Les États-Unis ont annoncé un nouveau financement militaire de 500 millions de dollars pour les Philippines, visant à renforcer la capacité de défense extérieure du pays à une époque de frictions croissantes avec la Chine, notamment en mer de Chine méridionale.
Bien que le financement ait été annoncé par le ministère de la Défense plus tôt dans la semaine, il a été officialisé par le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin à la suite d’un dialogue ministériel 2+2 avec leurs homologues philippins, Enrique Manalo et Gilberto Teodoro.
Hier, lors d’une conférence de presse conjointe, les quatre responsables ont déclaré que les 500 millions de dollars, un montant qu’Austin a qualifié de « sans précédent », seraient utilisés pour « renforcer la collaboration en matière de sécurité avec notre plus ancien allié dans cette région ». Blinken a déclaré que « l’investissement unique » serait utilisé pour aider à moderniser à la fois les forces armées des Philippines et les garde-côtes philippins. Les deux parties ont également annoncé des progrès sur un projet de pacte de partage de renseignements militaires, destiné à permettre aux deux parties d’échanger des renseignements militaires plus sophistiqués.
Lors d’une réunion avec le président Ferdinand Marcos Jr., Austin et Blinken « ont réaffirmé le soutien des États-Unis aux Philippines dans la défense de leurs droits souverains » et « ont discuté de l’importance de préserver les droits de toutes les nations de voler, de naviguer et d’opérer – en toute sécurité et de manière responsable ». – partout où le droit international le permet », selon un communiqué du département américain de la Défense. Les dirigeants ont également discuté de la participation d’autres « nations partageant les mêmes idées », comme l’Australie et le Japon, « pour renforcer les principes communs, notamment l’État de droit, la liberté des mers et le respect de la souveraineté territoriale ».
Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro, a salué l’injection de fonds, affirmant que « chaque peso ou dollar dépensé pour renforcer les capacités des Philippines à se défendre et à dissuader toute agression illégale sera un plus contre tout acteur menaçant, que ce soit la Chine ou n’importe qui d’autre ».
Cette annonce est le dernier exemple en date de l’approfondissement de la coopération en matière de défense entre les deux alliés. L’année dernière, l’administration Marcos a élargi l’accès des États-Unis aux installations militaires philippines dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense signé pour la première fois en 2014. Depuis la fin de l’année dernière, les États-Unis ont également participé à des patrouilles maritimes conjointes en mer de Chine méridionale.
Cette coopération est née de préoccupations communes concernant la puissance maritime croissante de la Chine et son comportement affirmé en mer de Chine méridionale, en particulier dans les zones de voies navigables revendiquées par les Philippines. En réponse, Pékin a intensifié sa campagne de pression contre les Philippines en mer de Chine méridionale, notamment sur Second Thomas Shoal, dans les îles Spratly.
“Nous partageons tous les deux des inquiétudes, ainsi que de nombreux autres pays de la région, concernant certaines des actions entreprises par la République populaire de Chine, l’escalade des actions en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et ailleurs”, » Blinken a déclaré lors de la conférence de presse. Il a également fait référence aux « méthodes coercitives » de la Chine dans les eaux contestées.
Cette visite a eu lieu peu de temps après que les Philippines et la Chine aient conclu un accord temporaire visant à empêcher des affrontements autour du deuxième banc Thomas occupé par les Philippines et à permettre à Manille de réapprovisionner la garnison à bord du BRP Sierra Madre, un navire de guerre échoué qui lui sert d’avant-poste sur le haut-fond. L’arrangement « provisoire » a été négocié après un violent incident survenu le 17 juin, au cours duquel les garde-côtes chinois (CCG) ont bloqué une mission de ravitaillement dans la Sierra Madre, blessant huit marins philippins, dont un grièvement.
Bien que Pékin et Manille soient parvenus à un accord, même s’ils sont publiquement en désaccord sur la portée de l’accord, le différend sous-jacent reste non résolu et reste une question potentiellement explosive dans les relations sino-philippines. Ce financement est un message fort de la part du gouvernement américain selon lequel il continuera à soutenir les Philippines en mer de Chine méridionale. Même s’il est peu probable que cela, à lui seul, modifie de manière significative le cours de la politique chinoise, la question de savoir si les États-Unis pourraient intervenir directement dans le cadre du Traité de défense mutuelle de 1951 se profile derrière l’annonce du financement.
S’exprimant hier, Austin a déclaré que lui et Blinken avaient « réaffirmé » l’engagement de Washington envers les termes du traité, qui l’obligent à venir en aide aux Philippines en cas d’« attaque armée » contre les Philippines ou contre leur « pays ». forces armées, navires publics ou avions dans le Pacifique. Austin a également réitéré l’assurance que le Traité de défense mutuelle « s’applique aux attaques armées contre nos forces armées, nos avions ou nos navires publics partout dans la mer de Chine méridionale ».
