Les États-Unis vont construire une nouvelle bombe nucléaire à gravité

WASHINGTON — Le ministère américain de la Défense a annoncé vendredi que le gouvernement allait de l’avant avec le développement d’une nouvelle version de la bombe nucléaire à gravité B61.

La bombe, désignée B61-13, aurait un rendement similaire à celui de la B61-7 et remplacerait certaines de ces bombes à gravité plus anciennes, a indiqué le Pentagone dans son communiqué. Le rendement du B61-7 est supérieur à celui du B61-12, la bombe la plus récente ajoutée à l’arsenal militaire.

Le Pentagone a déclaré que la décision de construire cette arme avait été prise pour refléter l’évolution de l’environnement de sécurité, conformément à la révision de la posture nucléaire de 2022. Cette étude indique que l’armée doit moderniser ses forces nucléaires pour dissuader correctement ses deux principaux concurrents dotés de l’arme nucléaire, la Chine et la Russie.

Le B61-13 utilisera les mêmes fonctionnalités modernes de sûreté, de sécurité et de précision désormais intégrées au B61-12, a indiqué le Pentagone dans une fiche d’information accompagnant le communiqué. Cela donnerait également au président plus d’options pour frapper « des cibles militaires plus dures et de plus grande envergure », a déclaré le Pentagone, tandis que le département s’efforce de retirer ses anciennes bombes telles que la B61-7 et la B83-1.

Hans Kristensen, un expert en armes nucléaires à la Fédération des scientifiques américains qui a été informé par le Pentagone sur la bombe plus tôt cette semaine, a déclaré à Defense News que l’arme incorporerait les mêmes ogives que celles des B61-7 des années 1980 et 1990, transplantées dans le même style de boîtier et de kit de queue que le B61-12.

Kristensen a déclaré que la création de cette bombe était probablement destinée à être un compromis pour briser un désaccord de plusieurs années entre démocrates et républicains sur le sort de l’énorme bombe B83-1 vieille de 40 ans.

L’ancien président Barack Obama a cherché à se débarrasser de la B83-1 de 1,2 mégatonne, la dernière bombe d’une mégatonne restant dans l’arsenal nucléaire du pays et qui exploserait avec une force 80 fois supérieure à celle larguée sur Hiroshima en 1945. Mais son successeur, l’ancien président Donald Trump, est revenu sur cette décision.

Le président Joe Biden a depuis relancé les efforts pour se débarrasser du B83. Mais les principaux législateurs républicains s’y sont opposés, affirmant que le B83-1 était nécessaire pour frapper des cibles dures et profondément enfouies.

La puissance maximale du B61-7 – et par extension de la nouvelle variante – est de 360 ​​kilotonnes, a déclaré Kristensen, tandis que le B61-12 a une puissance maximale de 50 kilotonnes.

“C’est un édulcorant pour les partisans de la ligne dure du Congrès de dire en gros : ‘OK les gars, vous voulez quelque chose avec un rendement élevé'”, a déclaré Kristensen. « En voici un petit nombre… mais vous en obtenez également un avec un kit de queue qui sera plus précis. » »

Le président de la commission des services armés de la Chambre, Mike Rogers, R-Ala., et le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le républicain de premier plan au sein de la commission des services armés du Sénat, ont déclaré dans un communiqué qu’ils saluaient la création d’une nouvelle variante B61, mais qu’elle « est ce n’est qu’un modeste pas dans la bonne direction.

« Le B61-13 n’est pas une solution à long terme, mais il fournira à nos commandants, notamment en [the Pacific and European regions], avec plus de flexibilité par rapport à ces ensembles d’objectifs », ont déclaré Rogers et Wicker. « Comme l’a récemment noté la Commission de posture stratégique, la Chine et la Russie sont engagées dans une véritable course aux armements, et les États-Unis se mobilisent. Une transformation radicale de notre posture de dissuasion – et non des changements progressifs ou fragmentaires – est nécessaire pour faire face à cette menace.

Le Pentagone a déclaré que la création de cette bombe n’entraînerait pas une augmentation globale de la taille des stocks militaires. Les États-Unis prévoient de réduire le nombre de B61-12 qu’ils produiront en augmentant le nombre de B61-13 qu’ils construiront.

Kristensen a déclaré que les responsables de la défense ont indiqué que très peu de B61-13 devraient être produits, de l’ordre de quelques dizaines. Il doute que leur création, parallèlement au retrait des B61-7, entraîne une diminution importante, voire inexistante, du nombre de bombes à gravité dans l’arsenal américain, qui, selon lui, se situe entre 400 et 500.

Si le B61-13 est approuvé et financé par les législateurs, l’Administration nationale de la sécurité nucléaire du ministère de l’Énergie le produira.

Le Pentagone a déclaré dans son communiqué que des avions modernes seraient capables de larguer cette bombe.

Dans une déclaration de suivi, un porte-parole du Pentagone a déclaré que cela inclurait le bombardier furtif B-21 Raider que l’Air Force est actuellement en développement avec Northrop Grumman. Mais les États-Unis n’envisagent pas de le déployer sur le F-35 Joint Strike Fighter, a déclaré le Pentagone.

Mais la question à savoir si la création du B61-13 sera finalement une évolution positive est « une question à un million de dollars », a déclaré Kristensen.

« Si vous travaillez pour l’administration et que vous ne voulez pas gaspiller d’argent pour entretenir le [B]83, alors c’est une bonne position », a déclaré Kristensen. “Si vous travaillez à l’extérieur et que vous regardez ce qui se passe, vous pourriez dire qu’il est regrettable que nous soyons obligés de déployer des armes nucléaires dans le cadre d’une sorte de marchandage nucléaire au Congrès.”

“Ce n’est probablement pas un phénomène nouveau”, a-t-il ajouté. « Mais nous comprenons que l’administration a décidé que c’était ce dont elle avait besoin pour convaincre les faucons de la défense de se débarrasser du système. [B]83. »