Une contre-manifestation en réponse à une manifestation ciblée prévue s’est déroulée pacifiquement à Preston, avec une présence d’extrême droite proche de zéro.
Plus de 100 membres d’un large éventail de confessions et de communautés se sont rassemblés dans Church Street ce soir (7 août) pour former une « bulle de sécurité » autour d’un local qui avait été l’un des nombreux ciblés en ligne comme lieu d’une manifestation d’extrême droite. Une présence importante de la police du Lancashire était également présente.
Les locaux ont dû être sécurisés par le conseil municipal de Preston pour des raisons de protection. Mais la soirée s’est terminée par une salve d’applaudissements, la manifestation n’ayant pas eu lieu, à l’exception d’un homme qui s’est livré à quelques provocations depuis l’autre côté de la rue.
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Nadeem Ashfaq, cofondateur de The Light Foundation, a déclaré à Blog Preston : « Il y avait d’énormes ressources policières, ce qui est fantastique, et un nombre important et diversifié de personnes au sein de la communauté créant une bulle de sécurité autour de cette entreprise qui avait été ciblée.
« Preston a toujours été une société multiculturelle et c’est formidable que les gens soient venus manifester leur soutien à tous ceux qui ont été touchés par ce qui s’est passé au cours des quinze derniers jours. »
La police du Lancashire a procédé à une arrestation dans la soirée, bien avant l’heure prévue de début des opérations, à 20 heures. Blog Preston comprend que cela s’est produit après qu’un adolescent a été identifié suite à son comportement le samedi 3 août.
Un petit nombre d’établissements d’accueil du centre-ville ont choisi de fermer pour la soirée en réponse aux plans initiaux de manifestation – cependant, la majorité étaient ouverts comme d’habitude.
Nweeda Khan, membre du cabinet des communautés et de la justice sociale au conseil municipal de Preston, a déclaré à Blog Preston : « Nous étions au courant qu’il y aurait une manifestation. Nous devons protéger notre ville autant que nous le pouvons. Nous considérons que Preston est une ville très unie, avec de nombreuses nationalités. »
« Cela fait suite à l’incident de samedi, qui n’était pas de l’ampleur de celui connu dans d’autres villes.
« Le conseil municipal de Preston a fermé les locaux qui avaient été ciblés pour être protégés.
« Nous voyons ici des contre-manifestants en grand nombre et il ne s’agit pas de provoquer des tensions. La police a été très utile pour apaiser les tensions qui peuvent survenir de manière générale.
« Nous pouvons voir des représentants de différentes religions et communautés qui s’unissent pour dire que le racisme ne gagnera pas à Preston. »
La manifestation d’extrême droite initiale, qui n’était probablement pas organisée par des habitants de Preston mais partagée en ligne dans l’espoir d’en déclencher une, devait commencer à 20 heures. Church Street s’est dispersée à 21 heures.
Freddie Bailey, membre du cabinet chargé de l’environnement et de la sécurité communautaire au conseil municipal de Preston, a déclaré à Blog Preston : « Cette ville a une longue histoire de lutte contre le racisme et il n’y a eu aucun problème.
« Je suis ici en signe de solidarité car je crois que Preston a énormément bénéficié de l’immigration. Je vois beaucoup de visages amicaux ici ce soir. »
Un porte-parole de la police du Lancashire a déclaré à Blog Preston après la manifestation : « Nous tenons à remercier la communauté, y compris les entreprises locales, pour leur engagement et leur coopération avec nous ce soir. »
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