MANILLE, Philippines — Les États-Unis ont renouvelé vendredi leur appel à la Chine pour qu’elle cesse ses actions agressives en mer de Chine méridionale, affirmant qu’un réseau plus large d’alliances de sécurité a émergé pour préserver l’état de droit dans les eaux contestées.
Le chef de la diplomatie américaine à Manille a été rejoint par ses homologues de ses principaux alliés occidentaux et asiatiques, dont le Japon et l’Australie, lors d’un forum à Manille pour exprimer son inquiétude face à la montée des hostilités dans les eaux contestées, en particulier entre la Chine et les Philippines. Ils se sont engagés à contribuer à défendre un ordre fondé sur des règles dans la région indo-pacifique.
Lors de la pire confrontation jusqu’à présent, des membres des garde-côtes chinois armés de couteaux, de lances et d’une hache à bord de bateaux à moteur ont percuté et détruit à plusieurs reprises deux navires de ravitaillement de la marine philippine le 17 juin, lors d’un affrontement chaotique sur le banc contesté de Second Thomas, qui a blessé des marins philippins et conduit à la saisie de sept fusils de la marine philippine.
La Chine et les Philippines se sont mutuellement accusées d’être responsables de cet incident, le dernier d’une série de confrontations en haute mer depuis l’année dernière. Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan sont engagés dans des conflits territoriaux qui durent depuis des décennies.
« Avec le soutien d’un réseau de plus en plus interconnecté d’alliances et de partenariats, les États-Unis continuent d’exhorter la RPC à cesser le harcèlement escaladeur et dangereux des navires philippins opérant légalement dans la zone économique exclusive des Philippines », a déclaré l’ambassadrice américaine MaryKay Carlson lors du forum, faisant référence à la République populaire de Chine.
La Chine devrait « cesser d’entraver la liberté de navigation et de survol de tous les États opérant légalement dans la région », a déclaré Carlson. « Les condamnations de la communauté internationale sont de plus en plus fortes et témoignent de notre détermination commune à soutenir les règles et normes internationales qui nous profitent à tous. »
L’administration Biden a renforcé son réseau d’alliances sécuritaires en Asie pour contrer une Chine de plus en plus affirmée. Cette initiative s’inscrit dans le prolongement des efforts du président philippin Ferdinand Marcos pour renforcer la défense territoriale de son pays.
Pékin s’est opposé à la construction d’alliances par Washington et a juré à plusieurs reprises de défendre ses intérêts territoriaux à tout prix.
Le forum marquait l’anniversaire d’une décision rendue en 2016 par un tribunal arbitral de La Haye, aux Pays-Bas, qui invalidait les vastes revendications de la Chine en mer de Chine méridionale sur la base de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Pékin a refusé de se joindre à l’arbitrage initié par les Philippines, a rejeté la décision et continue de la défier.
Des dizaines de manifestants ont organisé séparément un rassemblement vendredi pour marquer l’anniversaire de la décision d’arbitrage dans la banlieue de Quezon City, agitant de petits drapeaux philippins et déployant des affiches sur lesquelles on pouvait lire : « La Chine dehors ! » et « Longue vie à la victoire de la décision arbitrale. »
L’ambassadeur d’Australie, HK Yu, a déclaré que l’incident du 17 juin sur le banc de sable était « une escalade dans un comportement profondément préoccupant de la part de la Chine… qui menace des vies et crée des risques d’erreur de calcul et d’escalade ».
« Les Philippines ne sont pas seules à relever ce défi », a déclaré M. Yu. « Je peux vous dire une chose : vous pouvez compter sur l’Australie. »
« En tant qu’alliés, partenaires et amis, nous sommes unis pour naviguer dans ces eaux incertaines et défendons les principes fondamentaux qui protègent nos eaux communes », a déclaré l’ambassadeur du Japon Kazuya Endo lors du forum auquel ont participé des diplomates basés à Manille et de hauts responsables de la sécurité philippine.
Le Japon, qui a son propre différend avec la Chine dans la mer de Chine orientale, a fourni des navires de patrouille et un système de radar côtier pour renforcer la capacité des Philippines à défendre ses intérêts territoriaux en mer de Chine méridionale.
Le conseiller à la sécurité nationale des Philippines, Eduardo Ano, a appelé à un soutien international pour inciter la Chine à se conformer à la décision d’arbitrage.
Manille, a-t-il déclaré, cherchera des solutions pacifiques aux conflits, mais « nous continuerons à tenir bon et à repousser la coercition, l’ingérence, l’influence malveillante et d’autres tactiques qui cherchent à mettre en péril notre sécurité ».
