NOUVELLES SCOTUS
Par Amy Howe
le 7 novembre 2023
à 18h06
La Cour suprême a refusé mardi matin de suspendre un procès en Louisiane visant à obtenir une indemnisation pour la « menace existentielle » posée par la perte de terres côtières tandis que les accusés dans cette affaire, un groupe de compagnies pétrolières, demandent le réexamen d’une décision de justice de l’État rejetant leur demande. pour transférer le dossier. Les compagnies pétrolières ont fait valoir qu’elles ne pouvaient pas bénéficier d’un procès équitable devant le tribunal où elles sont poursuivies, car toute sentence prononcée contre elles reviendrait au gouvernement local, appelé paroisse.
L’affaire au centre du litige a été déposée par Cameron Parish, située dans le sud-ouest de la Louisiane, entre la Nouvelle-Orléans et Houston. Plus des trois quarts de la paroisse sont constitués de marais côtiers et la paroisse pourrait perdre jusqu’à 40 % de ses terres à cause de l’élévation du niveau de la mer au cours des 50 prochaines années. Le procès – l’un des nombreux procès intentés par les paroisses contre les compagnies pétrolières – affirme que les opérations des compagnies pétrolières dans la paroisse ont endommagé les zones humides de la paroisse.
Le procès dans l’affaire Cameron Parish devrait s’ouvrir le 27 novembre. Après que les tribunaux de l’État ont rejeté leurs demandes de transfert de l’affaire, trois sociétés pétrolières – BP America, Hilcorp Energy et Shell Oil – se sont adressées à la Cour suprême, demandant le procès soit suspendu jusqu’à ce que les juges puissent se prononcer sur leur demande de révision des décisions des tribunaux de l’État. Les compagnies pétrolières ont déclaré aux juges qu’à moins que la Cour suprême n’intervienne, elles seront « obligées de défendre un procès dans une affaire intentée par Cameron Parish, en Louisiane, qui réclame plus de 7 milliards de dollars devant une assemblée de 4 000 habitants de la même ville ». Paroisse, dont chacun a un intérêt personnel et financier substantiel à rendre un verdict pour sa paroisse d’origine. « Cette situation sans précédent », ont soutenu les compagnies pétrolières, « menace les droits clairement établis de ces accusés à une procédure fédérale régulière de voir leur cas jugé par un décideur neutre et désintéressé. »
Cameron Parish a exhorté les juges à autoriser le déroulement du procès comme prévu, expliquant qu’il avait porté son affaire en vertu d’une loi de l’État sur la gestion des côtes qui exige que les poursuites soient intentées dans la paroisse où l’activité en question s’est déroulée. En vertu de cette loi, a expliqué la paroisse, tout argent qu’elle reçoit à la suite d’un procès ne peut être utilisé que pour protéger son littoral. Par conséquent, a-t-elle expliqué, les jurés potentiels de la paroisse – qui ne peuvent pas eux-mêmes intenter de poursuites en vertu de la loi – n’ont pas d’intérêt financier direct dans l’issue de l’affaire. De plus, poursuit la paroisse, il n’existe aucune preuve réelle que les habitants de la paroisse aient des préjugés contre les compagnies pétrolières. En effet, a noté la paroisse, d’autres sociétés pétrolières et gazières « ont souvent eu gain de cause dans les procès environnementaux devant jury dans les petites paroisses de Louisiane ». Et en tout état de cause, a ajouté la paroisse, le tribunal d’État a laissé ouverte la possibilité que les compagnies pétrolières puissent contester à nouveau le lieu de l’événement une fois qu’elles auront interrogé les jurés potentiels.
Dans une brève ordonnance non signée mardi matin, les juges ont rejeté la demande des compagnies pétrolières, ouvrant ainsi la voie au déroulement du procès comme prévu. Aucune dissidence n’a été enregistrée.
Cet article a été initialement publié dans Howe on the Court.
