L’Associated Press (AP) a publié jeudi un rapport exclusif révélant un programme secret d’espionnage de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis qui ciblait de hauts responsables vénézuéliens, dont le président vénézuélien. Nicolas Maduro, malgré la potentielle illégalité du programme au regard du droit international.
Selon AP, le programme, appelé en interne Operation Money Badger, est en cours depuis au moins 2013, mais a été étendu en 2018. Le rapport est basé sur un mémo de 15 pages de 2018 qui a été inclus par erreur dans une cache de documents. libéré dans le cadre d’une affaire pénale de corruption contre plusieurs agents de la DEA. L’expansion de l’opération aurait été initiée par l’administration de l’ancien président américain Donald Trump en réponse à la réélection de Maduro en 2017, entachée d’accusations d’ingérence électorale et de manifestations meurtrières.
Le mémo détaillerait le déploiement de plusieurs agents infiltrés de la DEA pour enregistrer de hauts responsables que la DEA pensait créer un « narco-État ». Un État narcotrafiquant est un État dont l’économie dépend entièrement ou majoritairement de la vente ou du trafic illégal de drogues illicites, et dont le gouvernement est largement dirigé par l’industrie illicite des drogues. On ne sait pas si l’opération est toujours en cours.
Ni les États-Unis ni le Venezuela n’ont directement répondu publiquement au rapport. Cependant, dans le récent discours de Maduro en l’honneur de l’anniversaire de la révolution qui a mis Hugo Chávez au pouvoir en 1999, Maduro a évoqué des « complots » et déclaré : «Gardons une conduite honnête, continuons à défendre la souveraineté et le droit de notre pays à être et à exister.
Les relations entre les États-Unis et le Venezuela sont depuis longtemps tendues. Après la réélection controversée de Maduro, les États-Unis ont affirmé que Maduro subvertissait la démocratie, ce qui a conduit à l’institution de multiples sanctions strictes contre des individus et des organisations de premier plan au Venezuela et à plusieurs responsables américains appelant à la démission de Maduro. L’ONU a critiqué les sanctions, affirmant qu’elles ne faisaient que «a exacerbé les calamités préexistantes. Puis, en 2020, le ministère américain de la Justice (DOJ) a publié un acte d’accusation contre Maduro pour narcoterrorisme, corruption, trafic de drogue et autres crimes. Deux jours seulement avant la publication du rapport d’AP, les États-Unis, sous l’administration de l’actuel président Joe Biden, qui avaient précédemment annulé certaines des sanctions de l’ère Trump, ont rétabli certaines sanctions.
Ce n’est pas la première fois que les États-Unis sont surpris en train d’espionner des dirigeants de pays étrangers. En 2022, ancien ministre danois de la Défense Claus Hjort Frederiksen a révélé que la National Security Agency (NSA) américaine et FE (le ministère danois du renseignement) avaient espionné plusieurs responsables européens, dont l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel. La NSA a également été accusée d’espionnage sur Merkel en 2013. En 1986, la Cour internationale de Justice (CIJ) a statué que les États-Unis avaient financé et soutenu illégalement une tentative de coup d’État des Contras au Nicaragua, la cour jugeant que les États-Unis n’avaient pas le droit légal de mener des opérations paramilitaires ou militaires secrètes sur le sol étranger sans le consentement du gouvernement du pays. Cette affaire est désormais considérée comme le guide international pour l’affirmation selon laquelle l’ingérence secrète dans un gouvernement souverain n’est pas légalement autorisée.
