Les Essais de Lila Dalton de LJ Shepherd est un mystère tortueux et inattendu dans une chambre fermée qui suit la course contre la montre d’une femme pour trouver un tueur, laver son propre nom et s’échapper de l’île qui menace de la garder piégée pour toujours. Lisez la suite pour la critique de Doreen Sheridan !
Lorsque notre héroïne amnésique reprend ses esprits, elle se rend compte qu’elle se trouve dans une salle d’audience britannique. Elle apprend rapidement qu’elle s’appelle Lila Dalton et qu’elle est l’avocate chargée de défendre l’homme assis sur le banc des accusés. Malheureusement, elle n’a aucune idée de ce dont son client est accusé, de qui il est, ni comment ils en sont arrivés là où ils en sont aujourd’hui.
Après avoir réussi à gagner du temps, Lila utilise son intelligence non négligeable pour recueillir des informations sur sa situation. Cependant, les détails ne font que la rendre encore plus anxieuse face à sa situation. Son client est un aspirant nazi accusé d’avoir bombardé Abbott House, un immeuble du ministère de l’Intérieur à Birmingham. L’accusation dispose de nombreuses preuves vidéo incriminantes de son acte, ainsi que de nombreuses informations trouvées à son domicile sur ses motivations haineuses. Lila aurait du pain sur la planche, même si ses souvenirs d’avant ce premier jour de procès étaient intacts. Handicapée par son amnésie, elle est obligée d’apprendre au fur et à mesure, tout en s’efforçant de cacher son soudain handicap. Après tout, elle en sait assez pour vouloir éviter de torpiller accidentellement sa carrière si ses souvenirs revenaient aussi brusquement qu’ils l’avaient quittée.
C’est cette même ambition qui la pousse à faire de son mieux pour son client, aussi odieux soit-il. Mais cela ne suffit pas pour une mystérieuse inconnue, qui a commencé à lui laisser des messages étranges au tribunal et à l’hôtel où elle séjourne pendant toute la durée du procès. Éliminez son client de toutes les accusations, disent les messages, ou faites face à des conséquences potentiellement désastreuses. Elle se rend compte que son bourreau ne plaisante pas lorsqu’elle est soudainement arrêtée parce qu’elle est soupçonnée de meurtre et qu’elle doit se tourner vers son propre avocat pour obtenir de l’aide. Il vient à son aide mais sans grand enthousiasme. Piqué, elle le réprimande :
«Je pensais que tu étais de mon côté», dis-je.
Il rit sombrement. « C’est ce que pensent tous les clients, n’est-ce pas ? Que nous les défendons parce que nous sommes de leur côté, parce que nous les croyons. Nous savons tous les deux que ce n’est pas notre rôle de les croire ; c’est notre travail de les représenter.
“Tu ne me crois pas?”
« Combien de connards que nous représentons pensez-vous réellement être innocents ? »
Bien qu’elle soit finalement lâchée faute de preuves, Lila se retrouve bientôt plongée dans un monde étrange de complots et d’opérations psychologiques. Cela n’aide pas que l’île sur laquelle elle se trouve soit profondément étrange. Le lieu éloigné et sa communauté insulaire ont peu de temps pour les officiers de justice qui viennent s’occuper des affaires de la Couronne, et ils la traitent avec un dédain à peine dissimulé. Son amnésie fait qu’elle ne comprend même pas pourquoi ce procès se déroule ici plutôt que sur le continent, surtout compte tenu du lieu du crime. Un allié improbable lui explique quand elle demande :
« Faites-moi plaisir. Pourquoi un gouvernement voudrait-il délocaliser les criminels étrangers, et… qu’est-ce que c’était ?
« Terroristes nationaux ».
“Oui. Pourquoi? N’est-ce pas plus cher de le faire ici ?
« C’est vrai, mais cela en vaut la peine pour l’optique. Le public déteste l’idée que des étrangers viennent en Grande-Bretagne, bénéficient de notre NHS, de notre système de protection sociale, puis trahissent cette confiance en commettant des crimes, aussi insignifiants soient-ils, quelles que soient les circonstances atténuantes. La prison, dans ces circonstances, ne suffit pas à certaines personnes. Le gouvernement a donc décidé de les délocaliser comme punition supplémentaire. »
Le Royaume-Uni possède-t-il une île dédiée à l’incarcération des ressortissants étrangers ? Quelque chose à ce sujet me semble étrange. Mon expérience du monde est celle d’un monde antipathique où les différences sont extirpées et punies, mais le fait que le Royaume-Uni traite les criminels étrangers de la même manière que les terroristes semble particulièrement tordu.
Alors que Lila s’efforce de retrouver ses souvenirs et de défendre son client, elle sera confrontée aux événements étranges de sa maison temporaire, alors que les alliances changent et que les secrets enfouis remontent à la surface. Quelqu’un est déterminé à faire passer Lila pour une meurtrière, même si elle est obligée de défendre un homme qu’elle ne supporte pas. Lila sera-t-elle capable de comprendre ce qui se passe et de traduire en justice un tueur mystérieux, ou deviendra-t-elle une autre victime perdue dans cette île indifférente ?
J’ai beaucoup appris sur la jurisprudence britannique en lisant ce thriller juridique aux accents spéculatifs. Lila est une formidable avocate, dont le sang-froid, malgré des circonstances impensables, est exemplaire. J’ai adoré la suivre alors qu’elle luttait contre des poursuites injustes et aux prises avec sa propre conscience concernant la défense d’un terroriste déclaré.
La nature spéculative du thriller ne m’a pas autant impressionné, même s’il a au moins été présenté d’une manière plus convaincante que ce que j’ai lu dans d’autres livres plus célèbres de ce type. Le récit est nécessairement décousu, mais s’y tenir fournira aux lecteurs un récit enrichissant de manœuvres juridiques et de réflexions philosophiques. Je ne comprends toujours pas la signification du Huitième, mais j’ai trouvé la nature circulaire de l’histoire assez satisfaisante dans l’ensemble, même si j’ai ressenti une sympathie sournoise pour ces gens, fictifs ou non, qui sont pris dans l’éternelle roue de hamster pour assurer que la justice soit rendue du mieux qu’il est humainement possible.
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