Publié en coordination avec le Forum sur la sécurité mondiale 2024, dont Defense One est un partenaire média.
La fermeture forcée de deux bases militaires américaines au Niger et le retrait précipité d’un groupe beaucoup plus restreint de membres des forces d’opérations spéciales du Tchad voisin constituent des revers notables pour l’effort antiterroriste au Sahel et pour les intérêts américains plus larges dans la région. Mais ce qui est encore plus significatif est ce que ces développements laissent présager des « nouvelles règles du jeu » de la géopolitique en Afrique : face aux réalités émergentes, l’Amérique et ses alliés doivent ajuster leur approche.
L’enjeu est le cours de conflits et de violences de plus en plus meurtriers qui traversent le continent africain, depuis les États d’Afrique de l’Ouest sur sa côte atlantique jusqu’au Soudan et en Somalie sur la mer Rouge et l’océan Indien. Comme le souligne le rapport 2024 sur l’Indice mondial du terrorisme, l’épicentre du terrorisme s’est déplacé du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord vers l’Afrique subsaharienne, concentrée dans la région du Sahel, qui représente désormais près de la moitié des décès dus au terrorisme dans le monde. Mais au-delà de cette préoccupation sécuritaire immédiate, il y a aussi la réalité d’une Afrique qui est non seulement économiquement dynamique – elle abrite neuf des 20 pays qui, selon le Fonds monétaire international, connaîtront les taux de croissance les plus rapides en 2024 – mais, grâce à son l’abondance de métaux et autres minéraux critiques, est indispensable à la transition énergétique et aux nouvelles technologies. Pour ne citer qu’un exemple, le cobalt est l’ingrédient clé pour la fabrication d’électrodes pour batteries rechargeables. Un peu plus de la moitié des 11 millions de tonnes de réserves mondiales totales de cobalt se trouvent en République démocratique du Congo, qui représente près de 75 % de la production globale de ce métal, selon les données les plus récentes de l’US Geological Survey. .
Si l’Afrique est plus importante que jamais pour les intérêts stratégiques des États-Unis et de leurs partenaires internationaux, ils doivent alors adapter leur approche du continent et de ses nations pour se rendre plus pertinents par rapport aux priorités des Africains.
Premièrement, les pays africains ont aujourd’hui le choix entre plusieurs options et leurs dirigeants le savent. Cela peut paraître banal, mais comme le montre le récent échec spectaculaire d’une délégation américaine de haut niveau au Niger dont le chef a été publiquement accusé par les autorités du pays d’avoir une « attitude condescendante » envers ses hôtes. Lorsque des pays comme le Niger et le Tchad, classés à égalité au quatrième rang en partant du bas du dernier indice de développement humain, peuvent dire aux États-Unis de partir, peut-il y avoir le moindre doute sur le fait que la dynamique a changé et que les leçons de Washington (ou de Paris ou de Londres) ou Bruxelles) sont non seulement inefficaces, mais carrément contre-productifs ?
Deuxièmement, en faisant leurs choix, de nombreux gouvernements africains donneront la priorité à leurs besoins immédiats plutôt qu’aux intérêts à long terme. Dans la plupart des cas, ils sont conscients des compromis à faire, mais, comme me l’a dit l’année dernière un chef d’État après le coup d’État : « Je sais ce que je ferais si j’étais certain de disposer de cinq ou dix ans, mais je dois me concentrer sur les défis d’aujourd’hui juste pour être sûr d’avoir demain.
Les programmes de réforme et les initiatives de développement auxquels les institutions financières internationales et les gouvernements occidentaux consacrent des ressources considérables peuvent éventuellement être efficaces, mais ils aboutissent rarement à des victoires politiques rapides ou même à une sécurité de base du régime. Certaines déstabilisent même des équilibres sociétaux précaires, du moins à court terme. Par conséquent, des concurrents comme Pékin et, plus récemment, Moscou et même Téhéran, ont exploité cette situation. Fin 2021, le groupe russe Wagner a accédé au Mali après que les personnes nommées par l’administration Biden ont refusé au régime de ce pays une licence d’exportation pour un transpondeur nécessaire à un avion de transport militaire.
Troisièmement, ce ne sont pas seulement les régimes africains qui donnent la priorité à la sécurité plutôt qu’à d’autres préoccupations : c’est de plus en plus le cas des masses. En témoignent les effusions de soutien populaire qui ont accueilli les juntes qui ont pris le pouvoir lors des huit coups d’État réussis en Afrique depuis 2020. Même si l’on peut se demander si le régime militaire peut finalement apporter la stabilité tant recherchée, pour l’instant, les discours occidentaux sur la démocratie et la gouvernance échoueront. dans l’oreille d’un sourd auprès des populations confrontées à l’incapacité des gouvernements à freiner la montée de la violence. En 2023, le Burkina Faso a vu le nombre de décès dus au terrorisme augmenter de 68 % et représenter près d’un quart des victimes terroristes dans le monde.
Enfin, plutôt que d’essayer de forcer les interlocuteurs africains à faire des choix « nous contre eux », Washington ferait mieux de se concentrer sur la construction de coalitions, et pas seulement avec ses alliés occidentaux historiques (dans lequel j’inclurais le Japon). Les responsables américains devraient se tourner vers les puissances régionales telles que l’Inde, les États arabes du Golfe, le Maroc ou même la Turquie, qui pourraient partager les mêmes idées ou au moins avoir des intérêts complémentaires en Afrique, pour voir si, ensemble, ces partenariats ad hoc peuvent offrir une meilleure proposition de valeur. que les puissances révisionnistes concurrentes. Un exemple est l’accord tacite entre Washington et plusieurs États arabes du Golfe pour que leurs fonds souverains achètent des participations dans des actifs miniers stratégiques dans plusieurs pays africains. Cette approche soutient les projets des États arabes visant à diversifier leurs économies en traitant et en commercialisant des minéraux essentiels ainsi qu’en développant des industries de haute technologie, mais elle contribue également à garantir l’accès des États-Unis aux chaînes d’approvisionnement stratégiques en métaux non dominées par la Chine.
Les enjeux géopolitiques (et géoéconomiques) en Afrique n’ont jamais été aussi importants, les défis restent innombrables et complexes et la concurrence est rude, mais les bénéfices potentiels sont, littéralement, pour les États-Unis et leurs alliés ainsi que pour les pays africains. et les gens eux-mêmes, le siècle lui-même.
L’ambassadeur J. Peter Pham est un ancien envoyé spécial des États-Unis pour les régions des Grands Lacs et du Sahel en Afrique et un membre distingué du Conseil atlantique.
