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Le fabricant de Jets F-35 est payé pour la livraison à temps, même s’il ne fournit pas l’avion à temps et sans les améliorations requises, a indiqué une agence de surveillance du gouvernement.
« Le bureau du programme F-35 a indemnisé Lockheed Martin avec des centaines de millions de dollars de frais d’incitation en performance tandis que le pourcentage d’avion livré tardivement et les jours de retard moyen ont augmenté », selon un nouveau rapport du Government Accountability Office.
Lockheed et le constructeur de moteurs Pratt et Whitney ont tous deux reçu des frais d’incitation, mais l’argent a été «largement inefficace» de tenir les entrepreneurs responsables, selon GAO. La structure des incitations a permis à Lockheed de livrer des F-35 «jusqu’à 60 jours de retard» et de gagner une partie de l’argent.
«À moins que le programme F-35 ne réévalue son utilisation de frais d’incitation et les aligne mieux pour atteindre les résultats du calendrier de production souhaités, il risque de continuer à récompenser les entrepreneurs pour la livraison des moteurs et des avions en retard», a déclaré Gao.
Dans un communiqué, Lockheed a déclaré qu’il était «dédié à répondre aux exigences de nos clients et à fournir nos engagements. Nous investissons dans une transformation commerciale et numérique axée sur la mission pour nous assurer que nous pouvons offrir des capacités à la vitesse de pertinence».
Le rapport a décrit de nouveaux retards avec l’effort de modernisation du bloc 4 du programme et la mise à niveau de la technologie RAFRESS 3 – l’épine dorsale du bloc 4. Le programme a réduit le montant des capacités qu’il fournira avec le bloc 4, car les coûts ont fait grimper de 10,6 milliards de dollars à 16,5 milliards de dollars, selon un estimation de 2021. GAO.
L’ensemble réduit de capacités de bloc 4 ne sera pas terminé avant 2031-5 ans plus tard que le programme prévoyait initialement l’effort entier du bloc 4, selon le rapport.
« Selon les responsables du programme, le nouveau sous-programme majeur du bloc 4 aura moins de capacités, connaîtra les retards du calendrier et aura des coûts inconnus jusqu’à ce que le bureau du programme termine le développement de son estimation des coûts », a déclaré Gao.
Plus précisément, le programme retardera le bloc 4 capacités qui nécessitent un moteur amélioré pour fonctionner. L’effort, appelé moteur de mise à niveau, a été conçu pour améliorer les performances du moteur et fournir la puissance nécessaire pour le bloc 4, mais la mise à niveau a été retardée et la production de l’ECU ne commencera pas avant 2031, selon le rapport.
Le système de refroidissement du jet doit également être mis à niveau pour gérer plus de refroidissement au-delà du bloc 4, mais la production de cette mise à niveau, connue sous le nom de PMTU, ne commencera qu’en 2033, selon le rapport.
Pour que le bloc 4 fonctionne, le programme doit terminer TR-3 – un logiciel et une mise à niveau matérielle de 1,9 milliard de dollars qui devait être prêt en avril 2023. En juin de cette année, les dirigeants de Lockheed ont annoncé que la société avait terminé une version capable de combat de TR-3, mais GAO a déclaré que TR-3 n’aurait pas été prêt avant l’année prochaine. GAO a déclaré que le programme prévoyait de commencer à mettre à jour certains F-35 avec un logiciel «limité» compatible au combat en juillet 2025.
« Selon les responsables du programme, Lockheed Martin prévoit de commencer à fournir des avions compatibles au combat avec TR-3 qui permettra à Block 4 capacités en 2026, un délai de 3 ans en raison de problèmes matériels et logiciels », a déclaré Gao.
Interrogé sur la date de GAO pour TR-3, Lockheed a déclaré qu’il avait terminé toutes les «configurations matérielles et logiciels TR-3 qui prennent en charge le contrat TR-3, y compris la conception, la construction et les tests».
Les retards chroniques et les dépassements de coûts ont conduit le Pentagone à cesser d’accepter les nouveaux F-35 depuis un an – une pause qui s’est terminée en juillet 2024. Depuis lors, le Pentagone accepte les jets TR-3 avec une version «tronquée» du package TR-3.
Le GAO a attribué les retards TR-3 aux problèmes de stabilité des logiciels, de problèmes de qualité et de livraisons tardives avec le processeur de base intégré, et des retards avec une nouvelle suite de capteurs, appelée Système d’ouverture distribué de prochaine génération.
Les responsables du programme ont déclaré que le nouveau processeur de base ne provoque plus de retards TR-3, mais que le nouveau système d’ouverture ne sera pas fait avant 2026, « en faisant un moteur clé pour les retards de capacité compatibles TR-3 », a déclaré Gao.
Le bureau du programme F-35 n’a pas répondu à une demande de commentaires à temps pour publication.
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