Au 32e étage d’un gratte-ciel de luxe avec vue panoramique sur la baie de San Francisco, Heidi Sieck a débouché une bouteille de champagne mardi soir, a joué « Freedom » de Beyoncé et a attendu l’arrivée de ses camarades « Kamala OG » pour assister au débat présidentiel.
« Je suis tellement stressée », a déclaré Sieck, une militante pour le droit à l’avortement et une militante politique de longue date à San Francisco qui a rencontré Kamala Harris en 2003 lors d’une fête à la maison où la candidate novice se tenait sur une caisse de lait avec ses talons hauts et ses perles et exhortait les fêtards à voter pour elle au poste de procureur de district.
Mais au moment où le débat de mardi entre la vice-présidente Harris et l’ancien président Trump s’est tourné vers le droit à l’avortement, Sieck, dont la soirée de surveillance a également servi de collecte de fonds pour une mesure de vote municipale visant à renforcer l’accès à la santé reproductive, se sentait bien.
« Répare-le, Kamala ! » a crié Sieck devant un téléviseur grand écran depuis un canapé en cuir tout en partageant des bols de pop-corn et des chips avec des amis et d’autres partisans de Harris. « Elle est dans la zone. Botte-lui le cul ! Botte-lui le cul ! »
Heidi Sieck, à gauche, a organisé un débat présidentiel intime au Avery de San Francisco mardi. Sieck soutient Kamala Harris depuis 20 ans.
(Mackenzie Mays / Los Angeles Times)
Pour les habitants de San Francisco comme Sieck, qui a été l’un des premiers partisans de Harris et s’est porté volontaire pour ses campagnes au fil des ans, le débat de mardi soir a été une victoire pour l’équipe locale.
Cette soirée intime n’était qu’une des douze soirées au moins organisées dans la région de la Baie, où Harris a laissé sa marque il y a des décennies en tant que procureure du comté d’Alameda, puis procureure du district de San Francisco, avant de passer aux bureaux de l’État et à la Maison Blanche en tant que vice-présidente.
Dans une ville où l’activisme politique est omniprésent dans la culture locale, certaines soirées ont attiré des centaines d’invités, les amis et anciens collaborateurs de Harris se joignant à d’autres démocrates enthousiastes pour faire de la soirée de débat un moment de motivation et de souvenirs. Les initiés politiques ont regardé Harris sur grand écran et se sont vantés de connaître son chemin à l’époque. Ils ont éclaté de joie lorsque la vice-présidente a mentionné les faillites de Trump et ont ri à ses côtés lorsqu’il a allégué sans preuve que des immigrants avaient mangé des animaux de compagnie.
Chez Mannys, un lieu événementiel du Mission District, le propriétaire Manny Yekutiel a accueilli les invités habillés en drag, portant une perruque rose et une robe à paillettes.
Les fêtards ont dégusté des glaces d’une laiterie locale qui avait créé une gamme spéciale de parfums pour une saison électorale mettant en vedette un candidat présidentiel local. Leurs boules de glace à la vanille salée et maltée avec des pralines aux noix de pécan étaient servies dans des coupes arborant une photo de Harris et le nom du parfum : « MVP », un surnom qui pourrait faire référence à Most Valuable Player ou à Madame Vice President.
Au centre-ville, à l’intérieur du nouveau siège de campagne du Parti démocrate de San Francisco sur Market Street, la maire London Breed, l’avocat de la ville David Chiu, le sénateur d’État Scott Wiener et la candidate au Congrès d’East Bay Lateefah Simon faisaient partie des centaines de téléspectateurs qui encourageaient Harris.
Breed a qualifié la performance de Harris mardi de « directe et honnête » et s’est souvenue du collègue démocrate qu’elle connaît depuis les années 1990, qui l’a encouragée pour la première fois à s’impliquer en politique.
« Honnêtement, je n’aurais jamais pensé que quelqu’un comme moi puisse être dans ce monde », a déclaré Breed, qui est la première femme noire maire de San Francisco. « Et elle insiste beaucoup sur ma présence dans ce monde. »
Chiu se promenait avec un t-shirt sur lequel était écrit « Asiatiques pour Kamala » — un vestige de sa campagne de 2003 pour devenir procureur du district de San Francisco.
Il a montré du doigt une fleur de lotus ornant la chemise rouge et a expliqué que « Kamala » signifie « lotus » en sanskrit.
« Le lotus se trouve dans les eaux boueuses, où il émerge intact et prêt à fleurir », lit-on sur le T-shirt. « Pour moi, 21 ans plus tard, cela montre où se trouve l’Amérique aujourd’hui. Nous sommes dirigés par notre joyeux guerrier, et nous devons y parvenir. »
Harris a une longue histoire dans la région de la baie de San Francisco. Elle est née à Oakland et a passé une partie de son enfance dans les écoles publiques de Berkeley. Elle est diplômée de l’UC Hastings College of the Law (aujourd’hui UC Law San Francisco) avant d’être élue procureure en chef de San Francisco.
Elle a attribué à la « politique dure » de San Francisco le mérite d’avoir façonné ses ambitions et de l’avoir propulsée jusqu’à la Maison Blanche en tant que vice-présidente, et désormais potentiellement présidente. C’est dans cette ville qu’elle a rencontré des gens puissants, notamment Willie Brown, l’ancien maire et président de l’Assemblée avec qui elle est sortie dans les années 1990, et où elle a rivalisé pour attirer les projecteurs avec d’autres étoiles montantes, dont le gouverneur Gavin Newsom, également ancien maire.
Alex Tourk, qui a travaillé à San Francisco pendant 30 ans, notamment pour les campagnes de Brown et Newsom, était présent à l’Avery pour encourager Harris. Il a qualifié la politique compétitive de San Francisco de « combat au couteau dans une cabine téléphonique », mais a déclaré que Harris avait toujours eu ce qu’il fallait.
Il l’a rencontrée en 2000, alors que Brown était confronté à une bataille difficile autour du vote préférentiel et lui a demandé, ainsi qu’à Harris – ses « deux agents politiques les plus coriaces », a déclaré Tourk – de l’aider à faire élire ses candidats préférés au conseil de surveillance. Ils ont échoué, mais Tourk se souvient de ces cinq semaines avec Harris comme de sa véritable victoire.
« À l’époque, je ne savais évidemment pas qu’elle pouvait devenir présidente des États-Unis. Mais nous savions tous qu’elle était quelqu’un de spécial », a déclaré Tourk. « Ce soir, c’est l’un des nôtres. »
Mais tout le monde n’était pas d’accord avec Harris. Dans un bar de Haight-Ashbury, le quartier connu pour être l’épicentre de la contre-culture hippie, près de 100 républicains se sont réunis pour boire de la bière et soutenir Trump, dont Jacob Spangler, président des College Republicans de l’université d’État de San Francisco.
Il a déclaré qu’il était difficile d’être conservateur dans une ville aussi libérale.
« En tant que jeune, il est difficile d’exister socialement ici à San Francisco », a-t-il déclaré. « Si je rencontre un nouvel ami, je dois attendre quelques mois, m’asseoir avec lui et lui dire que je suis républicain. »
Dans cette foule, Harris était davantage une figure politique distante qu’un compère local.
Kathleen McCrea, 69 ans, qui a déclaré être une indépendante inscrite ayant voté pour Trump lors des deux dernières élections, a déclaré qu’elle prévoyait de voter à nouveau pour lui en raison de ses positions sur l’immigration et l’économie.
McCrea a déclaré que l’ancien président était « très bien préparé » par rapport à Harris, qu’elle a qualifié de « démocrate stéréotypé de San Francisco » qui « sait comment séduire les gens des cercles d’argent ».
De retour au condo de Sieck avec une vue imprenable sur la baie et les toits de la ville, l’hôtesse a pleuré en se remémorant son expérience à la Convention nationale démocrate à Chicago le mois dernier.
Elle s’était portée volontaire pour le DNC lorsque le président Biden était encore candidat, mais maintenant c’était Harris, qui s’était assis à des tables avec elle il y a de nombreuses années pour planifier comment améliorer sa ville, comment aider plus de femmes à se faire élire, un allié de longue date qui était toujours prêt à lui écrire des lettres de recommandation, même lorsque la vie était chargée.
« Je regardais ce podium », a déclaré Sieck, se rappelant avoir attendu que Harris monte sur scène à la DNC, « et la seule chose à laquelle je pouvais penser était cette caisse de lait. »
