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Cour suprême des États-Unis
Les problèmes d’ADN « jettent un voile » sur la condamnation pour meurtre, justifiant un examen par SCOTUS, selon le mémoire d’un amicus de l’ABA
28 mars 2024, 9 h 02 HAC
La Cour suprême des États-Unis devrait une fois de plus examiner le cas d’un condamné à mort du Texas dont la condamnation était basée sur des preuves ADN testées par un laboratoire qui « a systématiquement et de manière flagrante mal géré les preuves ADN », a déclaré l’ABA dans un mémoire d’amicus. (Image de Shutterstock)
La Cour suprême des États-Unis devrait une fois de plus examiner le cas d’un condamné à mort du Texas dont la condamnation était basée sur des preuves ADN testées par un laboratoire qui « a systématiquement et de manière flagrante mal géré les preuves ADN », a déclaré l’ABA dans un mémoire d’amicus.
L’ABA a déposé le mémoire du 27 mars dans le cas d’Areli Escobar, selon un communiqué de presse de l’ABA. C’est la deuxième fois que l’ABA demande à la Cour suprême d’entendre l’affaire.
L’ABA a déposé son premier mémoire d’amicus en août 2022, arguant que la condamnation d’Escobar « ne devrait pas constituer une question d’équité fondamentale ». Le mémoire citait les conclusions d’un tribunal d’habeas de l’État, qui a estimé que les preuves ADN dans le cas d’Escobar étaient « fausses, trompeuses et peu fiables ».
La mauvaise gestion des preuves ADN par le laboratoire était si flagrante qu’il a été fermé par l’État, selon le premier mémoire de l’ABA.
Selon SCOTUSblog, en janvier 2023, la Cour suprême a annulé une décision de la Cour d’appel pénale du Texas qui a confirmé la condamnation d’Escobar et l’a placé en détention provisoire. La Cour suprême a déclaré que le tribunal du Texas devrait prendre en compte la position de l’État soutenant Escobar et avouant une erreur dans cette affaire.
La Cour d’appel pénale du Texas, le plus haut tribunal pénal du Texas, a de nouveau confirmé la condamnation en septembre 2023.
La Cour d’appel pénale du Texas a déclaré qu’elle était consciente que l’État ne défendait plus la condamnation d’Escobar lorsqu’elle s’est initialement prononcée contre Escobar, et rien n’a été présenté au tribunal depuis lors pour modifier sa conclusion selon laquelle il n’y avait pas eu violation de la procédure régulière. Rien n’a montré que des défauts de laboratoire aient affecté les preuves ADN d’Escobar, a déclaré le tribunal.
Les preuves qui se révèlent fausses – des erreurs statistiques dans les estimations de probabilité ADN – ne sont pas importantes car Escobar aurait de toute façon été condamné, avait conclu le tribunal.
La victime dans cette affaire, Bianca Maldonado Hernández, 17 ans, avait 46 coups de couteau. Elle vivait dans le même immeuble qu’Escobar. La petite amie d’Escobar a témoigné au procès qu’elle l’avait appelé tôt le matin à la date en question et qu’elle pouvait entendre des gémissements et des cris en arrière-plan. La petite amie avait conclu qu’Escobar avait des relations sexuelles avec quelqu’un et s’en était plainte à ses amis.
La Cour d’appel pénale du Texas a cité le témoignage de la petite amie, ainsi que des preuves d’empreintes de chaussures, l’apparence d’Escobar après l’infraction et l’empreinte digitale d’Escobar sur une bouteille de lotion près du corps de la victime.
Selon le nouveau mémoire de l’ABA, la Cour d’appel pénale du Texas « a minimisé à tort l’effet incriminant des fausses preuves ADN et a tenté rétroactivement de réhabiliter certains éléments de preuve » pour étayer la condamnation.
« Les erreurs ADN touchent au cœur de la fiabilité des preuves dans cette affaire et jettent un voile sur [Escobar’s] condamnation et peine », indique le nouveau mémoire de l’ABA.
Les preuves ADN jugées fausses et peu fiables « enfreignaient » au moins quatre parties des normes de l’ABA pour la justice pénale : preuves ADN, selon le nouveau mémoire d’amicus.
Ces normes stipulent que les laboratoires doivent maintenir leur accréditation en « adhérant scrupuleusement aux meilleures pratiques scientifiques », qu’ils doivent collecter et conserver les preuves de manière à prévenir la contamination, qu’ils doivent mettre en œuvre des protocoles scientifiquement valides et qu’ils doivent prendre des mesures pour minimiser les biais dans l’interprétation des résultats des tests ADN.
Dans le cas d’Escobar, indique le mémoire, les employés du laboratoire ont fourni des témoignages trompeurs qui donnaient l’impression qu’ils disposaient d’un système de freins et contrepoids. En outre, le laboratoire a connu de nombreux cas de contamination de preuves, a employé des membres du personnel non qualifiés qui utilisaient des protocoles « indéfendables » et n’a pas réussi à minimiser les biais dans l’interprétation des résultats des tests.
La contamination du laboratoire a affecté des échantillons provenant de la chaussure d’Escobar et du véhicule Mazda de sa sœur, selon le nouveau dossier de l’ABA.
“Il ne devrait pas être controversé que lorsque des preuves critiques dans un procès pour meurtre qualifié étaient basées sur des méthodes scientifiquement peu fiables et des processus de validité douteuse, la condamnation qui en résulte ne peut pas être maintenue”, indique le mémoire de l’ABA.
Voir également:
The New York Times : « Dans les affaires de peine de mort, un tribunal du Texas met à l’épreuve la patience de la Cour suprême »
