Scott a déclaré à NBC News qu’il se sentait validé par les résultats.

« J’avais l’impression qu’ils avaient dressé un obstacle qu’ils savaient que je ne pourrais pas surmonter », a-t-il déclaré.

Scott travaille comme avocat et s’occupe principalement des affaires de défense pénale, selon NBC News. Il continue de prendre ses médicaments.

NBC News s’est entretenu avec l’avocat des droits civiques David Sinkman, qui s’occupe des cas de préjugés liés à la consommation de substances, à propos de la lettre du DOJ. Il n’était pas impliqué dans l’affaire.

“Il s’agit d’une conclusion importante du ministère de la Justice qui s’applique au-delà de l’admission à la pratique du droit au Tennessee, puisqu’il existe des restrictions similaires en matière de licences dans d’autres États et pour d’autres professions”, a déclaré Sinkman.

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