Le fabricant d’armes RTX travaille avec General Atomics et Anduril pour installer des missiles air-air sur le premier ensemble de drones de l’armée de l’air qui voleront et combattront aux côtés des pilotes de chasse au combat.
Le service a défini le missile air-air avancé de moyenne portée de RTX comme une « arme de seuil » – c’est-à-dire une arme obligatoire – pour son programme d’avions de combat collaboratifs, a déclaré Jon Norman, vice-président des exigences et des capacités de RTX pour les systèmes de défense aérienne et spatiale.
Les drones de la « première étape » du programme CCA serviront essentiellement de camions lance-missiles transportant des capacités air-air pour les chasseurs habités, a déclaré Norman.
« Imaginez-le comme un camion air-air qui peut être déployé dans un environnement donné, et vous pouvez maintenant avoir un avion de contrôle, que ce soit un F-35 ou un F-22, qui peut utiliser ces avions de combat collaboratifs comme un prolongateur de force afin d’avoir plus de munitions disponibles. Cela ne nous sert à rien d’avoir un F-35 qui transporte sa charge d’AMRAAM et d’AIM-9 et qui tire tout cela et qui doit maintenant retourner recharger. Avec l’avion de combat collaboratif, il dispose désormais d’une plate-forme qui est dans la bonne position, survivable, et qui peut utiliser des AMRAAM guidés et dirigés par ce F-35 ou par le F-22 », a déclaré M. Norman aux journalistes mardi.
Norman a déclaré que RTX travaille avec les autres sociétés – qui sont déjà sous contrat pour développer les CCA initiaux – pour installer les armes sur ces offres, qui voleront probablement en 2025 avant que le service ne prenne une décision de production pour l’incrément un en 2026.
RTX va maximiser la production d’AMRAAM à 1 200 cartouches par an dans un avenir proche afin de répondre à la demande mondiale pour le missile. Et tandis que la société continue de produire l’ancienne version, elle développe également une nouvelle variante, appelée AIM-120D3, qui offrira une plus grande portée.
Norman a évoqué un essai à venir de la nouvelle variante sur un F-35, qui « doublera presque » la portée de ce que l’AMRAAM a déjà utilisé. L’entreprise n’a pas modifié la propulsion du missile, mais « a modifié la façon dont il vole pour les tirs à longue portée », de sorte qu’il dispose de plus d’énergie cinétique lorsqu’il atteint la cible.
« Cela nous ramène à la parité et nous dépassons en réalité une grande partie des capacités de toutes les menaces mondiales. Cela rend donc l’AMRAAM en quelque sorte à l’épreuve du temps », a-t-il déclaré.
L’armée de l’air prévoit à terme de remplacer les AMRAAM par le missile tactique avancé interarmées secret de Lockheed, dont la portée plus longue est destinée à contrer l’arsenal croissant de missiles à longue portée de la Chine comme le PL-15.
Mais la nouvelle variante de l’AIM-120D3 sera capable de suivre le rythme de la menace, a déclaré Norman, ajoutant que sa portée est classifiée.
Il a déclaré que l’AMRAAM et le JATM sont « complémentaires » et que les nouveaux développements de l’AMRAAM rapprocheront le missile de la portée minimale requise par le JATM. Le JATM sera « une arme très coûteuse, mais très performante lorsqu’elle sera déployée et pleinement opérationnelle. Je pense que l’arme de capacité dans un avenir prévisible sera l’AMRAAM ».
Les responsables de l’armée de l’air ont déclaré qu’une fois que tout sera prêt, les CCA seront également équipés du JATM.
