Les entrepreneurs de SPRINT ajoutent des détails sur leur avion rapide et indépendant des pistes

Un peu plus de la moitié de la date limite de conception finale du programme de décollage vertical SPRINT de la DARPA, les deux entrepreneurs ont révélé de nouveaux détails sur leurs candidats.

Aurora Flight Sciences prépare un démonstrateur sans équipage avec une envergure de 45 pieds et une charge utile de 1 000 livres, ont indiqué des responsables dans un communiqué d’octobre. Le démonstrateur comprendra un « turboréacteur à double flux et des turbomoteurs prêts à l’emploi » pour propulser l’avion à 450 nœuds, soit environ 50 nœuds au-delà de l’exigence minimale, indique le communiqué.

Ces composants disponibles dans le commerce seront exploités dans le système innovant de « ventilateur dans l’aile » annoncé par Aurora lors du lancement du programme en mai dernier : une conception de corps d’aile mixte qui, selon la société, combinera furtivité, vol vertical et vol fixe. charge utile et vitesse de l’aile.

Cette conception de base pourrait être étendue à une gamme d’avions de transport moyen et lourd, par exemple «un avion habité d’une envergure de 130 pieds avec quatre ventilateurs de portance et une soute de 40 pieds», ont déclaré les responsables d’Aurora dans leur communiqué d’octobre. “L’avion FIW pourrait atteindre ou dépasser les charges utiles, les portées et les vitesses typiques des avions de transport militaire à voilure fixe tout en offrant l’avantage tactique d’un véritable décollage et atterrissage vertical.”

Pendant ce temps, Bell Textron, l’autre société ayant un contrat avec SPRINT, a déclaré le mois dernier avoir terminé des tests en soufflerie sur son « système de rotor Stop/Fold », qui permettra à un avion d’utiliser les rotors pour décoller verticalement, puis de les replier. vers l’arrière pour permettre à un système de propulsion différent, vraisemblablement plus rapide et plus économe en carburant, de prendre le relais. (Voici une vidéo de février 2023 d’un ensemble rotor Stop/Fold faisant son travail sur une piste d’essai.)

L’effort SPRINT (officiellement le programme Speed ​​and Runway Independent Technologies géré par la Defense Advanced Research Projects Agency avec le US Special Operations Command) recherche un démonstrateur technologique de validation de principe dont les technologies et les concepts peuvent propulser des avions militaires de différentes tailles capables de croisière. entre 400 et 450 nœuds et opèrent à partir de surfaces non préparées dans des environnements austères. L’examen préliminaire de la conception est prévu pour avril 2025, et les essais en vol sont prévus pour 2027, selon le communiqué d’Aurora.

Les exigences du programme « soulignent le besoin urgent pour les décideurs américains d’envisager de futurs avions construits pour les vastes défis en matière de portée et de distance posés par les opérations dans la région contestée du Pacifique. Avec la mise en service du FLRAA de l’armée américaine vers la fin de la décennie, les quatre branches de service américaines exploiteront bientôt des avions à rotors basculants », a écrit Jon Hemler, analyste de Forecast International, dans un article récent. “Compte tenu de l’avenir à long terme des acquisitions d’avions du DOD et probablement de chaque branche militaire en tant que client en jeu, les enjeux pour fournir une conception efficace sont élevés.”