L’année écoulée a été marquée par l’imprévisibilité et l’incertitude économique, ainsi que par l’impact durable de la pandémie sur l’adoption des technologies et l’émergence de l’intelligence artificielle générative. À la suite de ces évolutions, les avocats, traditionnellement réfractaires à la technologie, ont commencé à adopter des outils avancés, même si les investissements et les fusions dans les technologies juridiques ont connu une baisse soudaine et marquée.
De plus, alors que les dirigeants des cabinets d’avocats se heurtaient à une certaine résistance face aux demandes de retour au pouvoir, des débats réglementaires étaient en cours, axés sur la participation des non-avocats à l’exercice du droit. En d’autres termes, ce fut une année de changement sismique, sans aucun signe de stabilité en vue.
Entrez dans l’IA générative
En mars, OpenAI a publié GPT-4 et les outils d’IA générative ont rapidement pris de l’importance dans le secteur juridique, pour le meilleur ou pour le pire. Alors que les experts avaient prédit très tôt son impact significatif, certains avocats ont sauté dans le train de l’IA générative sans pleinement comprendre ses avantages et ses inconvénients, faisant ainsi la une des journaux. D’autres ont adopté une approche plus prudente, attendant que la technologie mûrisse avant de l’intégrer dans leurs flux de travail.
La maturité est arrivée étonnamment rapidement, avec des sociétés de technologie juridique de premier plan comme LexisNexis et Thomson Reuters intégrant l’IA générative dans leurs offres au cours du second semestre. De plus, de nombreuses autres sociétés de technologie juridique ont publié des outils d’IA générative bêta, popularisant davantage cette technologie. En fait, selon le rapport MyCase et LawPay 2024 Legal Industry Report, qui sera publié en janvier, près de 27 % des professionnels du droit ont déclaré utiliser l’IA générative à des fins professionnelles, ce qui indique un taux d’adoption rapide au sein de la profession.
L’évolution de la mentalité des avocats à l’égard de la technologie
En 2023, on a assisté à un changement notable dans la mentalité des professionnels du droit. Même si ses impacts directs sur la santé restent incertains, l’influence de la pandémie sur l’accélération de l’adoption des technologies est indéniable. Les avocats et les juges, traditionnellement considérés comme réfractaires à la technologie, adoptent désormais des outils comme Zoom, les iPad et les montres intelligentes avec un enthousiasme surprenant.
Après la pandémie, alors que les avocats retournaient au bureau – souvent selon un modèle hybride – ils ont manifesté une nouvelle curiosité pour la technologie. Ce changement d’attitude est intervenu à un moment opportun, coïncidant avec l’introduction de nouvelles technologies d’IA générative dans le domaine juridique, alors même que le financement des technologies juridiques diminuait.
Les fusions et acquisitions et les investissements dans les technologies juridiques diminuent en 2023
Dans le résumé de l’année dernière, j’ai couvert les niveaux élevés d’investissements et d’acquisitions technologiques dans le secteur juridique. Après avoir résumé toutes les activités de fusions et acquisitions survenues en 2022, je me suis demandé si ce type d’activité représentait une nouvelle normalité ou si nous allions assister à une diminution notable de l’activité au cours de l’année à venir.
À la fin de 2023, il est clair que le précédent boom des investissements et des acquisitions de technologies juridiques s’est atténué. Cette année, il y a eu une nette diminution des activités de fusions et acquisitions en raison des effets de l’instabilité économique, entraînant une réduction de la prise de risque et une diminution des investissements dans les technologies juridiques. Mais malgré ces tendances plus larges du marché, certains investissements stratégiques clés se démarquent encore. Le plus notable a été l’acquisition par Thomson Reuters de Casetext et de son produit d’IA générative, CoCounsel, pour la somme énorme de 650 millions de dollars, soulignant le haut niveau d’intérêt pour la technologie d’IA générative. Même si les niveaux d’investissement globaux étaient en baisse, des mesures comme celle-ci indiquent une approche stratégique privilégiant la qualité plutôt que la quantité, les entreprises pariant sur des technologies de pointe qui promettent d’avoir un impact à long terme sur la pratique du droit.
Travail hybride et gestion des réticences des employés
Une autre tendance a été la lutte des dirigeants des cabinets d’avocats pour faire respecter les mandats de retour au travail. Après la pandémie, le travail à distance est devenu plus répandu, conduisant à des méthodes de travail plus flexibles et innovantes. De nombreux avocats et employés de cabinets d’avocats préfèrent le travail à distance, au moins de temps en temps. En conséquence, malgré les efforts déployés par les employeurs engagés dans des baux commerciaux coûteux à long terme pour attirer les employés vers les bureaux physiques, pour beaucoup, la semaine de travail traditionnelle de cinq jours a cédé la place à des horaires hybrides.
Ce changement de culture de travail a des implications importantes pour le secteur juridique, notamment en termes de rétention et de recrutement des talents. Alors que les candidats privilégient de plus en plus l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et la flexibilité, les cabinets d’avocats sont contraints de reconsidérer les modèles de travail traditionnels pour rester compétitifs. Cette tendance pourrait entraîner une reconfiguration permanente des cabinets d’avocats, ce qui pourrait avoir un impact considérable sur l’empreinte des cabinets d’avocats.
La bataille en cours pour assouplir les règles réglementaires dans la profession juridique
En 2023, le secteur juridique a continué à être aux prises avec des changements réglementaires clés liés au rôle des non-avocats dans les services juridiques. En 2020, l’Utah a établi un bac à sable réglementaire et l’Arizona a décidé d’éliminer la règle d’éthique 5.4, ce qui a eu pour effet d’autoriser la propriété de non-avocats dans les cabinets d’avocats. Ces réformes visaient à combler le fossé judiciaire en garantissant que l’assistance juridique soit accessible à ceux qui en ont le plus besoin.
Malgré le potentiel de ces efforts, ils ont suscité d’intenses débats au sein de la profession. Les partisans ont fait valoir que ce type de réforme démocratiserait les services juridiques, augmentant ainsi l’accessibilité et le prix abordable. Les critiques ont toutefois exprimé des inquiétudes quant à une baisse potentielle de la qualité et de l’intégrité des services juridiques qui pourrait résulter de ces efforts. Au fil de l’année 2023, ces expériences réglementaires sont devenues les points centraux d’un débat plus large sur l’avenir de la prestation de services juridiques et le besoin urgent de résoudre les problèmes d’accès à la justice.
En regardant l’année 2023, il est remarquable que malgré l’incertitude économique, la profession ait connu des changements importants. L’adoption de technologies juridiques a augmenté, tout comme la curiosité pour les outils émergents d’IA générative. Une profession ancrée dans la tradition a pivoté et s’est adaptée aux nouvelles normes, expérimentant le travail hybride dans un contexte de changement d’attitude concernant l’adoption de la technologie. Alors que les tendances en matière d’investissement dans les technologies juridiques fluctuaient tout au long de l’année, les discussions réglementaires continues ont mis en évidence une évolution des mentalités, ouvrant la voie à une adoption continue de la technologie à l’ère de l’IA.
Nicole Black est une avocate, auteure et journaliste basée à Rochester, New York, et elle est directrice principale de l’expertise en la matière et de la formation externe chez MyCase, une société qui propose des logiciels de gestion de cabinet juridique pour les petites entreprises. Elle est l’auteure de renommée nationale de Cloud Computing for Lawyers et co-auteur de Social Media for Lawyers: The Next Frontier, tous deux publiés par l’American Bar Association. Elle écrit des chroniques régulières pour ABAJournal.com et Above the Law, est l’auteur de centaines d’articles pour d’autres publications et prend régulièrement la parole lors de conférences sur l’intersection du droit et des technologies émergentes. Suivez-la sur X (anciennement Twitter) @nikiblack, ou elle peut être contactée à [email protected].
Cette chronique reflète les opinions de l’auteur et pas nécessairement celles de l’ABA Journal ou de l’American Bar Association.
