Sur les lignes de front ukrainiennes, la rapidité avec laquelle vous parvenez à repérer un quadricoptère ennemi bourdonnant peut déterminer si vous survivrez à un barrage d’artillerie imminent ou à une attaque du drone lui-même. Cela a suscité une demande intense pour les détecteurs de drones à petit budget bricolés par des ingénieurs logiciels ukrainiens devenus entrepreneurs de la défense.
“Toute personne intelligente utilise” des détecteurs de drones, a déclaré Yaroslav Markevich, commandant de drones du bataillon ukrainien Khartia.
Mais tous ceux qui le souhaitent ne peuvent pas en obtenir un. Les appareils sont fabriqués principalement par des start-ups qui n’ont pas le financement ni l’expérience nécessaires pour répondre à la demande et qui dépendent de bénévoles, comme c’est le cas pour une grande partie de la production de défense ukrainienne en temps de guerre.
Les drones sont omniprésents sur la ligne de front en Ukraine, depuis les avions de surveillance sophistiqués de qualité militaire jusqu’aux quadricoptères suicides bon marché. La Russie et l’Ukraine déploient probablement au moins 50 000 drones suicides à vue à la première personne (FPV) par mois, a déclaré Samuel Bendett du Center for Naval Analysis. L’année prochaine, l’Ukraine espère produire un million de drones FPV, ce qui doublerait effectivement l’évaluation de Bendett du taux de production mensuel actuel.
Les drones sont mortels. Au moins un drone FPV ukrainien sur cinq atteint sa cible, a déclaré Ihor Dvoretskyi, chef de projet au ministère ukrainien de la Défense.
Et si un drone russe de détection d’artillerie Orlan vous remarque, « vous avez trois minutes pour faire quelque chose », a déclaré Dmytro, fondateur de la société de détection de drones Kseonics.
Dmytro, comme les autres fondateurs de cet article, est désigné uniquement par son prénom pour des raisons de sécurité.
En réponse à cette menace, les ingénieurs logiciels ukrainiens se sont lancés dans l’apprentissage de tout, de la guerre électronique à la soudure, afin de construire des dispositifs de détection de drones. De nombreux appareils sont bon marché, coûtant moins de 250 dollars pour les modèles portables et plus de 400 dollars pour les modèles fixes plus sophistiqués.
Un autre Dmytro, fondateur de la célèbre société de détection de drones Drone Spices, a d’abord répondu à l’invasion russe à grande échelle en lançant des opérations psychologiques. À l’aide de listes de numéros de téléphone achetées en ligne, il a envoyé des SMS aux soldats russes combattant en Ukraine pour les encourager à arrêter.
Mais Dmytro trouvait ses textes « inutiles », dit-il, car la plupart des soldats russes croyaient totalement à la guerre. Après d’autres projets, il s’est lancé dans la construction de détecteurs de drones.
À l’époque, certains soldats ukrainiens utilisaient des radios définies par logiciel comme le HackRF pour scanner le spectre électromagnétique à la recherche de signaux révélateurs. De tels appareils, comme le RTL SDR, ne coûtent que 34 dollars, mais n’ont pas été conçus pour un usage militaire ; ils épuisaient les batteries, nécessitaient des ordinateurs portables et ne pouvaient pas distinguer les drones des autres émetteurs, a déclaré Dmytro.
D’autres options, comme les systèmes fabriqués à l’étranger, pourraient coûter entre 10 000 et 20 000 dollars, ce qui est trop cher pour l’Ukraine, a-t-il déclaré. Ils n’étaient également capables d’identifier que les drones commerciaux, pas les drones militaires russes.
Dmytro a commencé par procéder à la rétro-ingénierie de l’Orlan-10, largement utilisé par les forces russes pour coordonner l’artillerie. L’Ukraine avait abattu un certain nombre de drones et des photos de ses composants bon marché et disponibles dans le commerce étaient disponibles sur les forums de médias sociaux ukrainiens.
En utilisant son Orlan de rétro-ingénierie, Dmytro a conçu un détecteur de drone. Ingénieur logiciel de formation sans expérience en matériel informatique, il a d’abord tenté d’utiliser une boîte à sucre comme étui.
La conception a été un échec, mais a inspiré le nom et la gamme de produits de l’entreprise, y compris des détecteurs tels que « Candy » pour Orlans, « Salt », qui recherche les signaux cellulaires russes, et « Cinnamon », un détecteur pour les drones populaires de la marque DJI. . Chacun se vend à moins de 100 dollars, ce qui, selon Dmytro, couvre le coût des matériaux et de la main-d’œuvre.
D’autres fondateurs, quant à eux, se sont concentrés sur la photographie commerciale et les drones de course que la Russie utilisait pour semer le chaos.
Kara Dag, cofondée par les entrepreneurs technologiques Ivan et Eric, produit des capteurs portables capables de détecter un drone jusqu’à 2,4 miles de distance, d’envoyer une alerte vibrante et d’indiquer aux utilisateurs de quelle direction il vient.
Contrairement à certains détecteurs de drones, Kara Dag utilise l’intelligence artificielle pour aider à identifier les signaux d’un drone, même si le drone n’a pas été identifié auparavant ou si son modèle d’émission est perturbé par sa vitesse ou d’autres facteurs.
Les détecteurs peuvent également reconnaître les drones ukrainiens en récupérant les données des réseaux sociaux russes qui partagent des informations sur les drones ukrainiens, a expliqué Ivan.
Falcons, une autre société ukrainienne de détection de drones, propose une vision encore différente. Son produit Eter consiste en une configuration multi-antennes liée à un poste de travail informatique qui identifie la direction et les mouvements de plusieurs drones ennemis. Cela peut aider les troupes à déterminer si elles doivent se battre ou se cacher, car un seul fusil anti-drone ne pourra pas éliminer un essaim de drones, a déclaré Oleksandr, co-fondateur et directeur technique de Falcons.
Le système peut indiquer le point d’origine d’un drone, permettant ainsi aux troupes de cibler ses opérateurs. La société travaille même sur une version qui synchroniserait le système de détection des drones avec des drones d’attaque qui capteraient le signal d’un opérateur ennemi.
Un autre projet en cours consiste à étendre la mémoire du scanner d’une semaine. Cela aiderait le traqueur à identifier les drones amis en identifiant ceux qui viennent régulièrement des lignes ukrainiennes.
“Il y a actuellement beaucoup de tirs amis sur la ligne de front”, a déclaré Oleksandr. “Vous ne savez tout simplement pas à qui appartient le drone… vous tirez sur tout.”
La mise à l’échelle pose cependant un problème. La demande en détecteurs de drones est intense, même avec une publicité minimale.
Drone Spices a vu la demande monter en flèche après deux publications populaires sur Facebook, a déclaré Dmytro. L’entreprise tente désormais d’augmenter sa production de centaines d’appareils à des milliers par mois.
« Nous essayons de répondre à la demande, mais c’est difficile », a déclaré Dmytro.
“Il y a quatre, peut-être trois, peut-être quatre fabricants de ces appareils”, a déclaré Ivan de Kara Dag. “Et je ne connais aucun d’entre eux où l’on peut réellement l’acheter, car ils sont épuisés.”
Les entreprises, quant à elles, découvrent la technologie au fur et à mesure, composées d’ingénieurs logiciels qui ont parfois peu d’expérience en matière de matériel.
Dmytro de Drone Spices a d’abord commencé à assembler ses appareils à la main, apprenant à souder les fils au fur et à mesure. Un nouveau bénévole les a aidés à faire une percée en recommandant l’utilisation de cartes PCB, des composants bon marché et disponibles dans le commerce qui constituent la norme pour le câblage de l’électronique moderne.
Même l’acquisition de composants peut s’avérer difficile. Même si Kara Dag utilise des composants bon marché et largement disponibles, les retards d’expédition comme ceux causés par les camionneurs polonais à la frontière ukrainienne peuvent constituer un problème, a déclaré Ivan.
Attirer les investisseurs pourrait aider à résoudre le problème en injectant davantage de capitaux dans leur travail. Cependant, la guerre en cours amène les fondateurs à avoir des préoccupations concurrentes.
D’une part, certains dépendent du travail bénévole et des dons pour fonctionner. Dmytro de Drone Spices s’est dit préoccupé par le fait qu’accepter un investissement pourrait amener les bénévoles à se demander pourquoi ils faisaient don de leur travail ou de leur équipement à l’entreprise.
D’autres recherchent des financements étrangers, mais à condition que l’Ukraine passe en premier. Kara Dag est en pourparlers avec des sociétés de capital-risque, mais « nous n’avons pas l’intention de réaliser des bénéfices en Ukraine », a déclaré Ivan. Oleksandr, de Falcons, a également déclaré que la société était en pourparlers avec des investisseurs mais que le produit était encore en « pré-production » du point de vue des investisseurs.
Prendre de l’argent du gouvernement ukrainien est également une option, notamment de Brave1, un bureau de technologie de défense du gouvernement ukrainien. Kseonics a déclaré avoir reçu une subvention de 25 000 $ de Brave1 et Drone Spices a demandé de l’aide.
Toutes les entreprises de détection de drones ne disposent pas d’une technologie prête à être utilisée à grande échelle, a noté Oleg Vornik, PDG de la société australienne anti-drones DroneShield.
“Ma recommandation aux utilisateurs finaux reste de continuer à faire ce qu’ils feraient habituellement : tester de manière approfondie les systèmes”, a déclaré Vornik.
L’Ukraine doit toutefois investir dans ce type de technologies si elle veut gagner la guerre, a déclaré Ivan.
Au milieu des conflits de financement et de la lenteur des livraisons, les armes occidentales ne sont pas « durables », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le ministère russe de la Défense, plus grand et plus riche, s’est montré capable de copier les inventions ukrainiennes et de les produire dans des volumes qui dépassent de loin la capacité de production de l’Ukraine.
« Pour développer un avantage durable, nous devons nous tourner vers la technologie profonde, qui est difficile à développer et à copier », a déclaré Ivan.
