Les survivants d’une secte chrétienne au Kenya restent hantés par le massacre de centaines de membres, dont beaucoup avaient été convaincus par leur chef extrémiste de mourir de faim en prévision de la fin du monde.
Au moins 436 corps ont été retrouvés depuis que la police a effectué une descente dans l’église Good News International, au cœur de la forêt, à environ 40 miles de la ville côtière de Malindi, il y a 17 mois, lors de l’un des massacres liés à une secte les plus meurtriers de l’histoire.
Le pasteur de l’église, Paul Mackenzie, a plaidé non coupable des accusations de meurtre de 191 enfants, de multiples chefs d’accusation d’homicide involontaire et d’autres crimes odieux.
S’il est reconnu coupable, il risque la prison à vie.
Le prédicateur charismatique est devenu célèbre à l’échelle nationale car on disait qu’il accomplissait des miracles et des exorcismes et qu’il pouvait être généreux en partageant la richesse qu’il avait accumulée avec ses disciples, qui comprenaient des enseignants, des policiers et d’autres personnes de tout le pays à dominante chrétienne.
« En tant que chef religieux, je considère Mackenzie comme un homme très mystérieux, car je ne parviens pas à comprendre comment il a pu tuer tous ces gens au même endroit », a déclaré Famau Mohamed, un cheikh de Malindi.
« Mais une chose est encore intriguante, même en ce moment, c’est qu’il parle toujours avec autant de courage. (…) Il a le sentiment de n’avoir rien fait de mal. »
Mackenzie, un ancien vendeur ambulant et chauffeur de taxi diplômé du lycée, a fait son apprentissage auprès d’un prédicateur à Malindi à la fin des années 1990 et a ouvert sa propre église là-bas en 2003.
À mesure que son pouvoir et son influence grandissaient, d’autres pasteurs et dirigeants commencèrent à tirer la sonnette d’alarme sur ses enseignements. Il apparut sur le radar du gouvernement en premier après s’être opposé à l’école formelle et à la vaccination.
Il a été arrêté en 2019 pour s’être opposé aux efforts du gouvernement visant à attribuer des numéros d’identification nationaux aux citoyens, affirmant que ces numéros étaient sataniques. Il a fermé son église à Malindi et a exhorté sa congrégation à le suivre à Shakahola, où il a loué 800 acres de forêt habitée par des éléphants et des grands félins.
À Shakahola, les membres de l’église payaient une petite somme pour posséder des parcelles où ils étaient obligés de construire des maisons et de vivre dans des villages portant des noms bibliques comme Nazareth, ont déclaré les survivants.
Mais Mackenzie est devenu plus exigeant alors qu’il présidait son propre mini-État, avec des habitants de différents villages complètement isolés les uns des autres, a déclaré Salama Masha, ancien membre de l’Église.
« Ce qui m’a fait réaliser que Mackenzie n’était pas une bonne personne, c’est quand il a dit que les enfants devraient jeûner pour mourir », a déclaré Masha, qui a fui la congrégation après avoir été témoin de la mort de faim de deux enfants.
« C’est à ce moment-là que j’ai compris que ce n’était pas quelque chose que je pouvais faire. »
Mackenzie s’installa dans une maison au toit de chaume et équipée de panneaux solaires, appelée « ikulu », ou « maison d’État ». Il s’entoura de gardes du corps personnels et d’informateurs et se proclama le « paapa » prophétique auprès de ses milliers de fidèles.
La police a trouvé du lait et du pain dans le réfrigérateur de Mackenzie alors que des dizaines de personnes mouraient de faim à proximité. Les autorités ont secouru 15 paroissiens émaciés lors du raid sur la propriété l’année dernière.
« (Il) est comme un chef, parce qu’ils avaient un petit village et mon frère est l’aîné de ce village en particulier », a déclaré Robert Mbatha Mackenzie, parlant de l’autorité de son frère aîné à Shakahola.
« Il s’y rendit et, en deux ans seulement, il créa un grand village. Et beaucoup de gens le suivirent là-bas. »
Une ancienne membre de l’église qui s’est enfuie de Shakahola a déclaré qu’elle avait perdu confiance en Mackenzie lorsqu’elle a vu comment ses hommes traitaient les personnes sur le point de mourir de faim. Elle a déclaré que l’équipe de sécurité de Mackenzie emmenait simplement la personne, pour ne plus jamais la revoir.
Les gardes du corps violaient les femmes dans les villages « comme une routine », a déclaré la femme, qui n’a pas été identifiée, avant de révéler qu’elle avait été agressée sexuellement par quatre hommes alors qu’elle était enceinte de son premier enfant.
Ceux qui ont été surpris en train d’essayer d’échapper à la violence à travers les broussailles épaisses ont été battus, tout comme ceux qui ont rompu leur jeûne, ont déclaré les survivants.
Les autopsies de plus de 100 corps découverts dans des tombes peu profondes ont révélé des décès dus à la faim, à la strangulation, à la suffocation et à des blessures causées par des objets contondants.
Shukran Karisa Mangi, un fossoyeur, a déclaré qu’il pensait que d’autres fosses communes n’avaient pas encore été découvertes à Shakahola.
Il est encore troublé d’avoir vu le corps mutilé d’un ami dans l’une des tombes, avec sa tête et son torse tordus dans des directions opposées.
« Il est mort de manière très cruelle », a déclaré Mangi. « La plupart du temps, je pense encore à la façon dont il est mort. »
Au moins 600 personnes sont portées disparues, selon la Croix-Rouge kenyane.
Priscillar Riziki, qui a quitté l’église de Mackenzie en 2017, a perdu sa fille et ses trois petits-enfants à Shakahola.
La grand-mère, le cœur brisé, s’est effondrée en se rappelant que Mackenzie était « bon au début » mais de plus en plus dur. Sa fille Lorine n’était pas autorisée à emmener ses enfants en visite familiale sans l’approbation de Mackenzie, a déclaré Riziki.
L’un des petits-enfants de Riziki a été identifié grâce à une analyse ADN et a reçu une sépulture décente. Lorine et deux de ses enfants sont présumés morts.
Selon des témoins, la vision apocalyptique de Mackenzie s’est renforcée pendant la pandémie de COVID-19, le chef ordonnant un jeûne plus rigoureux. Selon d’anciens membres, il était interdit aux parents de nourrir leurs enfants.
Certains de ceux qui ont réussi à fuir ont commencé à faire connaître les souffrances des habitants de Shakahola.
Une tentative de sauvetage par des étrangers à moto a tourné à la bagarre. Deux des motos du groupe ont été incendiées, selon Changawa Mangi Yaah, un ancien du village.
Cependant, la police n’a pas réagi au-delà de quelques brèves arrestations.
Yaah a déclaré que c’est à ce moment-là qu’il a réalisé que « Mackenzie était plus puissant que je ne le pensais ».
Avec des fils de poste
