Le Bouclier Noir s’est formé à Cleveland il y a près de 80 ans. Au départ, les policiers noirs se sont réunis pour se soutenir et se protéger mutuellement contre la discrimination et les représailles au sein d’un service de police majoritairement blanc. Dans les années 1970, l’association a porté cette bataille devant les tribunaux, luttant pour un système plus équitable d’embauche et de promotion des agents noirs et faisant pression pour une force de police qui reflète la composition de la ville.
Le Black Shield a également eu des leaders qui ont dénoncé ouvertement les violations des droits civiques ou les brutalités policières. L’un de ces leaders était Vincent Montague, qui en 2020 a dénoncé le racisme et les brutalités policières lors de manifestations, lors de panels et dans la presse. Mais Montague avait aussi ses contradictions et un passé qui comprenait notamment le fait d’avoir tiré sur un homme noir lors d’un contrôle routier. Lisez l’histoire de l’ascension et de la chute de Montague, racontée par Wilbert L. Cooper, journaliste du Marshall Project.
Le prochain livre de Cooper, « The Black Shield », explorera ce que signifie être un policier noir en Amérique, à travers le prisme de l’histoire de l’une des plus anciennes organisations policières noires du pays et de la propre histoire de sa famille en tant que policier noir à Cleveland.
Vous trouverez ci-dessous une chronologie de certains événements clés de l’histoire du Black Shield.
1866
Un an après l’abolition de l’esclavage, selon l’encyclopédie de l’histoire de Cleveland de l’université Case Western Reserve, Cleveland crée son propre service de police moderne. Selon le professeur d’histoire de l’université Case Western Reserve, John Grabowski, on estime qu’en 1870, la ville de 95 000 habitants compte 1 300 résidents noirs. Mais il n’y a aucun membre noir de la police de la ville dans ses premières années.
1881
Selon le Cleveland Police Museum, William Manuel Tucker, un ancien esclave, devient le premier Noir à intégrer la police de Cleveland. Il fait partie des dizaines de milliers de Noirs qui ont émigré dans la ville après la guerre civile.
1925
Des travailleurs sociaux et des groupes de femmes ont mené avec succès une campagne pour créer un Bureau des femmes séparé au sein du département de police, dirigé par des policières et axé sur la déjudiciarisation et le traitement des cas impliquant des femmes ou des enfants comme victimes ou suspects. La première directrice du bureau, une travailleuse sociale de formation, Dorothy Doan Henry, a déclaré au Plain Dealer qu’ils recherchent des femmes de couleur pour devenir officiers parce qu’elles « comprennent mieux le problème des femmes de couleur ».
1930
Selon l’historien Kenneth L. Kusmer dans « A Ghetto Takes Shape: Black Cleveland, 1870-1930 », Cleveland passe du statut de 15e plus grande ville du pays à la sixième, avec plus de 900 000 habitants en 1930. Pendant cette période, le nombre de Les résidents noirs de la ville grimpent à 72 000.
1935
Les officiers de Cleveland forment un chapitre de l’Ordre Fraternel de la Police. Même si le syndicat viole les règles du département interdisant l’organisation des officiers, le chef n’arrête pas les efforts, selon l’Encyclopedia of Cleveland History.
[1945
Les rangs de l’Ordre Fraternel de la Police englobent près de la moitié du service de police de Cleveland, selon l’Encyclopedia of Cleveland History. Au milieu de cette croissance, les officiers noirs qui sont mis à l’écart par les organisations fraternelles commencent à se réunir seuls pour discuter de leur « traitement injuste », selon le site Internet de la Black Shield Police Association.
1946
Selon le livre de W. Marvin Dulaney, « Black Police in America », les policiers noirs de Cleveland sont galvanisés par ce qui était connu sous le nom de « l’émeute d’Euclid Beach Park », au cours de laquelle la patrouilleuse noire Lynn Coleman a été blessée lors d’une bagarre avec la police privée alors qu’elle tentait de protéger les militants des droits civiques dans le parc d’attractions séparé. Les officiers noirs décident de créer une organisation formelle appelée Shield Club. Mais la ville refuse de reconnaître l’organisation ou ses doléances, et les dirigeants du groupe sont harcelés pour sa création.
Années 1950
Face à l’opposition institutionnelle, le Shield Club devient un club social, axé sur le service communautaire et l’athlétisme des jeunes, selon des entretiens avec l’ancien président du Shield Club Alfred Zellner et l’ancien secrétaire du Shield Club Curtis Scott.
1964
Inspirée par le mouvement des droits civiques et les efforts organisationnels d’autres policiers noirs à travers le pays, une nouvelle génération d’officiers noirs à Cleveland commence à se réunir pour discuter de la manière dont ils peuvent mettre en commun leur pouvoir pour obtenir des promotions et surveiller leur communauté différemment, selon Scott.
1968
Une fusillade éclate à Glenville entre la police de Cleveland et un groupe nationaliste noir, faisant plusieurs morts parmi les policiers et les citoyens. Craignant des représailles violentes de la police contre la communauté noire, le premier maire noir de la ville, Carl Stokes, fait appel la nuit suivante à une escouade entièrement composée de policiers noirs (dont plusieurs futurs dirigeants du Shield Club) pour réprimer avec succès les troubles dans le quartier sans faire de victimes, selon les mémoires de Stokes « Promises of Power: A Political Autobiography ».
1969
Le groupe d’officiers noirs qui a commencé à se réunir en 1964 s’appelle officiellement le Shield Club pour honorer les officiers noirs du passé, selon l’ancien secrétaire du Shield Club, Scott. Le groupe est agréé en tant qu’organisation à but non lucratif, selon les documents du Shield Club. Scott et l’ancien président du club Zellner affirment que l’accent initial est mis sur les promotions, les événements sociaux et le service communautaire.
La même année, des officiers de base se séparent de l’Ordre fraternel de la police et lancent la Cleveland Police Patrolmen’s Association pour répondre à leurs préoccupations en matière de travail. À la suite des violences à Glenville, ils réclament également des véhicules blindés et des lance-grenades, selon les mémoires de Stokes. Selon un entretien réalisé en 1969 par Plain Dealer avec un policier blanc, les policiers qui ne se sont pas inscrits à la CPPA ont été accusés d’être «[n-word] les amoureux.”
1972
Selon de nombreux documents internes du Shield Club, le président du Shield Club, Fred Johnson, et la secrétaire Jean Clayton mènent des actions en justice pour accroître la diversité au sein du département de police. Clayton intente une action en justice pour discrimination fondée sur le sexe à un moment où les carrières des femmes policières sont entravées par la ségrégation au Women’s Bureau, où les salaires sont inégaux et où les espoirs de promotion sont faibles. Johnson est à l’origine du dépôt d’une plainte affirmant que les pratiques d’embauche et de promotion de la ville sont discriminatoires sur le plan racial – la population de Cleveland est composée à 38 % de Noirs, alors que le département de police n’en compte que 8 %, selon les documents judiciaires.
1973
Le procès de Clayton amène la ville à dissoudre le Bureau des femmes et à intégrer les femmes dans le service de police, selon sa nécrologie dans The Plain Dealer.
1977
Après des années de litige, la ville abandonne son appel du procès du Shield Club et conclut un décret de consentement fédéral, acceptant de continuer à suivre les quotas d’embauche et de promotion des minorités jusqu’à ce que la représentation des minorités dépasse 35,8 %, selon les documents judiciaires.
1978
Le Shield Club change son nom en Black Shield Police Association, selon des documents internes du Shield Club.
1985
L’Ordre Fraternel de Police a fait appel avec succès de certaines parties du décret de consentement du Shield Club qui s’appliquent aux promotions d’officiers, rejetant ces quotas. Mais les quotas d’embauche restent en place, modifiés pour fixer désormais l’objectif de représentation des minorités dans le département à 33 %, selon des documents judiciaires.
1995
Les quotas d’embauche prévus par le décret de consentement expirent lorsque la représentation des minorités dans le département dépasse le seuil de 33 %, selon les documents judiciaires. Cependant, depuis le début du procès, la ville est encore plus diversifiée. Plus de la moitié de la population de la ville est noire, hispanique ou asiatique, selon un article du Plain Dealer.
1997
Deux ans après l’expiration du décret de consentement à l’embauche, le nombre de cadets noirs dans les classes de l’académie de police de Cleveland passe de 43 % à moins de 15 %, selon un article du Plain Dealer.
1999
Le maire de Cleveland, Michael R. White, a tenu une conférence de presse et annoncé une enquête sur des informations faisant état de graffitis racistes dans les vestiaires de la police et de symboles racistes portés par des officiers blancs. Le président de la Black Shield Police Association, Anthony Ruffin, soutient ces allégations. Une enquête de la ville ne révèle aucune preuve de racisme organisé parmi les officiers, bien que de nombreux officiers noirs aient refusé de participer en invoquant des problèmes de sécurité, selon un article du Plain Dealer.
2014
Un groupe d’officiers blancs impliqués dans la fameuse poursuite et la fusillade mortelle de Timothy Russell et Malissa Williams en 2012 poursuivent la ville de Cleveland pour racisme inversé. Dans leur plainte, ils allèguent que le ministère a « l’habitude de traiter les officiers non-afro-américains impliqués dans les fusillades contre des Afro-Américains de manière beaucoup plus sévère que les officiers afro-américains ». Le procès est rejeté l’année suivante.
2016
Les dirigeants du Black Shield demandent à l’Association des patrouilleurs de la police de Cleveland de retirer son soutien à Donald Trump. C’était la première fois dans l’histoire du syndicat qu’il soutenait un candidat à la présidence. Le syndicat ne retire pas son soutien, mais la CPPA refuse de soutenir un candidat à la présidence en 2020.
2018
Vincent Montague devient président du Black Shield et présente ses condoléances à la famille de Tamir Rice, 12 ans, tué par un policier de Cleveland en 2014. La mère de Tamir, Samaria, s’opposait aux efforts du syndicat de police pour que le policier qui a tué son fils soit réembauché. Le Black Shield offre son soutien et s’engage à aider la famille dans son processus de guérison.
2020
Après la mort de George Floyd, le président Montague a exprimé publiquement la nécessité d’une mesure « extrême, radicale » pour éviter qu’une autre personne ne meure « injustement aux mains de la police ». Ces propos ont suscité des réactions virulentes de la part d’autres officiers.
2021
Montague devient le premier président de Black Shield à être licencié alors qu’il était en fonction. Selon la ville, il a été licencié en raison de son implication dans un stratagème de corruption. (Montague n’a pas fait l’objet d’accusations criminelles dans cette affaire.) Montague affirme qu’il a été licencié en représailles pour avoir dénoncé le racisme et l’inconduite de la police.
2023
La division de police de Cleveland est composée à près des deux tiers de Blancs, tandis que la population de personnes de couleur de Cleveland atteint environ 47 % de Noirs et 12 % de Latinos. La ville, comme beaucoup d’autres à travers le pays, a du mal à recruter des officiers et lance une campagne de marketing pour attirer des recrues plus diversifiées.
2024
Sous la direction de l’actuel président Monsieur Jackson, le Bouclier Noir se concentre moins sur les problèmes de la communauté noire que sur les problèmes internes auxquels sont confrontés les officiers noirs. “Vince a fait beaucoup de mouvements dynamiques”, a déclaré Jackson au Marshall Project. « Après cela, non seulement moi-même, mais nos membres sont devenus beaucoup plus prudents. »
