Soyons réalistes : l’heure facturable est un sujet de discussion depuis des décennies. Aujourd’hui, à la lumière du battage médiatique autour de l’IA générative, nombreux sont ceux qui pensent que le secteur juridique va s’orienter vers des tarifs forfaitaires et des modalités d’honoraires alternatives.
Que fera l’IA générative à l’heure facturable ?
Les tarifs vont augmenter. Les tarifs vont baisser. Les travaux seront déplacés vers d’autres modalités d’honoraires. Le travail se fera en interne. Tout ce qui précède.
Je choisis tout ce qui précède.
Je crois que toutes les réponses sont bonnes. Votre propre réponse peut être influencée par différents facteurs tels que le segment de marché, le domaine de pratique, le type de produit de travail et le client. La meilleure façon de décrire la raison d’une discussion aussi animée est que la conversation est similaire à la parabole des aveugles décrivant un éléphant. Dans l’histoire, une personne palpe la trompe de l’éléphant et pense que l’éléphant est un serpent. Un autre touche la défense, un autre encore une patte de l’éléphant, et chaque individu tire sa propre conclusion en fonction de ce qu’il a vécu. Tous sont partiellement corrects mais ne perçoivent pas l’éléphant dans son intégralité.
Il en va de même pour l’IA et l’heure facturable. La réponse à la question de l’heure facturable peut être très différente si nous parlons de la fusion de deux sociétés pharmaceutiques multinationales ou d’un avocat qui navigue dans le processus de clôture d’une transaction immobilière commerciale au Nebraska.
Voici quelques arguments pour chacune des réponses à la question à choix multiples sur l’IA et l’heure facturable.
Les tarifs vont augmenter
Vous souvenez-vous de l’époque où les cabinets d’avocats répercutaient sur leurs clients le coût des services de recherche juridique et le temps passé par les associés à effectuer des recherches générales ? Il y a vingt-cinq ans, les coûts de recherche juridique étaient même majorés pour couvrir les frais administratifs associés aux services de recherche utilisés. Certains cabinets d’avocats et certains clients étaient si insensibles au coût des services de recherche juridique qu’ils ont accueilli favorablement les augmentations de tarifs des prestataires de recherche juridique, car elles étaient répercutées sur les clients moyennant une majoration.
C’était avant l’époque des solutions de gestion des dépenses et des affaires. Que s’est-il passé lorsque les cabinets d’avocats n’ont plus été en mesure de facturer les services généraux de recherche juridique ou les frais des fournisseurs ?
De nos jours, les clients sophistiqués appliquent des règles strictes sur ce qui est facturable et ce qui ne l’est pas. Mais à l’époque, les coûts étaient probablement répercutés sur le client d’une autre manière afin de préserver les marges et la rentabilité. L’augmentation des activités non facturables a probablement contribué à la tendance à long terme à des taux horaires plus élevés pour les avocats.
Pour les travaux juridiques de grande valeur qui traitent de problèmes sur mesure, les tarifs augmenteront probablement lorsque l’efficacité de l’IA sera atteinte.
La valeur et le résultat pour le client resteront inchangés ou augmenteront ; ce point est essentiel. Si l’IA contribue à l’efficacité du travail, mais que la valeur des résultats reste élevée, alors les coûts sous forme d’heures facturables augmenteront probablement, même si les économies sont partagées par le client et l’entreprise. Un bon exemple de ce type de travail est celui des litiges impliquant l’entreprise ou d’autres controverses à enjeux élevés.
Les taux vont baisser
En revanche, les tarifs baisseront probablement pour d’autres types de travaux. La technologie a banalisé d’autres services juridiques, tels que certains aspects de l’enquête préalable. La concurrence sous la forme de prestataires de services juridiques alternatifs (ALSP) a connu une croissance significative. Lorsque l’IA est appliquée à des services juridiques plus reproductibles où il existe des options sur la façon dont le travail peut être réalisé, l’économie de l’offre et de la demande entrera en jeu et la concurrence fera baisser les tarifs. Recherchez une baisse des tarifs sur le travail qui peut être accompli à l’aide des ALSP – et attendez-vous à ce que les ALSP s’étendent à de nouveaux domaines où l’IA crée des estimations plus prévisibles du travail répétitif à volume élevé.
Les travaux seront transférés vers d’autres modalités d’honoraires
Les modalités alternatives d’honoraires, notamment les honoraires fixes pour certains travaux, existent depuis longtemps. Plus le travail est prévisible, plus une approche alternative en matière d’honoraires est susceptible d’être viable. C’est le cas avec ou sans le bénéfice de l’IA.
À mesure que l’IA crée davantage d’automatisation pour des tâches moins prévisibles, les frais fixes deviendront plus courants. Les pratiques de travail et d’emploi d’une entreprise peuvent être en mesure de facturer des frais fixes pour des travaux tels que l’examen d’un accord de rémunération des dirigeants ou pour répondre à une plainte de l’EEOC.
Pour une entreprise qui se concentre sur les réclamations d’assurance pour les accidents d’automobile au nom d’une grande compagnie d’assurance, les accords d’honoraires fixes peuvent devenir encore plus prévisibles. Une entreprise qui connaît sa structure de coûts peut soumissionner plus efficacement sur 100 dossiers en sachant qu’en moyenne, elle peut être compétitive et rentable.
Le travail se fera en interne
Le travail reproductible sera effectué en interne lorsque le savoir-faire et les données client constituent une partie essentielle du processus. En d’autres termes, lorsque l’expertise externe n’est pas un ingrédient important, il est préférable que le travail soit effectué par les conseillers juridiques internes et peut être automatisé à l’aide des systèmes clients.
Pensées finales
Lorsque j’étais consultant dans un autre secteur, la façon dont nous fixions le prix des projets à offre fixe consistait à comprendre le budget du client, puis nous estimions le projet en fonction des heures et des tarifs. Si le client souhaitait une offre fixe, nous ajouterions 20 % pour garantir que les dépassements de coûts ou les mauvaises estimations ne nous épuisent pas. Et si notre estimation était bien inférieure au budget, cela nous donnait la liberté d’être plus libéraux dans la façon dont nous estimions l’effort.
En bref, les affaires à taux fixe sont souhaitables pour les clients, mais leur prix sera plus élevé que celui des affaires à taux horaire, car les affaires à taux fixe transfèrent plus de risques au cabinet d’avocats en cas de dépassement. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je pense que les heures facturables ne disparaîtront pas complètement dans un avenir prévisible.
Une chose est sûre : à mesure que l’IA contribue à automatiser et à rendre le travail plus prévisible, les cabinets d’avocats et les clients en bénéficieront. Les clients peuvent budgétiser plus efficacement les dépenses liées au travail. Et les entreprises peuvent tirer parti de la technologie pour obtenir un produit de travail plus cohérent et des estimations plus prévisibles.
Tournons-nous vers un avenir où le travail sera réalisé en interne, le cas échéant, et où l’expertise des cabinets d’avocats sera valorisée. Et attendons avec impatience un avenir où le travail juridique sera plus prévisible et plus efficace pour toutes les parties, que le travail soit facturé à l’heure ou via un autre accord d’honoraires.
Ken Crutchfield est vice-président et directeur général des marchés juridiques chez Wolters Kluwer Legal & Regulatory US, l’un des principaux fournisseurs de solutions d’information, de veille économique, de flux de travail réglementaire et juridique. Ken possède plus de trois décennies d’expérience en tant que leader des solutions d’information et de logiciels dans tous les secteurs. Il peut être contacté à ken.crutchfield@wolterskluwer.com.
