Si une guerre éclatait avec la Chine, les vastes dépôts logistiques du type utilisé par le Corps des Marines en Afghanistan pourraient rapidement être transformés en cratères fumants – un sort annoncé par les frappes dévastatrices de l’Ukraine contre les dépôts d’armes et de pétrole russes.
Les Marines, du moins sur le papier, n’attendent pas que cela se produise. En février, le Corps a publié des plans ambitieux visant à adapter sa logistique à la menace croissante des armes à longue portée. Les plans, qui s’inspirent des leçons du champ de bataille ukrainien, s’inscrivent dans le cadre de Force Design 2030, la plus grande initiative du Corps pour se préparer à un combat dans le Pacifique.
“La logistique vous arrêtera net si vous n’y avez pas réfléchi, si vous ne disposez pas d’un système solide et fonctionnel”, a déclaré le général Christopher Mahoney, commandant adjoint du Corps des Marines, dans une interview avec Defense One.
Le projet est ambitieux. Parmi ses dizaines d’objectifs, il cherche à accroître l’utilisation des drones, à utiliser l’intelligence artificielle pour gérer les stocks, à dynamiser l’impression 3D et à réorganiser la formation logistique et les soins médicaux.
Les Marines qui soutiennent ces efforts affirment constater des progrès, même si des éléments plus ambitieux du plan doivent encore être réalisés.
Satisfaire à toutes les exigences spécifiques énoncées dans le document logistique Force Design 2030 a été un « défi », a déclaré le colonel Aaron Angell, qui dirige la division des éléments de combat logistiques au centre de développement et d’intégration du combat du Corps des Marines.
Angell a déclaré que le principal défi est un problème avec lequel les militaires se débattent depuis longtemps : que faire des données.
« Le seul domaine dans lequel nous avons vraiment beaucoup de travail à faire est la sensibilisation à la logistique mondiale et la prise de décision », a-t-il déclaré. Selon le plan, le Corps devrait établir un système informatique qui assure, entre autres paramètres, une connaissance globale et automatisée de son état de préparation.
Avec des données stockées sur plusieurs systèmes différents, même la collecte de toutes ces données en un seul endroit est difficile, a déclaré Angell. Les données s’accompagnent également de toutes sortes d’autres tâches, telles que quelles informations peuvent être partagées et comment les protéger, a-t-il ajouté.
Pourtant, Logistics Force Design 2030 « a initié le mouvement », a-t-il déclaré. « Nous allons définitivement de l’avant. Il y a toujours des pierres d’achoppement, mais il s’agit ensuite de savoir comment les atténuer.
Certaines des améliorations les plus visibles ont été des investissements dans le matériel, notamment des drones de livraison, des semi-submersibles et des bateaux dont la conception est empruntée à l’industrie pétrolière et gazière.
Dans la proposition de budget 2025, le Corps des Marines a demandé des fonds pour acheter son premier Landing Ship Medium, une nouvelle conception censée être plus avancée qu’une péniche de débarquement de base et que les navires amphibies beaucoup plus grands de la Marine.
Les navires, qui seront conçus pour atterrir dans des zones dépourvues d’installations portuaires, sont censés offrir une plus grande capacité de survie grâce à leur capacité améliorée à « se cacher parmi les îles et autres trafics maritimes », selon un rapport du Congressional Research Service.
En février, le Corps a testé un navire similaire acheté dans le commerce afin de tester des concepts qui éclaireront la conception finale du Landing Ship Medium.
Le Corps teste également le navire autonome à profil bas, un petit semi-submersible autonome destiné à contourner les défenses ennemies et à ravitailler les Marines isolés. La conception a été influencée en partie par les narco-sous-marins qui font passer des drogues en contrebande devant la Garde côtière, selon le lieutenant-général Karsten Heckl.
Le navire est conçu pour transporter deux missiles de frappe navale et pourrait donc être utilisé pour réapprovisionner l’un des lanceurs de missiles autonomes du Corps, surnommé Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System, ou NMESIS.
Les Marines s’appuient également fortement sur le réapprovisionnement aérien sans pilote, se tournant vers des drones aériens pour acheminer des fournitures vers des zones qui seraient autrement risquées à atteindre. En novembre de l’année dernière, le Corps a déployé six drones de système d’avion sans pilote de réapprovisionnement tactique, qui peuvent transporter une charge de 150 livres sur une distance de neuf milles.
Le Corps rêve cependant beaucoup plus grand. Mahoney aimerait voir des drones peser « des milliers de livres ».
Angell dit que le Corps s’apprête à répondre à l’appel. Cet été, Leidos et Kaman s’affronteront pour présenter deux drones moyens, qui, selon Angell, doivent être capables de transporter de 300 à 600 livres à une distance d’au moins cinq milles marins.
D’autres options pourraient inclure la transformation d’avions existants en drones et leur utilisation pour transporter du matériel, a déclaré Angell, soulignant une expérience en Alaska qui utilisait un avion Cessna modifié pour fonctionner comme un drone.
Avec les mises en service, le Corps s’attaque également aux problèmes de démarrage des drones. D’une part, le Corps se demande comment déconfiner l’espace aérien, alors que les avions et les drones du Corps se bousculent pour l’espace, selon le Master Sgt. Christopher Genualdi, responsable de l’intégration des capacités pour les systèmes de livraison aérienne et de distribution autonomes au sein du Marine Corps Combat Development Command.
La confiance des humains dans les robots, en particulier pour déplacer les humains, est un autre problème qui devra éventuellement être résolu, ont déclaré Angell et Mahoney. Les gens peuvent être « très réticents » à faire confiance aux drones pour déplacer des humains, a déclaré Mahoney.
Stocks prépositionnés
Tous les correctifs n’impliquent pas des robots futuristes. Une tactique clé consiste simplement à trouver des entrepôts, à les louer et à les remplir de nourriture et d’équipements nécessaires au soutien des troupes, leur évitant ainsi d’avoir à attendre les expéditions à travers les milliers de kilomètres de l’océan Pacifique.
Depuis l’année dernière, le Corps a établi son premier site de stocks prépositionnés dans la baie de Subic aux Philippines, selon un porte-parole des Forces du Corps des Marines du Pacifique, ou MARFORPAC.
D’autres sites seront éventuellement ajoutés à travers le Pacifique, permettant aux Marines de se réapprovisionner facilement sans exposer au feu les navires logistiques lents.
Les sites sont choisis en fonction de leur proximité avec les zones où les fournitures seront utiles, a déclaré le lieutenant-colonel Greg Lynch, logisticien chez MARFORPAC.
Outre d’autres mesures défensives, leur empreinte non menaçante dissuadera également, espérons-le, un ennemi de les attaquer, a déclaré Lynch. “Nous espérons que cela ne vaut pas le coût d’une attaque de plusieurs milliards de dollars contre un groupe de chariots élévateurs.”
La création d’un site unique peut prendre des années, a déclaré Lynch. Les Marines doivent évaluer les sites potentiels selon un long ensemble de critères, négocier avec les gouvernements hôtes, puis se familiariser avec les lois locales.
Le coût de la création de nouveaux sites limite également la capacité du Corps à ouvrir de nouveaux sites, a-t-il ajouté.
Il a néanmoins salué les progrès comme étant encourageants.
“Le fait que nous ayons réellement modifié et mis en œuvre ce nouveau programme en trois ou quatre ans — dans un délai bureaucratique gouvernemental très rapide”, a déclaré Lynch. Cela « reflète la volonté du Corps des Marines de répondre à une exigence émergente », a-t-il déclaré.
Changer les règles
Sur le terrain, les unités poursuivent également des expériences visant à réformer leur mode de fonctionnement afin d’améliorer leur logistique dans une guerre à grande échelle.
Le major Dustin Nicholson du 3d Marine Logistics Group à Okinawa a déclaré que son unité expérimentait une nouvelle façon d’expédier des fournitures médicales « rôle deux », une catégorie d’équipement qui permet aux chirurgiens d’opérer sur le terrain.
Les fournitures peuvent être volumineuses, grâce à l’équipement qu’elles contiennent : lors d’un exercice en 2018, le 3e Groupe de logistique maritime avait besoin de 23 000 livres d’équipement pour mettre en place un hôpital de campagne de rôle deux, avec une mise en place de 7 h 30 à 6 heures. pm Selon la doctrine, l’envoi nécessite environ 12 camions pour être transporté, a déclaré Nicholson.
L’équipement est « assez lourd » lors de la navigation autour des îles du Pacifique qui peuvent également être ciblées par les forces ennemies, a déclaré Nicholson.
Les unités médicales et logistiques du 3ème groupe Logistique Maritime étudient désormais les moyens de réduire la charge des équipements et les besoins électriques d’un système. Une autre solution pourrait consister à diviser de gros lots de fournitures médicales standardisées, surnommés liste d’allocations médicales autorisées, en lots plus petits et plus faciles à gérer. « Fondamentalement, il s’agit de devoir avoir moins », a déclaré Nicholson.
Il s’agit autant d’un combat bureaucratique que d’une décision financière, car modifier la quantité et le nombre d’équipements se heurte aux normes du Corps des Marines basées sur les guerres passées, a-t-il déclaré.
Un autre programme sur lequel travaille son unité consiste à expérimenter un peloton de maintien en puissance capable d’effectuer des opérations de maintenance plus avancées que ce qui serait généralement le cas pour les sites de première ligne.
L’expérimentation là-bas, qui a commencé par la fusion des unités d’approvisionnement et de maintenance, a conduit à la création du nouveau régiment de préparation au combat du Corps des Marines, a déclaré Nicholson.
Nicholson s’est dit optimiste quant au rythme du changement, en partie à cause de l’attention croissante accordée à la logistique contestée.
Pourtant, une question fondamentale persiste dans son esprit, a déclaré Nicholson, surtout lorsqu’il est confronté à des obstacles : « De combien de temps disposons-nous ?
C’est une question à laquelle personne ne peut répondre, dit-il, mais les vieux concepts – par exemple, selon lesquels le Japon serait un sanctuaire – ne tiennent plus.
“Nous devons réinitialiser la ligne de base.”
