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Dan Fumano : La plupart des sans-abri ne sont pas violents et les personnes atteintes de troubles mentaux ne consomment pas toutes de la drogue, ou vice versa. Mais ces problèmes sont étroitement liés et les dirigeants municipaux de la Colombie-Britannique affirment que ces problèmes combinés semblent empirer.
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La nature perverse et interdépendante des problèmes auxquels sont confrontées les collectivités de la Colombie-Britannique de toutes tailles a été décrite du point de vue frustré et fatigué des politiciens municipaux, du personnel, des forces de l’ordre et de la santé publique lors de la conférence de l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique, mardi.
Le manque de logements dans une communauté laisse les personnes à faible revenu vulnérables aux propriétaires de taudis prédateurs et les oblige à vivre dans des conditions insalubres, ce qui aggrave leurs problèmes de santé mentale.
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Ils se retrouvent bientôt sans abri et, sans espace privé, consomment de la drogue en public.
La consommation de drogues en public crée parfois des conflits avec d’autres membres de la communauté, détournant l’opinion publique contre la présence de sites de consommation supervisée et d’autres services de réduction des risques dans les communautés.
Mais ces services de réduction des risques sont essentiels pour maintenir les gens en vie, afin qu’ils puissent éventuellement chercher un traitement pour leurs dépendances et être en meilleure santé.
Et lorsque les gens tentent de se faire soigner, il arrive souvent qu’il n’y ait pas de traitement disponible. Ils se retrouvent alors à nouveau dans la rue, consommant de la drogue dans des situations dangereuses.
Et puis, ils font souvent une overdose de drogues toxiques et meurent – comme plus de 14 000 Britanno-Colombiens l’ont fait depuis que la Colombie-Britannique a déclaré l’état d’urgence de santé publique en 2016.
La grande table ronde de la conférence de l’UBCM a porté sur la sécurité publique, la santé mentale et les dépendances. Plusieurs résolutions seront examinées au congrès plus tard cette semaine sur les mêmes sujets et elles s’annoncent comme des enjeux majeurs lors des élections provinciales du mois prochain.
La plupart des sans-abri ne sont pas violents et les personnes atteintes de troubles mentaux ne consomment pas toutes de la drogue, ou vice versa. Mais ces problèmes sont étroitement liés et les dirigeants municipaux de la Colombie-Britannique affirment que ces problèmes combinés semblent empirer.
Avis éclairé
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Dans son discours d’ouverture devant le panel de mardi, le ministre de la Sécurité publique de la Colombie-Britannique, Mike Farnworth, a commencé par reconnaître l’agression aléatoire « tragique et choquante » survenue plus tôt ce mois-ci dans le centre-ville de Vancouver, qui a fait un mort et un autre mutilé.
De telles attaques sont statistiquement rares mais extrêmement inquiétantes, et de nombreux dirigeants municipaux s’en inquiètent.
Dimanche, un jour avant le début du congrès de l’UBCM, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a annoncé que le NPD de la Colombie-Britannique, s’il était réélu, créerait 400 lits de soins involontaires dans les prisons et les hôpitaux pour les personnes souffrant de maladies mentales graves et de toxicomanie.
Le chef conservateur de la Colombie-Britannique, John Rustad, a également déclaré que les « soins involontaires avec compassion » doivent être un élément clé de la stratégie de la Colombie-Britannique, mais a critiqué Eby pour « ses revirements de politique ».
Le lendemain de l’annonce d’Eby, une coalition de dirigeants élus de 10 villes de la Colombie-Britannique — y compris ceux en visite de l’île de Vancouver, de l’intérieur et du nord de la Colombie-Britannique — et de trois Premières Nations se sont réunis devant l’hôtel de ville de Vancouver pour leur propre conférence de presse, appelant le gouvernement fédéral à faire davantage pour s’attaquer à la crise de la sécurité publique, de la santé mentale et des dépendances.
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Lors de la table ronde de mardi, le maire de Kelowna, Tom Dyas, a déclaré que sa ville avait identifié 20 récidivistes responsables d’un total de 3 500 « interactions négatives » avec la police.
« Dans de nombreuses situations, les agents des règlements municipaux et la GRC sont devenus des premiers intervenants médicaux », a déclaré Dyas.
Milo Macdonald, directeur général de Fort St. John et ancien agent de la GRC, a déclaré que dans sa communauté du nord de la Colombie-Britannique comptant environ 22 000 habitants, « le trafic de drogue est pratiquement incontrôlé ».
« Je croyais que la décriminalisation avait pour objectif de réduire la stigmatisation afin que les gens puissent se faire soigner », a déclaré Macdonald. « Mais nous ne voyons pas de traitement ou de désintoxication disponibles dans notre communauté… Même ceux qui sont prêts à se faire soigner n’ont pas la possibilité d’y accéder. »
Mark Lysyshn, médecin-chef adjoint de Vancouver Coastal Health, a déclaré : « Nous voyons de plus en plus de personnes qui ont des difficultés à se loger, ce qui pousse de plus en plus de personnes à la rue. Lorsque les gens voient des personnes dans la rue consommer de la drogue ou faire d’autres choses, cela mène à des conflits. Les gens perdent alors le soutien dont ils ont besoin pour assurer leur sécurité. »
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« Au cours des dernières semaines et des derniers mois, on a beaucoup parlé de réduction des risques et de traitement, c’est comme si c’était une guerre entre les deux. Mais ces services travaillent ensemble », a déclaré Lysyshn. « Les services de réduction des risques maintiennent les gens en vie afin qu’ils puissent être mis en contact avec un traitement. »
Aucune solution claire n’a été proposée lors de la réunion de mardi. Mais ces discussions se poursuivront probablement sur les scènes des centres de congrès, lors de réunions à huis clos et de discussions informelles dans les couloirs, pendant le reste de la semaine.
dfumano@postmedia.com
twitter.com/fumano
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