Les États-Unis sont sur le point d’envoyer près de 570 millions de dollars d’aide à la sécurité à Taïwan – le plus important programme de ce type à ce jour, et qui ne manquera pas de frustrer la Chine – selon plusieurs assistants du Congrès et un responsable américain.
L’administration utilisera l’outil le plus rapide à sa disposition pour acheminer l’aide : l’expédition directe de ses propres stocks, un procédé sur lequel elle compte beaucoup pour soutenir l’autodéfense de l’Ukraine. Ce plan de 567 millions de dollars a déjà reçu l’approbation du Pentagone et attend maintenant la signature du président.
En l’état actuel des choses, ce montant représenterait presque le double de l’enveloppe de 345 millions de dollars envoyée l’an dernier. Le président approuvera probablement cette tranche avant l’expiration de l’exercice budgétaire à la fin du mois, ont déclaré un conseiller et un responsable qui, comme d’autres personnes s’exprimant pour cet article, n’ont pas été autorisés à parler à la presse et ont bénéficié de l’anonymat.
Le nouveau programme d’aide n’a pas été annoncé auparavant.
Taïwan est de loin le sujet le plus délicat des relations entre les États-Unis et la Chine. Pékin maintient que l’île, gouvernée démocratiquement, fait partie de son territoire légitime et n’exclut pas de recourir à la force militaire pour s’unir un jour à elle. Les États-Unis, quant à eux, sont le plus ancien et le plus important fournisseur d’aide militaire de Taïwan.
L’impasse donne souvent lieu à des manifestations publiques de frustration. Lors du Dialogue Shangri-La de cette année, le plus grand sommet de défense d’Asie, le ministre chinois de la Défense nationale, l’amiral Dong Jun, a prévenu que les partisans des « séparatistes » taïwanais seraient punis, peu après que l’armée chinoise eut organisé de vastes exercices autour de l’île.
Lors d’un briefing cette semaine, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a condamné le soutien militaire américain, affirmant qu’il « envoie un mauvais message aux forces séparatistes pro-« indépendance de Taiwan » ».
Pourtant, lors d’une conférence sur la défense organisée en septembre à Pékin, à laquelle participait un haut responsable du Pentagone pour la Chine, les membres de l’Armée populaire de libération se sont montrés plus conciliants. Le mois précédent, le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan s’était également rendu en Chine, où il avait rencontré des membres de haut rang du gouvernement et contribué à organiser un entretien téléphonique tant attendu entre le plus haut responsable militaire américain dans la région et son homologue chinois.
L’aide à la sécurité financera la formation, les stocks, les armes anti-blindées, la défense aérienne et la surveillance multi-domaines, selon un responsable américain qui n’a pas souhaité donner plus de détails. Elle comprendra également des drones, qui sont essentiels à la stratégie « asymétrique » des États-Unis et de Taïwan pour défendre l’île contre l’armée chinoise, bien plus importante.
Cette ambiguïté est typique de l’aide à Taïwan, un sujet que les États-Unis évoquent rarement en détail en raison de sa sensibilité. Ni le Pentagone ni le Conseil de sécurité nationale n’ont souhaité commenter cette affaire, si ce n’est pour dire que les États-Unis conservent le droit de soutenir l’autodéfense de Taïwan, conformément à la politique gouvernementale de longue date.
« Nous n’avons aucun commentaire à faire sur cette affaire. Taïwan continuera à renforcer ses capacités de défense et à travailler en étroite collaboration avec les États-Unis afin de maintenir activement la paix, la stabilité et la prospérité dans le détroit de Taïwan et dans la région indo-pacifique », a déclaré un porte-parole de l’ambassade non officielle de Taïwan à Washington dans un communiqué.
Afin d’accélérer le soutien à Taiwan, le Congrès a donné à l’administration le pouvoir d’envoyer à Taiwan jusqu’à 1 milliard de dollars de ses propres stocks chaque année – une démonstration de soutien plus directe que l’aide précédente sous forme de ventes d’armes. Cela dit, les législateurs n’ont pas accordé de budget réel au Pentagone, et le département s’est montré réticent à envoyer du matériel qu’il ne peut pas remplacer.
Après avoir débattu d’un nouveau programme d’aide l’année dernière – soutenu par des membres du Département d’État et de la Maison Blanche – le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a suspendu toute aide supplémentaire à Taïwan sans financement.
Cet argent est arrivé en avril, lorsque le Congrès a inclus 1,9 milliard de dollars pour reconstituer les stocks américains envoyés aux pays de l’Indo-Pacifique. Les dirigeants du Pentagone ont depuis réfléchi à la manière d’utiliser ces fonds, dont la majeure partie ira à Taiwan.
Le montant du plan, qui est sur le point d’être approuvé, a fait l’objet de plusieurs révisions, selon plusieurs responsables. Le Pentagone avait initialement prévu un montant plus modeste, mais lors d’une réunion de différentes parties de l’administration cet été, plusieurs hauts responsables ont déclaré qu’il devait être beaucoup plus important, ce qui a conduit au montant élargi de 567 millions de dollars.
Le Pentagone travaille également actuellement sur un troisième programme de réduction de l’aide à Taïwan, que le gouvernement prévoit d’achever d’ici la fin de l’administration en janvier, a déclaré le responsable américain.
Le projet de loi d’avril prévoyait 2 milliards de dollars supplémentaires pour une aide à la sécurité à long terme dans la région, dont 1,4 milliard de dollars ont été destinés à Taiwan dans le cadre d’un programme séparé approuvé – mais jamais annoncé – cet été. Les États-Unis ont donné leur feu vert cette semaine à la vente de 228 millions de dollars de réparations et de pièces détachées pour du matériel militaire, qui s’ajoutent aux 19 milliards de dollars de ventes militaires à l’étranger que Taiwan attend.
Un organisme de surveillance du Pentagone a récemment publié un rapport accablant sur la première vague d’aide humanitaire de l’année dernière. Il a constaté que des problèmes d’acheminement causés par l’armée américaine ont conduit à ce que l’aide arrive à Taïwan plus tard que prévu, qu’elle est couverte de moisissures et, dans certains cas, qu’elle est périmée. La résolution de ces problèmes a coûté aux deux parties 730 000 dollars supplémentaires.
« Plus généralement, la livraison d’articles non opérationnels pour la mission entrave la [Defense Department’s] « La capacité des États-Unis à atteindre les objectifs de coopération en matière de sécurité est compromise et peut conduire à une perte de confiance des partenaires envers les États-Unis », indique le rapport.
Noah Robertson est journaliste au Pentagone pour Defense News. Il a précédemment couvert la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d’une licence en anglais et en administration publique du College of William & Mary de sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
