Le 6 octobre, le Département de la Guerre (DoW)/Département de la Défense des États-Unis (DoD) a discrètement ajouté le Pakistan à une liste d’acheteurs pour le missile air-air avancé à moyenne portée (AMRAAM) Raytheon (RTX) AIM-120C8/D3.
L’inclusion du Pakistan est le résultat d’un ajustement de 41,68 millions de dollars (P00026) à un contrat précédemment attribué (FA8675-23-C-0037) d’une valeur désormais de 2,51 milliards de dollars pour l’AIM-120C8/D auprès de récents clients OTAN et non-OTAN du missile.
On ne sait pas combien d’unités du nouvel AMRAAM l’armée de l’air pakistanaise (PAF) pourrait recevoir, voire pas du tout. Cette annonce pourrait toutefois marquer le début des efforts de la PAF pour moderniser ses 18 F-16C/D Block-52, commandés en 2006-2007 dans le cadre du programme Peace Drive. Dans le cadre de cet accord, la PAF a acquis 500 missiles air-air AIM-120C5 AMRAAM, qu’elle a utilisés opérationnellement en 2019 en abattant un MiG-21bis de l’armée de l’air indienne.
L’AIM-120C8 est la variante d’exportation de l’AIM-120D, la variante AMRAAM actuelle utilisée par les États-Unis. Raytheon (RTX) a commencé à tester la plate-forme C8/D en 2023 et la variante a reçu des commandes d’un large éventail, et évidemment croissant, d’alliés et de partenaires américains.
Il est peu probable que cet ajustement spécifique du contrat comprenne grand-chose pour le PAF en dehors des processus administratifs/réglementaires initiaux et, potentiellement, de certaines unités de formation ou d’acclimatation. Cependant, cela indique que le ministère américain de la Guerre est prêt à soutenir le Pakistan en lui vendant des armes nouvelles – et de pointe. En d’autres termes, ce contrat pourrait être le prélude à un accord plus vaste approuvé par le Département d’État américain. A noter que le chef d’état-major aérien (CAS) de la PAF, l’Air Chief Marshal (ACM) Zaheer Ahmed Babar, s’est rendu au département d’État américain en juillet. Ainsi, un paquet d’armes plus important pourrait être en préparation.
