Les Philippines ont annoncé vendredi qu’elles n’avaient pas l’intention d’invoquer leur traité de défense mutuelle avec les États-Unis à la suite d’un incident filmé au cours duquel les garde-côtes chinois auraient abordé deux bateaux de la marine philippine, un marin philippin ayant été grièvement blessé. Les marins des garde-côtes chinois tentaient de bloquer une mission de ravitaillement sur le deuxième banc Thomas controversé, en mer de Chine méridionale.
Le secrétaire exécutif des Philippines, Lucas Bersamin, qui dirige également le Conseil maritime national du pays, a suggéré que l’affrontement était « probablement un malentendu ou un accident ». Lors d’un briefing, il a déclaré : « Nous ne sommes pas encore prêts à qualifier cela d’attaque armée. Je pense que c’est une question que nous pouvons facilement résoudre et si la Chine veut travailler avec nous, nous pouvons travailler avec elle. »
Le ministère chinois des Affaires étrangères a contesté la version des Philippines, un porte-parole des garde-côtes chinois affirmant que leurs mesures étaient légitimes et justifiables. Le porte-parole a déclaré :
Les garde-côtes chinois ont strictement averti les navires philippins conformément à la loi, les ont suivis et surveillés tout au long du trajet et les ont efficacement réglementés. La Chine possède une souveraineté incontestable sur les îles Nansha, y compris le récif Ren’ai, et ses eaux adjacentes, et s’oppose fermement au transport illégal de matériaux de construction par les Philippines vers le navire de guerre illégalement échoué. Les garde-côtes chinois continueront de mener des activités d’application de la loi dans les zones maritimes sous juridiction chinoise, conformément à la loi.
Le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a souligné les termes de l’article 4 du Traité de défense mutuelle de 1951 entre les Philippines et les États-Unis, qui oblige chaque nation à se soutenir mutuellement en cas de guerre, dans une déclaration du 17 juin renforçant le soutien américain aux Philippines. en mer de Chine méridionale. Miller a ajouté : « L’utilisation dangereuse et délibérée de canons à eau par les navires de la RPC, l’éperonnage, le blocage des manœuvres et le remorquage de navires philippins endommagés, ont mis en danger la vie des militaires philippins, sont imprudents et menacent la paix et la stabilité régionales.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, rejetant les revendications concurrentes des Philippines, de Brunei, de la Malaisie, de Taïwan et du Vietnam, ainsi que la décision internationale selon laquelle sa position n’a aucun fondement juridique. Ces conflits territoriaux sont considérés comme des points chauds potentiels, entraînant potentiellement les États-Unis dans un conflit avec la Chine si les affrontements en haute mer aboutissaient à un conflit armé.
Les tensions en mer de Chine méridionale se sont intensifiées ces derniers mois, l’armée philippine s’étant engagée en juin à défendre les droits des pêcheurs contre la « politique anti-intrusion » de la Chine et l’autorisation récente de détenir des navires étrangers jusqu’à 60 jours sans procès.
