DOSSIER D’URGENCE
Par Amy Howe
le 2 février 2024
à 17h51
Vendredi après-midi, les juges ont refusé d’empêcher temporairement l’Académie militaire américaine de prendre en compte la race dans son processus d’admission. Dans une ordonnance non signée, les juges ont rejeté une demande du même groupe qui a été le fer de lance des contestations du recours à la discrimination positive lors des admissions à Harvard et à l’Université de Caroline du Nord, et qui soutient désormais que l’utilisation de la race à West Point viole la Constitution.
L’ordonnance de vendredi comprenait également une déclaration relativement inhabituelle qui donnait un aperçu possible du raisonnement des juges pour refuser la réparation. L’ordonnance indiquait que le dossier factuel de l’affaire était « sous-développé » et prévenait que le refus de réparation « ne devrait pas être interprété comme l’expression d’un quelconque avis sur le bien-fondé de la question constitutionnelle ».
En juin, la Cour suprême a invalidé les programmes d’admission utilisés par Harvard et l’UNC et a effectivement mis fin au recours à la discrimination positive lors des admissions à l’université. Dans son opinion majoritaire, le juge en chef John Roberts a indiqué que l’opinion de la Cour ne s’appliquait pas aux académies militaires, « à la lumière des intérêts potentiellement distincts que peuvent présenter les académies militaires ».
Moins de trois mois plus tard, le groupe Students for Fair Admission s’est adressé au tribunal fédéral de New York pour contester la prise en compte de la race dans le processus d’admission à West Point, qui représente environ un tiers des officiers de l’armée américaine et près de la moitié des généraux quatre étoiles du pays. Le groupe a demandé au tribunal de district de rendre une ordonnance interdisant à l’école d’utiliser la race dans les admissions pendant que le litige se poursuit.
Dans une décision du 3 janvier, le juge de district américain Philip Halpern a rejeté la demande du groupe, estimant que ce que le groupe recherchait en réalité était une ordonnance qui obligerait l’école à « modifier et remodeler de manière positive » son processus d’admission de longue date.
Le groupe s’est ensuite adressé à la Cour suprême, demandant aux juges d’intervenir. Il a déclaré au tribunal que la dépendance de l’académie à l’égard de la race était encore plus flagrante que celle de Harvard, car l’école « n’accorde des préférences qu’à trois races : les noirs, les hispaniques et les amérindiens ». .» Et pendant que l’affaire progresse devant les tribunaux, a souligné le groupe, l’école « étiquetera et triera des milliers de candidats supplémentaires en fonction de leur couleur de peau ».
Représentant West Point, la solliciteure générale des États-Unis, Elizabeth Prelogar, a exhorté les juges à autoriser West Point à continuer d’utiliser son processus d’admission existant. Les dirigeants militaires, écrit Prelogar, ont déterminé depuis longtemps qu’il était crucial pour la sécurité nationale d’avoir une diversité dans le corps des officiers de l’armée. Pour ce faire, a poursuivi Prelogar, West Point doit être en mesure de prendre en compte la race de manière limitée dans son processus d’admission. Students for Fair Admissions, a insisté Prelogar, n’a pas démontré que les tribunaux devraient rejeter ces décisions – et encore moins « dans une position préliminaire précipitée sur un dossier incomplet ».
L’affaire va désormais revenir devant les tribunaux inférieurs et l’école pourra continuer à utiliser sa politique d’admission existante pendant que le litige progresse. Mais le litige pourrait revenir devant la Cour suprême à l’avenir, et l’ordonnance de vendredi suggère que l’école ne pourra pas nécessairement compter sur un accueil tout aussi favorable à ce moment-là.
Cet article a été initialement publié dans Howe on the Court.
