Depuis des années, il y a quelque chose de louche dans la catégorie des associés non-actionnaires. Pour commencer, le fait d’être non-actionnaire devant les actions enlève une grande partie de ce que signifie être associé – c’est aussi absurde qu’une Cour suprême non partisane. Une approche critique de la montée en puissance des partenariats non-actionnaires a été de considérer qu’il s’agissait d’un gadget que les entreprises utilisaient pour facturer leurs associés seniors rebaptisés à un taux plus élevé sans que leurs clients ne sachent mieux, mais un récent procès contre Duane Morris allègue une raison beaucoup plus sombre. ABA Journal a couvert l’affaire :
Duane Morris réduit les dépenses commerciales et les obligations fiscales des associés en transférant une partie des charges aux avocats qui portent le titre d’associé mais n’ont ni capitaux propres ni pouvoir dans le cabinet d’avocats, selon un procès déposé mercredi.
« L’entreprise avait l’intention de considérer les associés non actionnaires comme des employés, mais recherchait l’avantage de les classer comme des associés/propriétaires de bonne foi », indique la plainte déposée le 31 juillet devant le tribunal de district américain pour le district nord de la Californie.
En 2019, Above The Law avait signalé plusieurs cabinets qui attribuaient de manière disproportionnée des postes d’associés non-actionnaires à des minorités. Duane Morris était l’un des leaders dans l’attribution de titres non-actionnaires à ses avocats issus de minorités. Lorsqu’on lui a demandé de commenter les raisons de cette situation, Joe West, responsable de la diversité et de l’inclusion, a imputé cela à la stratégie latérale du cabinet :
« Nous avons grandi de manière organique en suivant l’évolution de l’activité et en ajoutant des groupes dans des domaines et des zones géographiques qui correspondent à notre stratégie », a-t-il déclaré. « Vous avez beaucoup moins de contrôle, et ce seul fait pourrait fausser les chiffres. »
La plainte allègue que les véritables motivations de l’entreprise ont moins à voir avec ses employés latéraux qu’avec le fait de se libérer de ses obligations financières :
L’argent retenu comme dépense en capital est néanmoins déclaré comme revenu pour les associés non actionnaires, « permettant à l’entreprise d’utiliser l’argent des associés non actionnaires pour ses propres dépenses et de transférer la charge fiscale des « revenus fantômes » des associés actionnaires aux associés non actionnaires », selon la poursuite.
L’entreprise ne paie pas l’assurance contre les accidents du travail des associés non actionnaires, ne paie pas l’assurance invalidité et ne paie ni ne subventionne le coût des avantages sociaux des employés, indique la poursuite.
« En raison de sa « promotion », la rémunération effective de Mme Garland a diminué, conséquence directe du système de classification erronée du cabinet », affirme la plainte. « Comme elle l’a fait avec tous les autres associés non actionnaires, le cabinet a transféré de manière inappropriée ses dépenses professionnelles à Mme Garland, tout en l’excluant du partage des bénéfices des associés actionnaires. »
La plainte contient également d’autres allégations de discrimination, notamment que Mme Garland aurait été payée bien moins que certains de ses pairs et juniors blancs de sexe masculin, mais les conséquences de ce volet de la plainte pourraient avoir des répercussions sur l’ensemble des cabinets d’avocats en fonction de l’issue de la procédure. Duane Morris prévoit de contester ces accusations devant les tribunaux.
Duane Morris décerne le titre d’associé à des avocats incapables de transférer leurs impôts et leurs coûts commerciaux, selon une plainte [ABA Journal]
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Oui, le partenariat sans participation est utilisé de manière disproportionnée pour les minorités
Chris Williams est devenu responsable des médias sociaux et rédacteur adjoint pour Above the Law en juin 2021. Avant de rejoindre l’équipe, il a travaillé comme Memelord™ mineur dans le groupe Facebook Law School Memes for Edgy T14s. Il a enduré le Missouri assez longtemps pour obtenir son diplôme de la faculté de droit de l’université de Washington à Saint-Louis. C’est un ancien constructeur de bateaux qui ne sait pas nager, un auteur publié sur la théorie critique de la race, la philosophie et l’humour, et il a un amour pour le cyclisme qui agace parfois ses pairs. Vous pouvez le contacter par e-mail à [email protected] et par tweet à @WritesForRent.
