L’état de la peine de mort

Alors que les juges font leurs derniers préparatifs cette semaine pour le début du trimestre 2025-26, ils répondront également à la dernière demande de suspension.

Victor Tony Jones a été condamné à mort en 1993 après avoir été reconnu coupable d’avoir tué Matilda et Jacob Nestor en décembre 1990, et il devrait être exécuté mardi à 18 h. Il a demandé au tribunal de bloquer son exécution pour donner aux juges le temps de reprendre son cas et d’entendre des arguments oraux.

Jusqu’à présent cette année, le tribunal n’a pas accordé une seule demande pour reporter une exécution. Si ce modèle se poursuit cette semaine, Jones deviendra la 34e personne exécutée cette année, ce qui suscitera probablement un débat supplémentaire sur la récente augmentation des exécutions et le rôle de la Cour suprême dans l’informatique.

Chambre capitale aujourd’hui

Pendant une grande partie de la dernière décennie, l’histoire de la peine de mort aux États-Unis a été sur le déclin. 2015 a été la première année en près de 25 ans que moins de 30 personnes ont été exécutées, et le total annuel a continué de tomber à partir de là, atteignant un minimum de 11 en 2021, selon le Death Penalty Information Center.

Plusieurs facteurs ont alimenté la baisse des exécutions, notamment un débat national sur la question de savoir si les médicaments utilisés pour les injections mortelles fonctionnaient comme prévu et sur les coûts et la disponibilité de ces médicaments.

L’administration Biden en 2021 a imposé un moratoire de trois ans aux exécutions fédérales pour évaluer l’utilisation de la peine de mort dans les affaires fédérales. Peu de temps avant de quitter ses fonctions, le procureur général Merrick Garland a étendu le moratoire. Citant des inquiétudes qu’un médicament couramment utilisé dans les exécutions, Pentobarbital, provoquait «des douleurs et des souffrances inutiles», a ordonné Garland au protocole d’injection létal du gouvernement fédéral. Des États comme le Tennessee ont fait une pause exécution au cours de la même période pour explorer les problèmes avec l’obtention et l’utilisation de médicaments d’injection mortels.

Lorsque le président Donald Trump est revenu au poste plus tôt cette année, il a fait de la reprise de la peine de mort une priorité. Quelques heures après sa deuxième inauguration le 20 janvier, Trump a signé un décret intitulé «Rétablir la peine de mort et protéger la sécurité publique», qui a mis fin au moratoire de l’administration Biden sur les exécutions fédérales. Dans l’ordre, Trump a décrit la peine capitale comme «un outil essentiel pour dissuader et punir ceux qui commetraient les crimes les plus odieux et les actes de violence mortelle contre les citoyens américains.»

Cette année a par la suite connu le plus grand nombre d’exécutions en environ une décennie, à 33 ans mardi matin. La Floride, en particulier, a joué un rôle important dans la surtension d’exécution de 2025.

S’il est exécuté mardi, Jones deviendrait la 13e personne mise à mort dans l’État cette année. Le sommet précédent de la Floride au cours des décennies depuis que la Cour suprême a rétabli la peine de mort en 1976 était de huit en 2014; Le total de l’État pour 2025 atteindra probablement 15 d’ici la fin décembre.

La peine de mort et la Cour suprême

Le principal moyen par le fait que le tribunal traite des cas de peine de mort est par le biais des demandes de séjour d’urgence. Dans de tels cas, les justiciables dans le couloir de la mort recherchent un sursis au tribunal peu de temps avant leur exécution prévue.

Ces demandes sont rarement visualisées favorablement par les juges. Comme indiqué ci-dessus, le tribunal n’a accordé aucune demande de suspension cette année, bien qu’elle ait reçu plus de 30 de ces demandes de secours. En fait, il n’en a pas accordé un depuis juillet 2024 (discuté ci-dessous), selon les enregistrements intérimaires de SCOTUSBLOG.

Lorsque le tribunal rejette une demande de suspension, il le fait généralement sans fournir d’explication, comme cela est typique des affaires sur le dossier d’urgence. Parfois, il y a des dissensions notées, mais c’est aussi rare.

Lorsque les juges retardent une exécution planifiée, il s’agit généralement de se donner plus de temps pour examiner s’il entend des arguments oraux sur les questions sous-jacentes. C’est ce qui s’est produit en juillet 2024 lorsque le tribunal a interrompu l’exécution de Ruben Gutierrez, puis a poursuivi son affaire sur le dossier du fond.

Cas des mérites à venir

Comme l’a noté Daniel Harawa dans un poste de SCOTUSBLOG de juillet, la séquence de refus ininterrompue de cette année sur le dossier d’urgence contraste avec des opinions récentes sur le tribunal sur les questions liées à la peine de mort.

Pendant le mandat de 2024-25, les juges ont statué en faveur des détenus de la conduite de mort dans trois cas – Andrew c. White, Glossip c. Oklahoma et Gutierrez c. Saenz – en demandant à un tribunal inférieur de reconsidérer leurs réclamations ou de commander un nouveau procès.

Dans le terme à l’avance, le tribunal pesera à nouveau sur l’administration de la peine de mort. Dans Hamm c. Smith, les juges examinent comment les tribunaux, lorsqu’ils sont présentés avec plusieurs scores de QI, devraient déterminer si un défendeur en capital est si handicapé intellectuellement qu’il ne peut pas être exécuté.

Initialement, le tribunal a présenté l’affaire pour argument le mardi 4 novembre, mais il a depuis modifié le calendrier de postes de novembre pour s’adapter à l’argument dans les affaires tarifaires. Hamm c. Smith a été abandonné du calendrier de novembre et sera vraisemblablement reprogrammé pour début décembre.

Au moment où les juges entendent l’argument dans ce cas, jusqu’à 10 exécutions supplémentaires peuvent avoir eu lieu, selon le Death Penalty Information Center et l’Associated Press, apportant le total pour 2025 à 43. Ce serait le plus d’exécutions depuis 2012.