Depuis la fin du XIXe siècle, les États-Unis cherchent une méthode d’exécution sûre, fiable et humaine. Nous sommes passés de la pendaison à la chaise électrique, de la chaise électrique à la chambre à gaz, de la chambre à gaz à l’injection létale, et de l’injection létale à l’hypoxie à l’azote. Chemin faisant, ce pays a même parfois eu recours au peloton d’exécution.
À mesure que nous passons d’une méthode d’exécution à la suivante, les partisans de chaque nouvelle méthode ont dit les mêmes choses. Les dirigeants politiques et les juges ont qualifié les méthodes précédentes de barbares – ou simplement archaïques – et ont vanté la capacité de la méthode qu’ils préconisaient à produire une mort humaine.
La déclaration faite par le juge du tribunal fédéral de district Henry Woods dans une décision relative à la peine de mort en 1992 était typique. Écrivant sur la constitutionnalité de l’injection létale, Woods a déclaré : « Il existe un consensus général sur le fait que l’injection létale est actuellement le type d’exécution le plus humain disponible et qu’elle est de loin préférable aux moyens parfois barbares employés dans le passé. »
Sept ans plus tard, la Cour suprême de Floride a emboîté le pas en observant que « tout comme l’électrocution a pu être initialement évaluée par rapport à la pendaison, elle a noté que l’écrasante majorité des juridictions appliquant la peine de mort ont depuis longtemps rejeté l’utilisation de la chaise électrique et ont transformé l’injection létale est une punition plus humaine.
Mais l’expérience a enseigné une dure leçon. Il n’existe pas de méthode d’exécution infaillible.
Loin d’être une amélioration par rapport au triste bilan de la chaise électrique, l’injection létale s’est révélée être un moyen très problématique de mettre des gens à mort. En fait, les exécutions par injection létale ont été bâclées plus fréquemment que toute autre méthode utilisée au cours des 150 dernières années.
Jusqu’à présent, nous ne savions pas qui avait supporté le plus gros de ces échecs.
La semaine dernière, Reprieve, qui se décrit comme « une organisation non gouvernementale d’action en justice », a publié un rapport qui lève le voile sur cette question. Il montrait qu’à l’échelle nationale, « la moitié des exécutions bâclées par injection mortelle concernaient des Noirs, même si seulement un tiers des prisonniers exécutés étaient noirs ».
Un article de la National Public Radio sur le rapport expliquait que « la tendance était la plus frappante dans certains États du Sud. En Arkansas, en Oklahoma et en Géorgie, les trois quarts ou plus des exécutions bâclées par injection létale concernaient des Noirs, alors qu’elles ne représentaient qu’un tiers ou moins des exécutions dans ces États.
Reprieve a utilisé une définition très complète des exécutions bâclées. Ils ont classé une injection létale comme bâclée s’il y avait :
1. Preuve de conscience après l’administration de drogues mortelles (par exemple, parler, s’asseoir et bouger) ; 2. Complications médicales (par exemple, une réaction allergique au(x) médicament(s)) ; 3. Problèmes avec le(s) médicament(s) (par exemple, le(s) médicament(s) solidifient et obstruent le tube IV ; utilisation du mauvais médicament) ; 4. Problèmes d’accès et d’administration intraveineux (IV) (par exemple, plusieurs tentatives d’insertion IV ; insertion IV incorrecte) ; 5. Expressions visibles ou audibles de douleur après l’administration d’un ou de plusieurs médicaments mortels (par exemple, cris, gémissements et rapports de sensation de douleur) ; 6. Réactions imprévues au(x) médicament(s) ou à la procédure (p. ex. mousse à la bouche, vomissements, convulsions violentes) ; 7. Exécutions qui ont été interrompues alors qu’elles étaient en cours en raison d’une ou plusieurs des complications détaillées ci-dessus.
En utilisant ces critères, Reprieve a constaté que sur les 1 407 exécutions par injection létale réalisées ou tentées de 1977 à décembre 2023, 73 d’entre elles ont été bâclées. 8 % des exécutions de Noirs ont été bâclées (37 sur 465), contre 4 % des exécutions de Blancs (28 sur 780).
Ces découvertes s’ajoutent à ce que nous savons depuis longtemps, à savoir que la race a joué et continue de jouer un rôle à chaque étape du système de peine de mort.
Comme le note Equal Justice USA, « la discrimination en matière de peine capitale était explicitement inscrite dans les lois de nombreux États à l’époque de l’esclavage. Les Noirs – qu’ils soient esclaves ou non – risquaient la peine de mort pour des crimes qui… (ne seraient pas passibles d’une peine de mort) s’ils étaient commis par une personne blanche.
« Entre 1910 et 1950, 75 % des personnes exécutées dans le Sud étaient noires, même si les Noirs représentaient moins d’un quart de la population du Sud. »
Il y a quarante ans, le professeur David Baldus a documenté la persistance de la discrimination raciale dans les condamnations à mort. Il a montré que les personnes qui assassinent une victime blanche risquent beaucoup plus d’être condamnées à mort que celles qui assassinent une personne de couleur.
« À l’échelle nationale », déclare Equal Justice USA, « près de la moitié (47 %) de toutes les victimes de meurtre depuis les années 1970 sont noires. Mais pour les affaires se terminant par une exécution, seules 17 % des victimes de meurtre sont noires.»
Une étude réalisée en 2020 par Scott Phillips et Justin Marceau de l’Université de Denver a révélé que la race jouait un rôle important dans la détermination des détenus condamnés à mort qui seraient réellement exécutés. Le taux d’exécution, écrivent-ils, « est environ 17 fois plus élevé dans les affaires de victimes blanches que dans les affaires de victimes noires. “
Comme le montre clairement le rapport Reprieve, la race détermine également ce qui se passe dans la chambre d’exécution, mais là, c’est la race de l’accusé qui est cruciale. « Les chances, dit Reprive, d’une exécution bâclée ont augmenté de 220 % pour les Noirs par rapport aux Blancs. »
Bien que Reprieve n’offre aucune explication à ces disparités, ce qu’il a découvert est cohérent avec ce que nous savons sur la façon dont les corps noirs sont perçus dans ce pays.
Dans nos écoles, les élèves noirs font souvent l’objet de suspicion lorsque des problèmes surviennent. Des études ont révélé que « si environ 15 % des élèves des écoles publiques de la maternelle à la 12e année sont noirs, ils représentent plus de 30 % des élèves suspendus, expulsés ou arrêtés ».
De tels soupçons façonnent souvent les rencontres entre les citoyens noirs et la police. Une enquête Pew de 2020 sur la race et le maintien de l’ordre aux États-Unis indique que « les adultes noirs sont environ cinq fois plus susceptibles que les blancs de dire qu’ils ont été injustement arrêtés par la police en raison de leur race ou de leur origine ethnique ».
En outre, « près des deux tiers des adultes noirs (65 %) déclarent avoir été dans des situations où les gens ont agi comme s’ils se méfiaient d’eux en raison de leur race ou de leur appartenance ethnique, tandis que seulement un quart des adultes blancs déclarent que c’est arrivé à eux. eux.”
Enfin, l’article de NPR sur le rapport Reprieve cite Ruqaiijah Yearby, professeur de droit de la santé à l’Ohio State University, qui a déclaré que « les tropes racistes… limitent l’accès des Noirs à des soins médicaux équitables, comme la fausse idée selon laquelle les Noirs ont une plus grande tolérance ». pour la douleur… Yearby a cité des recherches qui ont montré que dans tout le pays, les patients atteints de cancer noirs recevaient des doses plus faibles d’analgésiques que les patients atteints de cancer qui étaient blancs.
L’une des raisons à cela est que, comme le rapporte l’Association of American Medical Colleges, « la moitié des stagiaires en médecine blancs croient à des mythes tels que les Noirs ont une peau plus épaisse ou des terminaisons nerveuses moins sensibles que les Blancs ».
En fin de compte, nous devons faire davantage pour comprendre pourquoi les exécutions de Noirs sont si souvent bâclées. Mais étant donné les stéréotypes sur le corps noir qui imprègnent notre société, il n’est pas surprenant que les détenus noirs reçoivent un traitement différent et pire que les détenus blancs dans la chambre d’exécution et qu’ils paient un prix élevé pour notre quête illusoire et ratée d’une méthode d’exécution humaine. .
