Nous sommes en milieu de semaine, alors parlons des entreprises de taille moyenne, d’accord ?
Comme beaucoup d’enfants du milieu, les entreprises de taille moyenne et régionales peuvent être négligées dans l’actualité. Biglaw, en quête d’attention, travaille sur les affaires les plus importantes, conclut les plus grosses affaires, paie les salaires les plus élevés, recrute les meilleurs étudiants et se livre aux erreurs les plus ridicules. Le petit droit est une catégorie incroyablement vaste, mais il y a tellement de boutiques d’élite et d’entrepreneurs acharnés qui réalisent le récit David/Goliath.
Mais les nouvelles des entreprises de taille moyenne et régionales peuvent être lentes. Ils ont tendance à baisser la tête et à servir leurs clients fidèles. Il n’est pas rare que des entreprises de taille moyenne n’apparaissent sur notre radar que… parce qu’elles ont été absorbées par une entreprise plus grande.
Ce qui est dommage, car certains prétendent que ce sont les cabinets de taille moyenne qui assurent l’essentiel du travail juridique dans ce pays. Selon le US Census County Business Patterns Report, il existe plus de 9 000 cabinets d’avocats de taille moyenne dans le pays, soit environ 80 fois plus que les cabinets de la gamme Biglaw. Si l’on considère le nombre d’employés à temps plein entre les deux segments, plus de 400 000 personnes sont employées dans les petites entreprises de taille moyenne.
Et lors de la dernière Legalweek, il semblait que les entreprises de taille moyenne avaient reçu beaucoup plus d’attention que d’habitude. Une autre raison pour laquelle Legalweek a choisi Bryan Cranston pour prononcer son discours d’ouverture était peut-être de mettre en avant le thème « Legalweek in the Middle ».
Probablement pas.
Quoi qu’il en soit, que se passe-t-il dans ce secteur ? Selon le rapport sur les tendances juridiques 2024 de Clio pour les cabinets de taille moyenne, il y a beaucoup de bonnes nouvelles pour les avocats des cabinets de taille moyenne :
L’avocat moyen d’un cabinet d’avocats de taille moyenne gagne également plus que jamais pour son cabinet, facturant près de 160 % de plus et collectant 200 % de plus qu’en 2016. Même en tenant compte des augmentations des taux horaires, l’avocat moyen d’un cabinet d’avocats de taille moyenne gagne également plus que jamais auparavant, facturant près de 160 % de plus et collectant 200 % de plus qu’en 2016. Les entreprises de taille moyenne facturent toujours plus de 100 % de plus et perçoivent près de 140 % de plus pour leur entreprise qu’en 2016. Et, d’après les projections, cette formidable croissance est en passe de se poursuivre jusqu’en 2024.
Les entreprises de taille moyenne dépassent également les petites entreprises en termes de croissance facturable, avec des heures facturables en hausse de 59 % depuis 2016, tandis que les petites entreprises n’ont augmenté que d’environ 30 %.
Mais comme on disait dans Behind the Music, des nuages orageux pointaient à l’horizon…
Ce que nous constatons ici, c’est que malgré tous les succès que les entreprises de taille moyenne apprécient en facturant plus de travail, elles sont à la traîne lorsqu’il s’agit de mettre réellement cet argent dans leurs poches.
Ce qui ne devrait vraiment pas être le cas ! Comme l’explique Joshua Lenon de Clio, c’est quelque peu paradoxal car « ils ont les effectifs nécessaires pour s’attaquer à ces problèmes. Les collectes et la réalisation ne devraient pas poser de problème si vous avez des employés non chronométrés. Des employés dont le travail consiste à sortir les factures et à les récupérer. Il s’agit d’un problème particulièrement important pour les entreprises de taille moyenne par rapport aux petites entreprises, car elles ont des frais généraux beaucoup plus élevés.
“Et leur blocage, qui est cette nouvelle mesure, est en fait également plus élevé que celui des petits cabinets d’avocats”, a expliqué Lenon. Le verrouillage est la métrique que Clio a commencé à suivre de près l’année dernière. Concept emprunté au monde de la comptabilité, le blocage signifie différentes choses en fonction du contexte, mais il s’agit généralement de l’argent qui est dû aux entreprises et qu’elles finiront par obtenir, mais cela leur échappe pendant une période prolongée. Le temps que les avocats passent sans argent en poches est en réalité de l’argent qu’ils perdent.
Le problème pourrait bien sûr être culturel. Les entreprises régionales entretiennent des relations de longue date avec les clients de la région et peuvent être un peu moins disposées à pousser et un peu plus disposées à croire que le client est bon pour cela. Mais il est exagéré de supposer que c’est responsable de tout cela.
“Nous savons qu’ils se situent dans une situation vraiment intéressante où leur taux d’utilisation a toujours été plus élevé et a augmenté plus rapidement que ce que nous observons pour les petits cabinets d’avocats”, a déclaré Lenon. « Mais en même temps, ils n’exploitent pas la technologie comme ils le pourraient. Nous constatons donc que leur taux de réalisation et leur taux de recouvrement sont à la traîne des petits cabinets d’avocats.
Un autre endroit où les entreprises de taille moyenne sont passées entre les mailles du filet. Biglaw investit dans la technologie pour rester au sommet. Tirer parti de la technologie est existentiel pour le petit droit. Mais les entreprises de taille moyenne ont réussi à s’en sortir en quelque sorte.
Hélas, s’en sortir n’est pas suffisant lorsque Biglaw s’infiltre dans des marchés plus petits et qu’il est si facile de mettre cet argent sur la table.
C’est peut-être la raison pour laquelle Legalweek semble avoir une participation de taille moyenne plus importante que par le passé. Et les entreprises qui n’étaient pas là doivent se lancer dans le jeu technologique avant qu’il ne soit trop tard.
Tendances juridiques 2024 pour les cabinets d’avocats de taille moyenne [Clio]
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Joe Patrice est rédacteur en chef chez Above the Law et co-animateur de Thinking Like A Lawyer. N’hésitez pas à envoyer par courrier électronique des conseils, des questions ou des commentaires. Suivez-le sur Twitter si vous êtes intéressé par le droit, la politique et une bonne dose d’actualité sportive universitaire. Joe est également directeur général chez RPN Executive Search.
