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Des tests en vol pour le contrôle des opérations aériennes survivable E-4C, ou SAOC, sont détenus au Centre d’innovation et de technologie de l’aviation à Dayton, Ohio, a annoncé la société dans un communiqué mercredi.
La Sierra Nevada, également connue sous le nom de SNC, a effectué le premier vol de la SAOC le 7 août dans le cadre du processus de développement d’ingénierie et de fabrication du programme. Les tests de vol et de sol se poursuivront jusqu’en 2026, principalement à Dayton, Ohio et Wichita, Kansas, a indiqué la société.
La SAOC est censée servir de centre aéroporté de commandement et de contrôle qui serait utilisé dans les circonstances les plus catastrophiques. En cas de guerre nucléaire ou d’une autre calamité généralisée qui détruit ou perturbe la plupart des centres de commandement militaire, la SAOC permettrait au président de diriger les forces américaines et de relayer les ordres de l’air.
La Sierra Nevada a déclaré que ces tests en vol sont censés aider à réduire les risques au début du processus de développement de la SAOC en identifiant les problèmes avant de s’aggraver sur la ligne et de provoquer des retards.
Les avions sont construits à partir d’avions Boeing 747-8 fortement modifiés. La Sierra Nevada durcit les plans pour protéger contre les rayonnements et les impulsions électromagnétiques, ainsi que l’ajout d’antennes de communication, d’ordinateurs et de systèmes de mission.
Le premier 747-8 destiné à la SAOC est arrivé au Sierra Nevada Innovation and Technology Center à l’aéroport international de Dayton en juin 2024, environ un mois et demi après l’attribution du contrat. Trois autres 747-8 ont suivi, le quatrième étant arrivé en avril 2025.
Sierra Nevada prévoit d’utiliser une approche modulaire du système ouvert, avec des systèmes de communication sécurisés modernes, pour construire SAOC
L’accord de la SAOC est le plus grand contrat unique de Sierra Nevada dans son histoire de six décennies, et la société espère que cela conduira à des opportunités plus importantes.
Sierra Nevada se développe également pour ce travail. En octobre 2024, la société a ouvert un deuxième hangar pour convertir un 747 en SAOC à l’aéroport de Dayton et a inauguré deux hangars supplémentaires. La première de ces nouveaux hangars devrait être terminée et ouverte pour les opérations en octobre 2025, a indiqué la société.
La flotte actuelle d’E-4B, officiellement appelée le National Airborne Operations Center, a plus d’un demi-siècle et les avions sont vers la fin de leur vie de service.
Stephen Losey est le journaliste d’Air Warfare pour Defense News. Il a auparavant couvert les problèmes de leadership et de personnel à l’Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il a voyagé au Moyen-Orient pour couvrir les opérations américaines de l’Air Force.
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