Alors que la série Vera, best-seller du New York Times Ann Cleeves, connaît une popularité croissante dans la presse écrite et à la télévision, ce onzième livre époustouflant explore le réseau de secrets entourant la mort d’un jeune homme. Lisez la critique de Janet Webb !
Ann Cleeves a gardé le meilleur pour la fin. L’inspectrice Vera Stanhope est aussi tenace, sournoise et concentrée que d’habitude, mais son implication cette fois-ci est viscérale. Vera est encore sous le choc de la mort par noyade de l’agente détective Holly Lawson dans The Rising Tide. On n’envie pas la nouvelle recrue Rosie Bell, la nouvelle membre de l’équipe de Vera. Personne ne laisserait passer une occasion de travailler avec Vera Stanhope, mais elle a cette réputation délicate.
Notre critique de The Rising Tide
The Dark Wives est un livre profondément personnel. Cleeves écrit :
J’ai suivi une formation d’assistante sociale à vingt ans et j’ai travaillé occasionnellement avec des jeunes en difficulté qui avaient grandi dans des familles chaotiques. C’est peut-être pour cela qu’un documentaire radiophonique sur les adolescents vivant dans des foyers d’accueil m’a autant émue. L’émission s’est intéressée à quelques-unes des sociétés privées sans scrupules qui gèrent des foyers d’accueil au Royaume-Uni. L’idée de tirer profit de jeunes qui tentent de survivre au traumatisme d’une enfance négligée ou maltraitée m’a perturbée.
Ainsi, The Dark Wives est née.
Josh Woodburn, « un étudiant travaillant à temps partiel dans une petite maison de retraite sur la côte du Northumberland est retrouvé assassiné ». NB Si vous souhaitez visiter le village côtier de Longwater, il est « fictif, tout comme le monument et la scène de crime de Three Dark Wives ». Le corps de Josh a été retrouvé juste à l’extérieur du foyer Rosebank : sa mort est-elle liée à son travail ? Chloe Spence a disparu, elle réside au foyer Rosebank. Pourquoi Chloe est-elle en fuite ? Vera Stanhope examine le corps de Josh et lit le journal de l’adolescente disparue.
C’EST NOVEMBRE AUJOURD’HUI. JE DÉTESTE NOVEMBRE. Il y a deux ans, en novembre, mon père s’est enfui. Il y a un an, maman a arrêté de manger et a commencé à s’éclipser. Elle s’est fait renvoyer par l’agence de voyages de la ville, et je l’ai surprise en train de parler à la télévision alors qu’elle n’était même pas allumée. Elle a cru qu’elle lui répondait. Il n’y avait qu’elle et moi, et j’avais l’impression de me noyer. Je n’ai que quatorze ans, alors que pouvais-je faire pour l’aider ?
Le temps passe.
Nous sommes de nouveau en novembre. Maman est de retour à l’hôpital et je suis obligé de vivre ici : Rosebank Home pour les adolescents dont personne ne veut. Je ne blâme pas maman. Elle est malade. Et papa n’est même pas dans le pays. Apparemment, il est à Dubaï, où il gagne une fortune en vendant des appartements de luxe à des gens riches.
En tant qu’adolescente, est-ce surprenant que Chloé développe des sentiments pour Josh ? Il lui a dit de tenir un journal, un endroit où exprimer ses pensées et ses sentiments. Josh est une vie lumineuse dans sa vie malheureuse… elle écrit Je pense que je pourrais être amoureuse de lui. Vera lit le gribouillage de Chloé et dit : « C’est daté d’aujourd’hui. Chloé a dû l’écrire ce soir. »
Chloe Spence, une jeune fille de quatorze ans, a disparu. Peut-être parce qu’elle est vive, exigeante et difficile à l’école, Vera déteste penser que la jeune fille est une tueuse. Mais Chloe doit être retrouvée. Elle est soit une suspecte, soit une autre victime, soit un témoin important.
« Pétillante, exigeante, difficile », pourrait servir de description à l’inspecteur-détective Vera Stanhope. Une personne pétillante est vive, exigeante et jamais ennuyeuse, mais Chloé, comme Vera, a des côtés hérissés. C’est le travail de Vera d’aller plus loin, et elle le fera. Vera n’a jamais été insensible à la mort, et Josh était si jeune, avec toute sa vie devant lui.
Son visage était tourné vers Vera, mais elle pouvait voir l’arrière de sa tête, le grand trou rond dans le crâne où il avait été frappé, le sang qui coagulait et s’emmêlait dans les cheveux couleur foin pâle.
Oh Chloé, pensa Vera. Qu’as-tu fait ? Et où es-tu maintenant ? Et si ce n’était pas toi – et en réalité, rien dans ton journal ne suggère que ce soit le cas – es-tu toujours en vie ?
La maison d’hébergement respire un passé triste et plutôt sordide. Elle a été une maison d’hôtes, un foyer pour les demandeurs d’asile, un « foyer pour les demandeurs d’asile ».
Une maison lugubre à la limite d’un ancien village minier, avec des tapis usés et partout de petits signes de violence : une porte presque sortie de ses gonds, un canapé avec une trace de brûlure, pas tout à fait cachée par un coussin. Comment un enfant pouvait-il se sentir en sécurité ou aimé ici ? Vera savait ce que c’était que de ne pas être aimé, mais elle avait grandi dans les collines, avec de l’espace et de l’air pur, et ne se souvenait pas de s’être jamais sentie en insécurité.
Vera découvre les dessous de la situation financière du foyer Rosebank en s’adressant à Kath, une assistante sociale compétente. Kath est une personne chaleureuse et solide, proche de l’âge de la retraite.
« Parlez-moi de la maison », dit Vera. « Rosebank. Qui la dirige réellement ? » Elle ne pouvait pas imaginer que Dave Limbrick soit responsable de l’endroit, même s’il n’y avait que quatre enfants qui y séjournaient.
« C’est une entreprise qui s’appelle Seaview. Elle est basée à Barrow et possède des établissements à Blackpool et Whitehaven. Ils achètent des propriétés dans des villes côtières délabrées et y installent des foyers pour enfants. » Kath leva les yeux vers Vera. Ses yeux étaient fiévreux de colère. Vera reconnut l’ambiance, la fureur qui montait. Elle pouvait être comme ça elle aussi.
« Donc, tout est question de profit ? », demande Vera. Oui. « Malgré les brochures sur papier glacé ».
« Lorsqu’un deuxième corps lié est retrouvé près du monument des Trois Femmes Sombres dans la campagne sauvage du Northumberland, la superstition et le folklore commencent à se heurter à la réalité. » Vera sait que Chloé est probablement la clé de ce qui s’est passé et que l’adolescente est en grand danger. Le point culminant se déroule en haut des collines, au crépuscule. Les activités de la nuit sont imprégnées de traditions séculaires, tandis que Vera et son équipe recherchent fébrilement un tueur et une fille perdue.
The Dark Wives est un mystère atmosphérique et de mauvaise humeur dont l’impact persiste longtemps après la lecture.
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