La Space Force a attribué le premier contrat à SpaceX, le principal fournisseur mondial de lancements spatiaux, dans le cadre d’un programme destiné à attirer de nouvelles entreprises dans le secteur des lancements spatiaux. Mais les responsables affirment que c’est ce à quoi ils s’attendaient.
L’année dernière, dans le but de diversifier la liste des entreprises lançant des satellites militaires dans l’espace, le service a lancé un concours appelé National Space Security Launch Phase 3. Le programme divise les lancements en deux groupes : « Voie 1 », pour les missions moins risquées, et « Voie 2 » pour des missions plus difficiles. L’idée était que les nouveaux entrants sur le marché des lancements spatiaux pourraient mettre un pied dans la porte avec une mission Lane 1. Mais rien n’empêche des géants établis comme SpaceX de concourir dans la voie 1, et le 18 octobre, la Space Force a annoncé que SpaceX avait gagné 733,5 millions de dollars pour la première série de lancements dans cette catégorie.
«Je ne considère pas du tout cela comme un échec. Nous l’avions pleinement anticipé. Je veux dire, tout le monde sait qui lance en ce moment. Nous savions que ce serait une série très limitée, mais nous savions que nous devions commencer quelque part », a déclaré Brig. Le général Kristin Panzenhagen, responsable du programme d’accès assuré à l’espace.
Le service ne voulait pas attendre que d’autres sociétés soient prêtes avant de lancer la nouvelle approche d’acquisition, a déclaré Panzenhagen aux journalistes la semaine dernière lors de la conférence annuelle Space Industry Days du Space Systems Command.
« Nous ne nous attendions pas à ce que cela soit immédiat dès la première année, car c’est sorcier, n’est-ce pas ? Développer des fusées, les concevoir, les produire, les acheter est difficile. Nous avons beaucoup de nouvelles entreprises qui y travaillent et nous sommes ravis de les intégrer, mais nous savons qu’il faudra du temps pour éliminer tout cela », a-t-elle déclaré.
Pour se qualifier pour l’attribution des contrats de cette année, les entreprises devaient avoir un parcours crédible vers le premier vol d’ici la fin de l’année. Les fournisseurs de lancement émergents tels que Relativity Space, Firefly Aerospace, Rocket Lab et ABL Space Systems devraient éventuellement concourir pour les lancements sur la voie 1, mais on ne sait pas quand ces sociétés disposeront d’une fusée prête pour les heures de grande écoute.
Le Pentagone a choisi cet été SpaceX, Blue Origin et United Launch Alliance pour concourir pour des contrats d’une valeur de 5,6 milliards de dollars dans la voie 1, qui comprend au moins 30 missions de l’exercice 2025 à 2029. Mais d’autres entreprises pourront toujours rejoindre la future voie 1. compétitions, et il y aura une ouverture « sur la rampe » plus tard cette année, a déclaré Space Force.
Blue Origin lance sa fusée New Glenn, qui doit encore effectuer deux vols de certification, mais vise un premier vol en novembre.
ULA propose sa fusée Vulcan, qui a effectué son deuxième vol de certification au début du mois. L’ULA a déclaré le vol « réussi » malgré une anomalie lors du lancement où du matériel a cassé l’un de ses propulseurs à poudre. L’anomalie pourrait compliquer la certification du Pentagone, en fonction des résultats de l’enquête. ULA doit obtenir rapidement la certification Vulcan car elle est sous contrat pour lancer des missions Space Force d’ici la fin de l’année.
Le service examine les données après vol du lancement du Vulcan et suit le processus standard de certification des nouveaux véhicules, a déclaré Panzenhagen.
« En ce qui concerne les impacts, nous ne nous donnons pas de date de certification. Ce n’est pas basé sur un calendrier. C’est une fois que nous avons examiné toutes les données et que nous sommes convaincus que les véhicules sont prêts à commencer à effectuer nos missions… lorsque nous atteindrons ce point, nous aurons un véhicule certifié et serons prêts à commencer des missions », a-t-elle déclaré. .
Même une fois que Vulcan sera mis en ligne, il est difficile de savoir s’il sera en mesure de rivaliser avec l’entreprise d’Elon Musk, surtout lorsque la méga-fusée réutilisable Starship de SpaceX deviendra opérationnelle. Starship est entré dans l’histoire plus tôt ce mois-ci après avoir capturé pour la première fois un booster Super Heavy, ouvrant la voie à des délais de lancement plus rapides.
“Bien que Starship ait des capacités tout à fait uniques, [and] Je pense qu’une grande partie du pays surveille ce qu’ils font et leur capacité de transport, ce n’est pas la seule fusée passionnante, n’est-ce pas ? Chaque nouveau fournisseur nous offre une résilience supplémentaire et des capacités supplémentaires. C’est pourquoi nous avons structuré la voie 1 dans notre stratégie d’acquisition de phase 3, de la manière dont nous devons être en mesure d’intégrer ces nouveaux fournisseurs dans notre famille de lancement et de bénéficier à la sécurité nationale », a déclaré Panzenhagen.
