Dans Les Filles hystériques de Sainte-Bernadette de Hanna Alkaf, une école réservée aux filles est frappée par de mystérieux cas d’hystérie hurlante alors que son histoire profondément enfouie remonte à la lumière. Lisez la suite pour la critique de Doreen Sheridan !
Je suis une fan de longue date d’Hanna Alkaf, alors quand j’ai appris qu’elle tournait son dernier roman dans l’un des prestigieux lycées pour filles de Kuala Lumpur, je devais absolument mettre la main dessus. Ce n’est pas seulement que je savais que, comme pour le reste de ses livres, la qualité de la narration serait élevée et les descriptions fidèles à notre culture commune. Ce que je voulais le plus désespérément voir, c’était comment elle s’attaquerait à un phénomène qui hantait à cent pour cent ma propre éducation en Malaisie.
Divulgation complète : j’ai fréquenté une école privée à KL avant de terminer mes études secondaires dans un internat isolé du nord du pays. Ma sœur, cependant, a eu un séjour bref mais formateur à l’école même qui a inspiré Sainte Bernadette de ce roman. Nous étions tous les deux au courant des rumeurs de possession par des étudiants ou avions des problèmes avec des situations adjacentes. Je me suis donc lancé dans ce livre à la fois extrêmement curieux et pleinement préparé à répondre à toute interprétation de l’hystérie de masse que Puan Hanna déciderait de décrire dans ses pages.
Les filles hystériques de Sainte-Bernadette tourne autour de deux étudiants particuliers d’une école secondaire calquée sur la propre alma mater de l’auteur. La quatrième ancienne Khad a survécu à quelque chose que l’on appelle seulement « l’incident », après quoi elle a sombré dans un mutisme qui est pour la plupart choisi. En plus de ne plus prendre la parole en classe, sa vie universitaire se passe bien. Cela aide qu’elle bénéficie du soutien indéfectible de ses deux meilleures amies, Sumi et Flo. L’école, dans une large mesure, est le lieu de bonheur de Khad et est certainement meilleur que sa maison actuelle.
Lorsque les cris éclatent parmi les étudiants, Khad veut juste garder la tête baissée pour que les choses reviennent à la normale le plus rapidement possible. Son attitude détachée change cependant lorsqu’elle se retrouve aux premières loges lorsque des cris hystériques éclatent dans sa propre classe, plusieurs jours après les premiers incidents :
En arrière-plan, Puan Ramlah continue de parler sur un ton mécontent [but] Je n’écoute pas. Je ne la regarde même pas. Je ne peux que regarder le visage de Ranjeetha. Et pendant une seconde – juste une brève seconde – Ranjeetha me regarde. Et l’expression dans ses yeux est celle que je reconnais. Un regard de pure terreur, un regard qui supplie, Sauve-moi. S’il vous plaît, sauvez-moi. S’il te plaît. Cela va arriver et je ne peux pas l’arrêter. S’il te plaît, Khad. S’il te plaît-
Et puis ses yeux s’écarquillent et s’écarquillent et regardent fixement. Et je ne peux absolument rien faire d’autre que de regarder Ranjeetha ouvrir la bouche et se mettre à crier.
Khad n’est pas à l’aise avec le sentiment d’impuissance. Les choses empirent lorsque sa sœur cadette Aishah, également étudiante à l’école, est également victime de cris hystériques. Aishah lui dit ensuite qu’elle ne se souvient pas de ce qui s’est passé, qu’elle a perdu connaissance. Certains de leurs camarades murmurent que des esprits maléfiques qui se cachent dans l’école doivent prendre possession des filles, mais Khad n’est pas convaincu. Sainte Bernadette a toujours été pour elle un refuge. Il doit se passer autre chose.
Pendant ce temps, Rachel, cinquième ancienne, est aux prises avec les pressions que sa mère exigeante exerce de plus en plus sur elle. Cela n’aide pas que l’adolescent timide et maladroit n’ait pas d’amis à qui se confier ou avec qui se détendre. Lorsque les cris commencent, elle considère qu’il s’agit simplement d’un autre obstacle de la vie à étudier et à surmonter, malgré les superstitions de ses camarades de classe et les petits antagonismes lorsqu’elle essaie d’être utile :
Dahlia me regarde. “Pas de merde, Petite Miss Wikipédia.”
Je bouge inconfortablement sur mon siège. Je ne sais pas pourquoi les gens me regardent ainsi lorsque je leur donne les informations qu’ils recherchent. Comme si j’étais bizarre ou que j’avais tort de faire mes recherches et de savoir des choses. “Quoi? Je l’ai recherché sur Internet. Tu sais. Quand tout a commencé. Quoi qu’il en soit, le fait est que cela n’a jamais duré plus de seize jours. Si ce n’est pas fini aujourd’hui, ce sera dans environ deux semaines.
“Je suppose.” Elle mordille un de ses ongles parfaits. « Alors, qu’est-ce qui cause l’hystérie collective ? »
“Personne ne le sait vraiment.” La Mère dans ma tête ricane, Ils veulent juste de l’attention. Quoi d’autre?
Alors que de plus en plus de filles succombent à des crises de cris inexplicables, Khad et Rachel apprennent que ce n’est pas la première fois que les étudiants de Sainte-Bernadette sont la proie d’une hystérie collective. Pire encore, la dernière fois que cela s’est produit, l’un des hurleurs a disparu par la suite. Lorsqu’une de leurs camarades de classe disparaît dans des circonstances impossibles, Khad et Rachel vont devoir unir leurs forces pour la retrouver et résoudre le mystère de leur école… ou mourir en essayant.
Cet examen poignant de la façon dont les filles sont valorisées moins en tant qu’individus qu’en tant que marchandises est un autre ajout fort à l’œuvre de Puan Hanna, mêlant le surnaturel à des crimes bien plus banals, bien que tout aussi déchirants, pouvant aller jusqu’au meurtre. Une force maléfique s’attaque aux étudiants de Sainte-Bernadette, et la seule façon pour eux de l’arrêter – du moins avant que Khad et Rachel ne s’impliquent – passe par le subconscient collectif. J’ai trouvé un peu étrange que le mot « viol » ne soit jamais utilisé dans ce livre, avec des euphémismes plus doux préférés, et j’aurais aimé que la fin soit un peu moins soignée. Mais le réalisme des émotions contradictoires des filles – l’une choisissant de ne pas parler en signe de protestation et de punition pour avoir vu ses avertissements ignorés, tandis que l’autre lutte pour être plus que le petit robot parfait que sa mère veut qu’elle soit – est brillamment décrit, tout comme le sont les sentiments psychologiques. états des autres jeunes femmes impliquées tout au long.
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