Les Philippines et Singapour ont signé mercredi un pacte de défense qui permettra à leurs armées d’élargir leur engagement, mais peu de détails ont été donnés sur la manière dont l’accord pourrait aider à répondre à leurs préoccupations en matière de sécurité dans une région en proie à des conflits.
Le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr. a signé le protocole d’accord avec son homologue de Singapour, Ng Eng Hen, lors d’une cérémonie qui a coïncidé avec l’anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays.
L’accord, qui n’a pas été immédiatement rendu public, « sert de cadre pour guider les interactions existantes et promouvoir la coopération dans des domaines d’intérêt mutuel tels que l’éducation militaire et la lutte contre le terrorisme », a déclaré le ministère de la Défense de Singapour dans un bref communiqué.
Il vise à « favoriser des liens plus étroits entre les peuples » et s’appuie sur un accord existant sur l’éducation, l’aide à la formation et les activités de soutien à l’aide humanitaire et aux secours en cas de catastrophe, a ajouté le ministère, sans plus de détails.
Un responsable singapourien et deux responsables philippins ont déclaré que cet accord n’est pas un soi-disant accord sur le statut des forces que les Philippines ont signé avec trois pays, dont les États-Unis, qui autorise des exercices de combat conjoints à grande échelle.
Il pourrait autoriser des exercices conjoints mais limités tels que des « exercices sur table » simulant des réponses aux crises humanitaires et aux catastrophes naturelles avec des conditions d’engagement convenues, selon les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de la question.
L’administration du président philippin Ferdinand Marcos Jr. a pris des mesures pour forger de nouvelles alliances de sécurité avec un certain nombre de pays asiatiques et occidentaux et a autorisé une présence militaire américaine sur davantage de bases philippines dans le cadre d’un pacte de défense de 2014 depuis que les hostilités territoriales entre la Chine et les Philippines ont augmenté l’année dernière sur deux hauts-fonds très disputés dans la mer de Chine méridionale.
La Chine a déclaré que ces alliances et actions menées par les États-Unis et leurs alliés, y compris les Philippines, étaient provocatrices et visaient à contenir Pékin et à mettre en danger la sécurité régionale.
Teodoro a été irrité par ces critiques chinoises. Il a déclaré dans un discours prononcé en mai que « qualifier ces activités de coopération avec des pays partageant les mêmes idées de mesures d’endiguement ou de provocation est une désinformation et une preuve de paranoïa à l’égard d’un système politique fermé ».
Dans son discours sur l’état de la nation devant le Congrès philippin lundi, Marcos a souligné que son pays ne reculerait pas dans les conflits territoriaux, mais a souligné que son administration n’utiliserait que des moyens pacifiques pour résoudre tout conflit et continuerait à construire des alliances de sécurité avec des pays amis.
« Face aux défis qui pèsent sur notre souveraineté territoriale, nous ferons valoir nos droits et nos intérêts de la même manière juste et pacifique que nous l’avons toujours fait », a déclaré M. Marcos, ajoutant que les efforts se poursuivaient « pour renforcer notre position de défense, à la fois en développant l’autonomie et en établissant des partenariats avec des États partageant les mêmes idées ».
Plus tôt ce mois-ci, les Philippines et le Japon ont signé un pacte de défense appelé Accord d’accès réciproque autorisant le déploiement de leurs forces sur le territoire de l’autre pour des exercices militaires conjoints alors que les deux pays sont confrontés à une Chine de plus en plus affirmée.
Le Japon et les Philippines ont des conflits territoriaux maritimes distincts avec la Chine.
L’accord entrera en vigueur après sa ratification par les législatures philippine et japonaise.
Les Philippines mènent des négociations séparées avec le Canada, la Nouvelle-Zélande et la France sur des accords de défense similaires, ont déclaré les deux responsables philippins.
Le Japon et les Philippines sont des alliés des États-Unis. Leurs dirigeants ont tenu des pourparlers tripartites en avril à la Maison Blanche, au cours desquels le président Joe Biden a renouvelé l’engagement « inébranlable » de Washington à les défendre.
