Un juge du Texas a confirmé l’exécution d’un père reconnu coupable du meurtre de sa fille de 2 ans – malgré un nombre croissant de voix, y compris celle du détective qui a contribué à son envoi dans le couloir de la mort, exigeant l’intervention de l’État.
Robert Roberson, 57 ans, devrait être exécuté par injection létale jeudi après que ses avocats ont été informés que le juge Alfonso Charles, président de la dixième région judiciaire administrative, avait rejeté mardi la requête de la défense visant à annuler le mandat d’exécution de leur client, selon le Projet Innocence.
L’exécution potentielle de Roberson serait la première jamais exécutée aux États-Unis pour une condamnation pour meurtre liée au syndrome du bébé secoué.
“Il est terrifiant que Robert, un homme innocent et handicapé au cœur le plus gracieux, doive être exécuté en vertu d’un mandat d’arrêt invalide émis par un juge apparemment partial dans seulement deux jours”, a déclaré l’avocat de Roberson, Gretchen Sween.
Charles a également rejeté la requête visant à exclure la juge précédente, Deborah Oakes Evans, de l’affaire. Sween a affirmé qu’Evans avait fait preuve de partialité dans l’affaire et que ses décisions devraient être annulées.
Sween affirme que le juge a refusé à plusieurs reprises la tenue d’audiences de routine sur les requêtes précédentes de Roberson avant et après que la date d’exécution ait été fixée en juillet.
Roberson et son équipe de défense clament depuis longtemps son innocence après sa condamnation à mort pour le meurtre en 2002 de sa fille de 2 ans, Nikki Curtis.
Ses avocats ont déclaré que Roberson avait été arrêté à tort puis condamné lorsqu’il avait trouvé sa fille allongée sur le sol au pied du lit une nuit de 2002.
Ils affirment que Roberson a réconforté Curtis et l’a remise au lit, pour la retrouver inconsciente avec les lèvres bleues le lendemain matin, et il l’a emmenée d’urgence aux urgences, où elle a été déclarée morte.
Roberson a ensuite été reconnu coupable sur la base du témoignage d’un pédiatre qui a déclaré au tribunal qu’il y avait un gonflement et des hémorragies dans le cerveau de Curtis, bien qu’il semble y avoir peu de preuves pour étayer ce diagnostic précis.
Sween, des législateurs bipartites du Texas, des experts médicaux et des défenseurs ont également fait valoir que sa condamnation reposait sur des preuves scientifiques erronées et désormais obsolètes et que de nouvelles preuves indiquaient que Nikki était en train de mourir de complications liées à une pneumonie grave.
Les procureurs soutiennent cependant que les nouvelles preuves ne réfutent pas leur thèse selon laquelle Nikki est décédée des suites de blessures infligées par son père.
Roberson a également reçu un diagnostic d’autisme en 2018, ce qui affecte la façon dont il exprime ses émotions et a peut-être conduit le jury à le percevoir comme antipathique lors de son procès, selon son équipe juridique.
Sween a demandé au gouverneur Gregg Abbott d’accorder la clémence à son client.
« Le gouverneur Abbott peut empêcher une erreur irréparable en commuant la peine de mort de M. Roberson ou, à tout le moins, en lui accordant un sursis afin que les preuves accablantes selon lesquelles aucun crime n’a été commis puissent être entendues », a-t-elle déclaré.
Le détective principal chargé d’enquêter sur la mort de Nikki et qui a ordonné que Roberson soit arrêté sur la base de l’hypothèse du syndrome du bébé secoué par un médecin, Brian Wharton, est également devenu l’une des voix les plus importantes déclarant Roberson innocent.
“Permettez-moi simplement de dire que Robert est un homme innocent”, a déclaré Wharton, selon ABC News. « Mais plus encore, c’est un homme gentil. C’est un homme doux. C’est un homme aimable.
Wharton, qui a témoigné pour l’accusation lors de son procès pour meurtre, a assisté à l’audience de mardi en soutien à Roberson.
Les législateurs du Texas tiendront une audience au Capitole mercredi pour mettre en lumière le cas de Roberson et d’autres questions liées aux condamnations fondées sur la « science indésirable » – un terme souvent utilisé pour désigner le diagnostic du « syndrome du bébé secoué ».
“Il s’agit d’un cas assez clair dans lequel Robert Roberson n’a pas bénéficié d’une procédure régulière”, a déclaré un représentant de l’État républicain de Houston, Lacey Hull, lors d’une apparition sur CNN mardi.
« Les Texans méritent de savoir que notre système judiciaire est juste… et nous ne pouvons pas le dire pour le moment. »
Sa défense et ses avocats estiment également que Roberson devrait bénéficier au moins d’un sursis à exécution après que la Cour d’appel pénale du Texas a annulé la condamnation d’Andrew Wayne Roark le 9 octobre. La cour a jugé que la condamnation de Roark était basée sur une compréhension scientifique qui a depuis évolué. .
Il avait été condamné à 35 ans de prison après que les médecins eurent signalé des blessures sur un bébé de 13 mois dont il avait la garde et, selon les procureurs, il souffrait du syndrome du bébé secoué.
Roark a été reconnu coupable sur la base du témoignage du même expert en maltraitance d’enfants, pratiquement identique à celui utilisé pour condamner Roberson, selon Innocence Project.
Roberson a demandé au CCA de surseoir à son exécution. Cette demande est en attente.
Le syndrome du bébé secoué est l’hypothèse proposée par les professionnels de la santé selon laquelle un nourrisson peut être secoué avec une telle force que cela provoque une hémorragie cérébrale sans aucun traumatisme ni impact externe.
Cependant, les critiques affirment que les médecins n’ont pas pris en compte le fait que des choses comme les chutes avec impact à la tête et les maladies naturelles comme la pneumonie pourraient imiter un traumatisme crânien infligé.
Aux États-Unis, au moins 32 parents et tuteurs répartis dans 18 États ont été disculpés après avoir été condamnés à tort selon l’hypothèse du bébé secoué, selon l’Innocence Project.
