L’ancien directeur financier du cabinet d’avocats de Tom Girardi a accepté mardi de plaider coupable aux accusations de fraude fédérale, reconnaissant que lui et Girardi avaient travaillé côte à côte pour escroquer les clients de plusieurs millions de dollars en argent de règlement.
Dans un accord de plaidoyer signé et déposé mardi après-midi, Christopher Kamon, l’ancien directeur financier, a déclaré qu’il renoncerait à 3,1 millions de dollars et plaiderait coupable à deux accusations de fraude électronique en échange du rejet de toutes les autres accusations portées contre lui à Los Angeles. Il fait face à un acte d’accusation distinct à Chicago.
Kamon, 51 ans, devrait plaider coupable vendredi au centre-ville de Los Angeles. Il est resté en détention fédérale depuis son arrestation en décembre 2022. Joint mardi soir, son avocat, Michael Severo, a refusé de commenter.
L’accord intervient quelques semaines après qu’un jury a déclaré Girardi, 85 ans, autrefois avocat superstar des plaignants, coupable de quatre chefs d’accusation de fraude électronique.
Les deux hommes devaient être jugés ensemble cet été, mais un juge a séparé leurs dossiers après que les avocats de la défense ont fait valoir que leurs stratégies étaient fondamentalement contradictoires : chacun prévoyait de rejeter la faute sur l’autre.
Lors du procès de Girardi, ses avocats ont cherché à plusieurs reprises à rejeter la faute sur Kamon et ont déclaré que c’était l’homme qui supervisait les dizaines de comptes bancaires de l’entreprise qui avait orchestré cette fraude à grande échelle.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Kamon a juré de l’exactitude d’une déclaration de sept pages dans laquelle il a admis que lui et Girardi avaient travaillé ensemble pour perpétrer un stratagème de longue date visant à frauder et induire les clients en erreur.
Kamon, qui dirigeait le service comptable du cabinet à partir de 2004, a déclaré que Girardi l’appelait chaque matin pour lui poser des questions sur les soldes des comptes bancaires du cabinet d’avocats.
“Lorsque les comptes d’exploitation de Girardi Keese étaient faibles, l’accusé Kamon transmettait cette information à l’accusé Girardi”, indique l’accord de plaidoyer. Girardi demanderait alors à Kamon de transférer l’argent des comptes en fiducie des clients et d’enregistrer le transfert comme « frais d’avocat », selon l’accord.
Même si les honoraires d’avocat avaient déjà été retirés, “Girardi demanderait à l’accusé Kamon de ‘le faire de toute façon'”, a déclaré Kamon dans l’accord de plaidoyer. “Il s’agissait d’une pratique courante chez Girardi Keese dont d’autres avocats principaux du cabinet étaient au courant.”
Kamon a également reconnu qu’entre 2013 et 2020, lui et d’autres ont conçu ce qu’on appelle une « fraude secondaire » dans laquelle il a détourné de l’argent de Girardi Keese, en utilisant de faux vendeurs pour générer des factures frauduleuses qu’il a facturées au cabinet d’avocats. Avec l’argent volé à l’entreprise, Kamon a financé des projets de construction dans ses maisons de Palos Verdes et d’Encino, selon l’accord de plaidoyer.
Les accusations pour lesquelles Kamon a plaidé coupable sont passibles d’une peine maximale de 40 ans de prison, ainsi que d’amendes et de trois ans de liberté surveillée. Aux termes de l’accord, les procureurs fédéraux demanderont une réduction de peine à deux niveaux et recommanderont également « la limite inférieure » de la peine de prison spécifiée par les lignes directrices fédérales en matière de détermination des peines.
L’accord de plaidoyer ne semble pas avoir d’impact sur une autre affaire pénale en cours concernant Kamon. Lui et Girardi font face à des accusations devant un tribunal fédéral de Chicago, les procureurs les accusant d’avoir détourné 3 millions de dollars provenant de colonies appartenant aux veuves et aux orphelins du crash du Boeing 737-Max en Indonésie.
