La collaboration en matière de sous-marins nucléaires entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, mieux connue sous le nom d’AUKUS, ouvre de nouvelles portes aux entreprises australiennes de défense qui souhaitent s’implanter aux États-Unis, affirment leurs dirigeants.
Dans au moins un cas, une entreprise australienne a même ouvert un site à l’intérieur des portes d’un arsenal de l’armée américaine.
En effet, les dirigeants australiens de la défense affirment que l’accord AUKUS offre non seulement l’opportunité de se développer sur le plus grand marché de défense du monde, mais aussi une chance de transférer ces avantages à une industrie de défense australienne en pleine croissance, prête à aider si un conflit à grande échelle éclatait dans le pays. la région Indo-Pacifique.
« Tout d’un coup, les bases industrielles de l’Amérique et de l’Australie ont naturellement besoin d’être reliées », a déclaré Rob Nioa, directeur général de la société australienne de munitions Nioa Group, à Defense News. “Là où nous voulons en fin de compte être une entreprise opérant dans la base de munitions américaine avec des capacités déployées à l’avant et prêtes à la production dans la région Indo-Pacifique.”
La collaboration AUKUS, dévoilée en septembre 2021, est organisée en deux piliers d’effort. Le premier se concentre sur les sous-marins à propulsion nucléaire ; le second couvre les technologies critiques comme l’intelligence artificielle, l’informatique quantique, l’hypersonique et l’autonomie.
L’Australie a déjà reçu 1,6 milliard de dollars en contrats de défense américains dans le cadre d’AUKUS, et l’Australie « investit de manière significative aux États-Unis pour soutenir l’exécution de ces contrats », a déclaré Paul Myler, chef de mission adjoint à l’ambassade d’Australie aux États-Unis. , a déclaré le 5 avril lors d’un événement du Centre d’études stratégiques et internationales.
L’accord AUKUS « n’a pas pour objectif de permettre à l’Australie d’acheter plus facilement des équipements américains », a-t-il ajouté. « Si nous l’envisageons uniquement sous l’angle des transactions d’achat et de vente, nous avons échoué. C’est une réimagination radicale.
Mais des obstacles à la collaboration demeurent, a déclaré Cynthia Cook, directrice du Groupe des initiatives industrielles de défense du SCRS, à Defense News.
“Certains d’entre eux sont liés aux défis que rencontrent toutes les entreprises lorsqu’elles commercialisent auprès du gouvernement, ce qui consiste à obtenir un aperçu des exigences du gouvernement et à faire correspondre leurs produits à la demande du gouvernement”, a-t-elle déclaré. « Les entreprises des pays partenaires peuvent avoir du mal à répondre aux appels d’offres. Il y a aussi le simple défi de la « tyrannie de la distance » et des différents fuseaux horaires.»
Construire une empreinte américaine
Le père de Nioa a fondé le groupe Nioa en 1973 à l’arrière d’une station-service du Queensland en tant que magasin régional d’armes à feu de sport.
Au fil des années, l’entreprise a élargi sa clientèle aux forces de l’ordre et à la défense et s’est concentrée sur la production de munitions. L’entreprise fournit aujourd’hui toutes les munitions d’artillerie de l’armée australienne.
Nioa Group possède également une activité en Nouvelle-Zélande et une coentreprise avec la société allemande Rheinmetall appelée Rheinmetall Nioa Munitions, qui a récemment créé une usine de forgeage d’obus de munitions en Australie pour approvisionner l’armée allemande.
Il y a environ un an, la société a créé l’Australian Missile Corp. dans le cadre d’un contrat avec le gouvernement australien pour développer une entreprise nationale d’armes guidées.
Nioa Group a noué des partenariats avec certaines sociétés américaines comme Northrop Grumman et, en 2023, il a acheté Barrett Firearms, basé à Murfreesboro, dans le Tennessee, qui produit le seul pistolet à épaule de calibre 50, le principal fusil de précision antipersonnel utilisé par l’armée américaine. et Commandement des opérations spéciales.
Aujourd’hui, le groupe Nioa a signé un bail à long terme à Picatinny Arsenal, dans le New Jersey, où se trouve le site de développement d’armes et de munitions de l’armée américaine, ce qui en fait la première société étrangère à avoir une empreinte sur la propriété de Picatinny. L’entreprise a pris son bail fin novembre 2023 pour collaborer sur divers besoins en matière d’approvisionnement en armements.
“Nous avons des travaux existants qui nous amèneraient à vouloir travailler avec eux à l’intérieur du fil”, a déclaré Nioa.
Et Nioa aura la chance de travailler davantage avec d’autres sociétés américaines basées là-bas, notamment Northrop, General Dynamics, Winchester et BAE Systems. Nioa a récemment nommé Dan Olson, ancien vice-président de la division systèmes d’armes de Northrop Grumman, membre du conseil consultatif de Nioa, chargé de développer sa stratégie américaine.
“Nous souhaitons nous développer sur le marché américain”, a déclaré Nioa. « Ce que nous devons maintenant faire, c’est développer une empreinte de munitions aux États-Unis, et cette voie n’est pas claire à 100 % pour nous, mais elle viendra probablement de notre compréhension des contraintes de la chaîne d’approvisionnement aux États-Unis et des domaines dans lesquels le gouvernement américain a besoin de plus. production pour l’effort allié.
Le groupe Nioa est intéressé par l’acquisition d’entreprises déjà présentes dans la chaîne d’approvisionnement, a-t-il ajouté, et cherchera à travailler avec ou à acquérir des composants qui seraient également nécessaires en Australie, a déclaré Nioa, ce qui pourrait conduire à une coproduction plus facile.
Bien qu’AUKUS facilite l’établissement de relations directes avec le gouvernement américain et un partenariat plus approfondi avec l’industrie américaine, a-t-il déclaré, il est encore trop tôt pour voir un transfert de technologie.
“Les gens sont un peu nerveux car, quand vient le temps de transférer la technologie des missiles ou quelque chose qui, bien que cela ait été convenu au niveau politique, les documents et les autorités qui permettront le transfert physique, pensent-ils, seront toujours enracinés, ” il a dit. “Il y a beaucoup d’inertie autour des systèmes existants.”
Une autre entreprise australienne adopte une approche similaire aux États-Unis, cherchant à étendre le travail de développement technologique qu’elle mène en Australie, aux États-Unis et avec des partenaires américains.
EOS Defence Systems a choisi d’établir une base de production à Huntsville, en Alabama, en 2018 « en réponse à un besoin militaire américain toujours croissant en matière de [remote weapon station] systèmes », selon une annonce de l’entreprise à l’époque.
La société est peut-être mieux connue pour ses stations d’armes à distance communes et en a déjà fourni à l’armée américaine dans les années 1980. Elle a perdu son dernier contrat au profit de la société norvégienne Kongsberg, selon le directeur général d’EOS, Andreas Schwer, mais la société espère développer trois autres secteurs d’activité aux États-Unis.
EOS travaille sur des solutions énergétiques dirigées à moindre kilowatt qui pourraient être envisagées pour une intégration sur des systèmes plus petits tels que des véhicules blindés. Il a déclaré que la société était sur le point de signer deux contrats pour des lasers avec des clients internationaux et envisageait ensuite de migrer cette technologie aux États-Unis.
EOS a également développé au cours des 20 dernières années un laser au sol capable d’aveugler les satellites. La société développe actuellement la capacité de désactiver également les capteurs des satellites et, à terme, le satellite lui-même. “Nous voyons un énorme potentiel d’exportation”, a-t-il déclaré.
AUKUS permet des conversations et une collaboration qui auraient été très difficiles auparavant et donne à l’entreprise la possibilité de participer à des programmes classifiés, a déclaré Schwer.
“AUKUS nous facilitera la vie en termes d’échange de données ou d’informations sur les produits, de codes logiciels, mais aussi même de matériel à transmettre, de démonstrateurs, de prototypes et d’autres choses de ce genre”, a déclaré Schwer. « Nous avons davantage de raisons commerciales d’en faire davantage aux États-Unis »
Comme Nioa Group, EOS a déjà des partenariats avec des sociétés américaines comme Northrop Grumman, mais la société recherche également des opportunités d’acquisition et de partenariats, a déclaré Schwer.
« Nous sommes prêts à introduire la technologie laser aux États-Unis ou sur nos terminaux satellites, peut-être même sous une autre marque », a-t-il suggéré. “Nous vérifions actuellement toutes les opportunités avant de prendre une décision formelle.”
Percée des petites entreprises
Des entreprises australiennes plus petites et plus récentes évaluent également les opportunités aux États-Unis.
3ME Technologies, une société australienne spécialisée dans l’électrification, s’implique désormais à l’échelle mondiale, mais espère se concentrer sur les pays AUKUS, selon le directeur général Justin Bain.
La société a converti le véhicule Bushmaster des forces de défense australiennes en une variante hybride-électrique et a travaillé sur des projets fournissant le système de batterie et les solutions d’alimentation pour les systèmes de lutte contre les drones et à énergie dirigée. La société est particulièrement spécialisée dans la sécurité des batteries, essentielle à la fois dans l’industrie minière et dans l’industrie de la défense, a déclaré Bain.
3ME a maintenant entamé des discussions préliminaires avec un certain nombre de maîtres d’œuvre américains, ce qui pourrait l’aider à se développer aux États-Unis. La société prévoit de faire ses débuts au salon américain Sea Air Space ce mois-ci.
Un programme du gouvernement australien appelé Going Global, qui aide les entreprises qui souhaitent s’associer avec des maîtres d’œuvre de la défense américaine, permet aux conversations de 3ME avec les principaux acteurs américains.
Bain a déclaré qu’il voit un rôle important pour l’entreprise dans la mise en place d’une solide chaîne d’approvisionnement en batteries haut de gamme et en électrification dans l’Indo-Pacifique, alors que les États-Unis considèrent les opérations logistiques dans un environnement contesté comme un théâtre prioritaire.
« Le thème clé que nous retenons des États-Unis est que nous devons renforcer la chaîne d’approvisionnement d’INDOPACOM. Nous avons besoin de plus de soutien au sein d’INDOPACOM. C’est le fait que nous existons, nous sommes ici en Australie avec l’expérience et c’est pourquoi nous voulons nous concentrer dans ce domaine », a déclaré Bain.
Ellen Lord, qui a été responsable des acquisitions au Pentagone sous l’administration Trump, a déclaré lors de l’événement du CSIS en avril, que travailler avec les petites entreprises australiennes « est le véritable défi ».
« Ce qui nous manque, c’est la stratégie d’engagement pour rassembler toutes ces petites entreprises pour comprendre l’art du possible, pour que les agents de négociation des contrats sachent quoi en faire, car nous ne faisons pas toujours un excellent travail au ministère. de la Défense en termes de motivation et d’incitation des individus à se pencher en avant et à faire quelque chose différemment », a-t-elle déclaré.
Hugh Jeffrey, secrétaire adjoint à la stratégie, à la politique et à l’industrie du ministère australien de la Défense, a déclaré lors d’un événement du CSIS le 5 mars à Canberra, en Australie, qu’il existe une longue histoire de tentatives de relier les bases industrielles de défense australiennes et américaines.
Il n’y a eu « qu’un succès limité », a déclaré Jeffrey, mais il s’est dit optimiste que cette fois, ce sera différent.
Déjà, a-t-il noté, le Congrès américain a procédé à d’importantes réformes du contrôle des exportations dans le cadre de la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 24, qui permettra un partage plus rapide des ressources industrielles de défense avec l’Australie et le Royaume-Uni et, « plus important encore », établira une exemption nationale pour les pays AUKUS de certains pays. Exigences américaines en matière de licences de contrôle des exportations. Le Département d’État américain doit encore accorder cette exemption, sous réserve que l’Australie et la Grande-Bretagne renforcent leurs propres lois sur le contrôle des exportations.
« Mon point de vue est qu’un consensus s’est dégagé des deux côtés du Pacifique sur cette question, que nous devons changer les choses et c’est pourquoi il est si excitant de voir les États-Unis et l’Australie s’engager dans un changement de mentalité générationnel autour de l’intégration de la base industrielle. ,” il a dit.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defence. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
