Les styles parentaux chaleureux sont idéaux pour le développement du cerveau et la santé mentale tout au long de la vie.
Lorsque les parents choisissent de mettre leurs enfants au monde, ils changent inévitablement leur vie, pour toujours. Être parent est autant de travail acharné que de bons souvenirs, en particulier parce que les enfants comptent sur les adultes pour leur montrer comment vivre. De fortes pressions sont exercées sur les parents pour qu’ils adoptent des styles parentaux qui soient à la fois propices à une croissance saine et garantissant une influence positive pendant une longue période.
Une étude récente de l’Université du Michigan a mis en lumière l’influence que peut avoir la modélisation précoce, attirant l’attention sur la façon dont elle contribue au développement cérébral de la petite enfance et aux futurs résultats en matière de santé mentale. En suivant un groupe de jeunes de plus de 21 ans, avec une collecte initiale de données commençant à la fin des années 1990 et se poursuivant tout au long de la pandémie de COVID-19, les chercheurs ont examiné comment différents styles affectaient spécifiquement l’organisation cérébrale et le bien-être psychologique ultérieur. L’équipe s’est particulièrement intéressée à la différence potentielle dans l’impact des approches dures par rapport aux approches douces et chaleureuses sur la croissance et le développement.
L’étude a identifié ce que les chercheurs ont appelé des « périodes sensibles », pendant lesquelles le cerveau est particulièrement sensible aux influences extérieures. Il a été constaté qu’une parentalité dure, qui comprend à la fois une agression psychologique et physique, affecte différemment les voies de communication cérébrale selon que l’exposition s’est produite pendant la petite enfance ou à la fin de l’enfance. Une exposition précoce à une parentalité dure semble influencer l’organisation de l’ensemble du système de communication du cerveau, affectant le développement cognitif et émotionnel en général. À l’inverse, des comportements parentaux similaires rencontrés à la fin de l’enfance étaient liés à des changements dans des régions spécifiques du cerveau, en particulier dans le circuit corticolimbique, qui fait partie intégrante du traitement et de la régulation des émotions.
L’équipe a également exploré comment une parentalité chaleureuse, caractérisée par la réactivité et le soutien, jouait un rôle protecteur dans le développement du cerveau. Une parentalité chaleureuse au milieu de l’enfance semble renforcer les capacités de traitement émotionnel du cerveau. Par exemple, cette approche nourricière a influencé positivement l’amygdale, une région du cerveau qui aide à gérer les émotions et les réponses aux menaces perçues. Les enfants exposés à une parentalité chaleureuse ont signalé moins de symptômes d’anxiété et de dépression pendant les années de pandémie, ce qui suggère que ces premières expériences ont offert une résilience face aux facteurs de stress ultérieurs.
Des techniques avancées de neuroimagerie ont permis aux chercheurs de retracer ces changements cérébraux jusqu’à des âges spécifiques, indiquant que certaines étapes de la vie sont plus critiques pour des développements cérébraux particuliers. Cette idée conforte l’opinion de longue date en psychologie du développement selon laquelle les expériences vécues au début de la vie ont des implications à long terme. Les résultats soulignent également que des interventions précoces et positives peuvent jouer un rôle important dans la promotion de la santé mentale et du bien-être, conduisant ainsi à une meilleure qualité de vie.
L’auteur principal de l’étude, Luke Hyde, a souligné comment cette recherche pourrait remodeler les interventions et les politiques en matière d’éducation des enfants. Comprendre les périodes sensibles du développement du cerveau pourrait aider à mettre en avant des interventions de soutien favorisant une parentalité précoce positive, dans le but de réduire le fardeau global de la société en matière de santé mentale. Ces interventions pourraient, simultanément, être proposées à des étapes charnières du parcours parental afin de favoriser une transition des approches parentales (si nécessaire) pendant les périodes où les styles chaleureux ont le plus grand effet sur le développement. En général, l’équipe espère que leurs résultats mettent en valeur l’importance de soutenir les parents dès le début, car le développement du cerveau est extrêmement sensible aux facteurs environnementaux au cours des premières années de l’enfant.
Sources :
Une étude révèle l’impact du rôle parental sur le développement cérébral et la santé mentale de l’enfant
Calendrier de développement des associations entre la parentalité, l’architecture cérébrale et la santé mentale
Types de styles parentaux et effets sur les enfants
