Un blizzard rare a envoyé dimanche ses dernières rafales de neige et de vents violents à travers la Sierra Nevada en Californie, gardant certaines routes principales fermées et fermant les stations de ski de Lake Tahoe à Mammoth.
Le domaine skiable de Mammoth Mountain a été fermé alors que des vents puissants allant jusqu’à 70 mph, avec des rafales plus élevées, soufflaient sur les montagnes en soufflant de la neige.
“Il y a encore beaucoup trop de vent pour fonctionner et permettre à l’entretien des remontées mécaniques d’effectuer ses vérifications en toute sécurité ou à la patrouille de ski de terminer les mesures d’atténuation des avalanches nécessaires”, a déclaré Mammoth Mountain sur son site Internet.
Le blizzard a déversé entre 5 et 7 pieds de neige dans certaines parties de la Sierra Nevada au cours du week-end. Le service météorologique national de Sacramento a déclaré qu’un rare avertissement de blizzard resterait en vigueur jusqu’à dimanche minuit pour les zones situées au-dessus de 6 500 pieds d’altitude, tandis que d’autres parties de la Sierra Nevada étaient soumises à un avertissement de tempête hivernale.
La neige a continué de tomber sur les montagnes dimanche, avec 1 à 2 pieds de neige supplémentaires prévus dans les zones situées au-dessus de 4 000 pieds d’altitude.
Un chasse-neige est utilisé pour dégager une route lors d’une tempête à Truckee samedi.
(Brooke Hess-Homeier / Associated Press)
Les fortes chutes de neige ont entraîné plusieurs fermetures de routes au cours du week-end. L’US Highway 50 a rouvert dimanche matin, permettant aux véhicules équipés de chaînes d’atteindre la région de South Lake Tahoe.
Juste à l’ouest d’Echo Summit, sur l’autoroute 50, quelques véhicules ont été temporairement coincés dans plusieurs pieds de neige qui ont glissé du flanc de la montagne sur la route, a déclaré Steve Nelson, porte-parole du ministère des Transports de Californie. Il a déclaré qu’une équipe avait remorqué les véhicules et que personne n’avait été blessé.
Du côté nord du lac Tahoe, l’Interstate 80 est restée fermée à cause de la neige pendant un troisième jour.
Et dans l’est de la Sierra, l’US Highway 395 a été fermée dans le comté de Mono, où les équipes de Caltrans travaillaient au déneigement.
Alors même que les conditions de blizzard commençaient à s’atténuer, le service météorologique national a exhorté les gens à éviter de conduire dans les montagnes.
“Les vents peuvent atteindre 45 milles à l’heure à ces altitudes plus élevées, et avec la neige qui continue de tomber, cela crée des conditions de voyage très dangereuses”, a déclaré Sara Purdue, météorologue au National Weather Service de Sacramento. “Nous déconseillons toujours fortement les voyages vers les zones de montagne.”
La neige recouvre le paysage devant un magasin à Truckee, en Californie. La plus grosse tempête de la saison a fermé un long tronçon de l’Interstate 80 et des rafales de vent et de fortes pluies ont frappé les basses altitudes, laissant des dizaines de milliers de foyers sans électricité.
(Brooke Hess-Homeier / Associated Press)
Une autre tempête qui approche devrait apporter davantage de neige lundi et mardi dans la Sierra Nevada.
« Cela n’aura pas autant d’impact que ce système. Mais nous envisageons toujours la possibilité de plusieurs pieds de neige à des altitudes plus élevées », a déclaré Perdue.
La neige et les vents violents ont créé des conditions dangereuses ou impraticables dans diverses stations de ski. À Palisades Tahoe, toutes les remontées mécaniques étaient fermées dimanche en raison de « conditions météorologiques intenses ».
Sierra-at-Tahoe a déclaré sur son site Internet que « l’intensité de la tempête n’a pas diminué – en fait, elle a doublé pendant la nuit », et les vents ont accumulé d’épaisses congères pendant la nuit, que les travailleurs étaient en train de dégager.
Au sud de Tahoe, Kirkwood Mountain Resort a déclaré avoir ouvert certaines de ses remontées mécaniques après les avoir initialement suspendues pour garantir la sécurité.
Le blizzard est arrivé avec des rafales de vent extrêmement puissantes, qui ont atteint jusqu’à 190 mph à un endroit vendredi soir. Le National Weather Service s’attendait à des rafales de vent supérieures à 100 mph dans certaines parties de la Sierra jusqu’au début de lundi.
Un avertissement d’avalanche était en vigueur dans l’est de la Sierra. Le Service météorologique national a mis en garde les gens contre les déplacements dans les régions de l’arrière-pays – comme ceux qui envisagent de faire du ski de fond ou de la motoneige – affirmant que les vents forts « continueront à surcharger le manteau neigeux, qui contient des couches fragiles enfouies », créant ainsi des conditions avalancheuses très dangereuses.
Parallèlement aux vents violents, deux tornades se sont abattues sur certaines parties de la vallée centrale. Aucun blessé n’a été signalé.
“De Merced à Bakersfield, nous avions un courant-jet très puissant juste au-dessus de nous”, a déclaré Carlos Molina, météorologue au National Weather Service à Hanford. “Les vents de 50 à 70 mph fouettaient la neige qui tombait sur les montagnes et créaient des conditions de blizzard.”
Molina a déclaré que le blizzard de dimanche était « en train de s’atténuer » alors que le système météorologique se déplaçait au-delà de la Californie vers les États voisins. Il a déclaré que la prochaine tempête qui approche n’a pas les ingrédients nécessaires pour produire des conditions de blizzard, mais qu’elle apportera davantage de neige et de pluie.
