Le programme F-35 n’a pas réussi à atteindre un indicateur clé de préparation pendant six années consécutives, malgré une augmentation constante des dépenses consacrées à l’exploitation et à la maintenance de l’avion, selon un nouveau rapport d’une agence de surveillance gouvernementale.
Le Pentagone a dépensé plus de 12 milliards de dollars pour exploiter et entretenir la flotte de F-35 entre 2018 et 2023, selon le GAO.
Mais les trois variantes du F-35 n’étaient pas seules. Sept des autres programmes d’avions tactiques du Pentagone n’ont pas non plus réussi à atteindre leurs objectifs de capacité de mission pendant six années consécutives, et les cinq autres programmes ont raté leur objectif trois à cinq au cours des six dernières années. Le taux de capacité de mission est le pourcentage de temps pendant lequel l’avion peut voler et effectuer au moins une de ses missions.
“Aucune des 15 variantes d’avions tactiques n’a atteint ses objectifs de mission au cours de l’exercice 2023. Seules deux, le F-15C et le F-16C, ont atteint leurs objectifs annuels au moins la moitié des années depuis l’exercice 2018”, précise le communiqué. » dit Gao.
Le bureau du programme conjoint du F-35 a lancé l’année dernière un effort pour remédier aux faibles capacités de mission de l’avion, appelé « guerre contre l’état de préparation ». L’objectif du programme était d’augmenter de 10 % le taux de capacité de mission des F-35 à l’échelle de la flotte d’ici la fin mars 2024. Cependant, les responsables ont déclaré que l’état de préparation n’a augmenté que de 2,6 % au cours de cette année, jusqu’à 55,7 %.
“Nous ne sommes pas là où nous devrions être avec nos taux de mission, mais nous avons intégré, je pense, les éléments dans le système qui nous ont montré la voie à suivre pour y parvenir”, a déclaré le lieutenant-général Michael Schmidt. , a déclaré le responsable du programme F-35 aux journalistes le mois dernier.
Sur les 40 précédents « principaux dégradateurs » de l’état de préparation, 21 ne sont plus au sommet, a déclaré Schmidt en septembre. Mais deux problèmes principaux freinent encore l’état de préparation du F-35, selon des responsables. JPO ne révélera pas quels sont ces deux problèmes, mais Schmidt a déclaré au Congrès en avril que si le programme pouvait les surmonter, le taux de capacité de mission à l’échelle de la flotte augmenterait à plus de 70 pour cent.
Le F-35 connaît depuis longtemps une série de problèmes de maintien en puissance, notamment des retards dans la maintenance des dépôts, des pénuries de pièces de rechange, une forte dépendance à l’égard des sous-traitants et un manque d’accès aux données techniques pour les réparations.
Lockheed Martin dirige et gère actuellement le maintien en puissance, mais cela a laissé au Pentagone « une capacité de prise de décision et une influence limitées sur la maintenance des dépôts », a déclaré le GAO. L’entreprise devra renoncer à un certain contrôle sur le maintien en puissance dans les années à venir, après que les législateurs de la loi de 2022 sur l’autorisation de la défense nationale ont formellement exigé que les services militaires prennent en charge la gestion du maintien en puissance des F-35 d’ici 2027.
Le coût total d’exploitation et de maintenance du jet triservice devrait dépasser 1,5 billion de dollars, selon le GAO. Du début à la fin, le coût total du programme F-35 est estimé à 2 000 milliards de dollars.
