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L’expansion de la production de gaz naturel liquéfié en Colombie-Britannique pourrait ajouter 200 méthaniers par an au cours de la prochaine décennie, augmentant ainsi le risque de déversements et de pollution sur les voies de navigation déjà très fréquentées dans les détroits de Géorgie et de Juan de Fuca, selon un récent rapport.
Les projets de deux usines à gaz – une extension de Tilbury LNG à Delta et la construction de Woodfibre LNG près de Squamish – augmenteraient la capacité de production de GNL de moins de 100 000 tonnes par an en 2015 à près de six millions de tonnes d’ici 2035, selon le rapport.
“Nous prévoyons une expansion de 60 fois supérieure à partir de ces deux seuls projets”, a déclaré Curtis Kunitz-Martin, auteur du rapport. “Nous constatons cela dans une région. Qu’est-ce que cela signifie également pour les projets dans le nord de la Colombie-Britannique?”
L’augmentation du trafic de pétroliers survient alors que la Colombie-Britannique cherche à accroître ses exportations de GNL dans toute la province.
Une étude du Conference Board du Canada réalisée en 2020 estime que l’industrie pourrait créer environ 71 000 emplois par an en Colombie-Britannique. D’ici 2064, le Conference Board estime que plus de 200 milliards de dollars de salaires pourraient être versés à la Colombie-Britannique grâce au développement du GNL, avec des paiements de taxes et de redevances d’environ 2 milliards de dollars par an.
Kunitz-Martin a déclaré que l’augmentation du trafic des méthaniers augmente les risques pour la santé publique et l’écosystème marin.
Le méthane s’échappe des conteneurs de stockage pendant le transport et des moteurs des navires pendant le transport. Le méthane qui s’échappe réagit avec d’autres produits chimiques pour créer de l’ozone troposphérique, un polluant atmosphérique dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires.
Transports Canada a déclaré qu’il n’y avait actuellement aucune exportation de marchandises de GNL dans les détroits de Juan de Fuca ou de Géorgie et que « tous les futurs projets de GNL devraient être soumis à un processus d’évaluation réglementaire pour déterminer les exigences en matière de sécurité maritime ».
Plus de 800 000 personnes en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington vivent à moins de 10 kilomètres des routes approuvées par les pétroliers, qui traversent ou longent les limites de plusieurs zones marines protégées ou écologiquement sensibles.
Dans un communiqué, Transports Canada a déclaré avoir mis en œuvre plusieurs mesures de sécurité pour le trafic maritime depuis 2016. Les règlements sur la pollution des navires et les produits chimiques dangereux exigent que les navires dans les eaux canadiennes aient des plans et des arrangements d’intervention en cas de déversement avec des organismes d’intervention certifiés en cas d’urgence.
Certaines routes de pétroliers traversent également des eaux désignées ou proposées comme habitat essentiel de la vie marine, notamment les orques, les baleines à bosse et le saumon. Le rapport révèle que plus de 1 000 kilomètres de routes de pétroliers traversent des zones d’habitat essentiel désignées par le gouvernement fédéral.
«Cet habitat est désigné pour les espèces en péril au Canada et aux États-Unis», a déclaré Kunitz-Martin. “Nous parlons, par exemple, des orques résidentes. Nous parlons des baleines à bosse et d’autres animaux pour lesquels cette zone est réservée pour les aider à se rétablir.”
La mort récente d’une baleine à bosse heurtée et tuée par un exploitant de bateau d’observation des baleines a mis en évidence les risques de collision avec des navires à mesure que le trafic maritime augmente.
“Ce sont de très gros navires et ils ont de gros moteurs et hélices, et c’est donc également une préoccupation”, a déclaré Kunitz-Martin à propos du risque d’augmentation des collisions avec les navires à mesure que le trafic des méthaniers augmente. “Cela a un impact sur toute la faune de la région, du très petit plancton jusqu’aux plus gros mammifères.”
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ngriffiths@postmedia.com
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