Les troupes sud-coréennes et américaines commenceront la semaine prochaine leurs exercices militaires annuels élargis en réponse aux menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord, ont annoncé mercredi les deux pays, une décision qui risque de provoquer la colère de la Corée du Nord, car elle considère l’entraînement conjoint des alliés comme une répétition d’invasion.
Ces derniers mois, la Corée du Nord a attisé les animosités dans la péninsule coréenne avec une rhétorique enflammée et des essais de missiles continus. Même s’il est peu probable que la Corée du Nord lance des attaques de grande envergure contre la Corée du Sud et les États-Unis, les observateurs affirment que le Nord pourrait encore organiser des provocations limitées le long de la frontière tendue avec la Corée du Sud.
Mercredi, les armées sud-coréenne et américaine ont annoncé conjointement que les alliés mèneraient l’exercice Freedom Shield, un entraînement au poste de commandement simulé par ordinateur et une variété d’entraînements sur le terrain distincts, du 4 au 14 mars.
Le colonel Lee Sung-Jun, porte-parole des chefs d’état-major interarmées sud-coréens, a déclaré aux journalistes que les exercices des alliés étaient conçus pour renforcer leurs capacités conjointes afin d’empêcher la Corée du Nord d’utiliser ses armes nucléaires. Il a déclaré que les alliés devaient effectuer 48 exercices sur le terrain ce printemps, soit deux fois plus que l’année dernière, et que les exercices de cette année impliqueraient des assauts aériens, des tirs réels et des entraînements au bombardement.
“Notre armée est prête à punir la Corée du Nord immédiatement, fermement et jusqu’au bout en cas de provocation, et nous renforcerons encore notre ferme préparation à travers les prochains exercices”, a déclaré Lee.
Le colonel Isaac L. Taylor, porte-parole de l’armée américaine, a déclaré que les exercices alliés étaient de nature défensive et qu’il existe des preuves solides qu’« un taux de préparation élevé » contribue à assurer la dissuasion.
La Corée du Nord n’a pas immédiatement répondu à l’annonce des exercices. La Corée du Nord a réagi aux précédents exercices militaires majeurs entre la Corée du Sud et les États-Unis en effectuant ses propres essais de missiles.
La Corée du Nord a fortement intensifié ses activités d’essais d’armes depuis 2022 dans le cadre de ses efforts visant à étendre ses arsenaux nucléaires et de missiles. Cette année, le Nord a déjà procédé à six séries d’essais de missiles – dont cinq impliquant des missiles de croisière – et à d’autres lancements d’armes.
Lee, le porte-parole militaire sud-coréen, a déclaré que les prochains exercices Corée du Sud-États-Unis impliqueraient une formation pour détecter et abattre des missiles de croisière nord-coréens. Les analystes estiment que la Corée du Nord utiliserait probablement des missiles de croisière pour attaquer les navires de guerre américains en cas de conflit, ainsi que les installations militaires américaines au Japon. Les tests d’armes du Nord en 2022 et 2023 se sont largement concentrés sur les systèmes d’armes balistiques.
Les experts affirment que la Corée du Nord estime qu’un arsenal d’armes plus important lui permettrait de faire pression plus efficacement sur les États-Unis et la Corée du Sud pour qu’ils fassent des concessions, comme l’allègement des sanctions, lorsque la diplomatie reprendra. Ils s’attendent à ce que la Corée du Nord intensifie ses activités de tests et autres provocations cette année alors que les États-Unis et la Corée du Sud se dirigent vers des élections majeures.
Séoul et Washington ont répondu à la vague d’essais du Nord en élargissant leurs exercices militaires bilatéraux et trilatéraux impliquant le Japon. Les responsables américains et sud-coréens ont averti à plusieurs reprises que toute attaque nucléaire de la Corée du Nord contre eux signifierait la fin du gouvernement nord-coréen dirigé par Kim Jong Un.
Lors d’un appel téléphonique mercredi, le ministre sud-coréen de la Défense Shin Won-sik et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin ont condamné les essais de missiles nord-coréens et ont réaffirmé la nécessité de maintenir une posture de défense commune écrasante, selon le ministère sud-coréen de la Défense. Le Pentagone a déclaré qu’Austin avait réaffirmé l’engagement de dissuasion étendu des États-Unis en faveur de la défense de la Corée du Sud.
