L’auteur débutante Ellie Keel partage les romans qui ont continué à hanter sa conscience alors qu’elle écrivait le roman à succès international, The Four, un sombre conte universitaire sur la vengeance, la culpabilité, le privilège et la loyauté.
L’école. Les meilleurs jours de votre vie, les pires jours de votre vie ou les jours tout juste parfaits de votre vie ? Quoi qu’il en soit, la plupart des gens ont des souvenirs marquants et de nombreuses anecdotes sur leur scolarité, et les écoles sont – sans surprise – un terrain fertile pour les écrivains qui souhaitent explorer la condition humaine. J’ai situé mon premier roman, The Four, dans un pensionnat d’élite fictif situé dans un coin idyllique de la campagne anglaise. High Realms est niché dans une vallée boisée non loin de la mer, entouré de terres agricoles sur lesquelles des moutons paissent paisiblement et des oiseaux voltigent au-dessus de la bruyère. L’intérieur de l’école est tout sauf tranquille.
Je n’avais pas d’école particulière en tête lorsque j’ai écrit Les Quatre – le roman s’inspirait davantage de mon expérience d’étudiant à l’université d’Oxford après avoir fréquenté une école publique très moyenne. Mais j’aime les livres et les films qui se déroulent dans des écoles, et c’est pourquoi j’ai compilé une courte liste de ceux auxquels je me suis retrouvé à revenir ou auxquels j’ai pensé pendant que j’écrivais Les Quatre. Il ne s’agit pas d’un « top 5 » ou même de « mes cinq préférés », mais plutôt de ceux qui me sont venus à l’esprit pendant que j’écrivais Les Quatre.
Garçon : Contes d’enfance par Roald Dahl
« Je n’écrirai jamais une autobiographie », déclare Roald Dahl au début de ce premier volet de son autobiographie. Il retrace la vie de l’auteur de sa naissance à l’âge de 21 ans, y compris son passage à la Llandaff Cathedral School, un pensionnat pour garçons au Pays de Galles, puis à la Repton School, une célèbre école publique du Derbyshire. C’est aussi vivant et divertissant que la plupart des œuvres de fiction de Dahl, et je l’aime pour son observation ironique des idiosyncrasies de ces institutions britanniques étouffantes, son attitude irrévérencieuse envers l’autorité, sa façon de caractériser brillamment des personnages de son passé en quelques mots et sa capacité à être vulnérable sans être mièvre.
Préparation par Curtis Sittenfeld
J’adore l’écriture de Sittenfeld, et Prep ne fait pas exception. Situé dans l’école privée ironiquement nommée « Ault » sur la côte est des États-Unis, ce roman est captivant et incroyablement immersif. Il suit une jeune femme, Lee Fiora, qui devient obsédée par l’idée d’aller à Ault après avoir lu la brochure. Sa famille n’a pas les moyens de le payer, mais elle parvient à obtenir une bourse. C’est une belle histoire de passage à l’âge adulte ; l’un des portraits les plus brutalement honnêtes et les plus perspicaces de l’adolescence que j’aie rencontrés. Ault semble être calquée sur les célèbres écoles publiques britanniques et il est intéressant de voir le rendu plus grand que nature de ces environnements de statut et de privilège.
Le Cercle des poètes disparus
Ce film émouvant m’a été recommandé par le premier monteur (brillant) avec qui j’ai travaillé sur The Four. Une description magnifiquement vivante et déchirante de l’amour et de l’amitié dans un pensionnat américain pour garçons. L’expérience du pensionnat est ici romancée pour être en grande partie une expérience de camaraderie et de malice. Le film présente des performances merveilleuses et candides, la plus mémorable étant celle du regretté Robin Williams, et une filmographie d’une beauté saisissante qui capture les moments grisants, transitoires et parfois tragiques d’une adolescence passée à vivre avec ses copains.
L’histoire secrète de Donna Tartt
Un classique. Celui-ci se déroule dans une université, le Hampden College, un établissement fictif d’élite situé sur la côte Est. Il suit Richard, un jeune homme originaire de Californie qui se retrouve comme un poisson hors de l’eau parmi les étudiants riches et privilégiés de Hampden. Richard devient fasciné par un groupe d’étudiants en lettres classiques distants et séduisants et change de cours pour étudier avec eux. Pas de spoilers, car si vous n’avez pas encore lu The Secret History, je veux que vous goûtiez à ses délices par vous-même, mais c’est l’une des représentations les plus captivantes, les plus horribles et, désormais, les plus emblématiques de l’influence fatale du pouvoir et des privilèges.
In Memoriam d’Alice Winn
Le premier roman d’Alice Winn se concentre sur deux étudiants d’une prestigieuse école fictive appelée Preshute (inspirée librement du Marlborough College, que fréquentait Alice Winn) au début de la Première Guerre mondiale. Comme dans Le Cercle des poètes disparus, la description que fait Alice Winn du pensionnat est largement positive, mettant en avant les amitiés (et l’amour) qui peuvent s’épanouir dans des environnements fermés. Elle contraste de manière poignante avec la brutalité sanglante de la Première Guerre mondiale, où les deux jeunes hommes se retrouvent en première ligne. C’est une histoire d’amour, pleine de cœur, d’humour et d’horreur dévastatrice.
À propos de The Four d’Ellie Keel :
Nous avons toujours été les Quatre. Depuis notre premier jour à High Realms.
Les quatre élèves boursiers. Des étrangers dans un monde de pouvoir et de privilèges. Et, selon tout le monde, nous étions dangereux.
Cela aurait été beaucoup plus facile pour nous si Marta avait tout simplement poussé notre préfète Geneviève par la fenêtre de notre chambre ce jour-là. Cela aurait été tragique, elle serait morte sur le coup.
Mais Marta ne l’a pas poussée à ce moment-là, ni – si vous voulez me croire – à aucun autre moment. Si elle l’avait fait, tout ce que nous avons vécu ne serait pas arrivé.
J’ai raconté cette histoire aussi clairement que possible, aussi rationnellement que possible, compte tenu des circonstances. Je ne regrette pas ce que nous avons fait. Et je referais tout cela à nouveau.
En savoir plus ou commander une copie
