Le 21 septembre, les marines indienne et singapourienne ont commencé leur exercice militaire maritime annuel, qui comprendra des exercices dans le sud de la mer de Chine méridionale. Selon un communiqué du ministère indien de la Défense, l’exercice bilatéral maritime Singapour-Inde (SIMBEX) est entrepris depuis 1994 et constitue « le plus long exercice naval continu que la marine indienne mène avec un autre pays ».
L’exercice de cette année, du 21 au 28 septembre, constitue la 30e édition du SIMBEX. Il s’agit d’une démonstration d’un engagement politique et stratégique fort de la part de l’Inde et de Singapour à renforcer leurs liens militaires et sécuritaires.
Un communiqué du ministère de la Défense de Singapour indique que SIMBEX implique une phase portuaire (du 21 au 24 septembre) à RSS Singapura sur la base navale de Changi et une phase maritime (du 25 au 28 septembre) dans la partie sud de la mer de Chine méridionale, dans les eaux internationales.
Détaillant les deux phases, le communiqué indien indique que la phase port/terre impliquera une série d’interactions professionnelles, de visites à travers les ponts, d’échanges d’experts en la matière (SMEE) et de rencontres sportives, le tout dans le but d’assurer une meilleure interopérabilité et compréhension mutuelle entre les deux marines.
La phase maritime comprendra « des exercices de défense aérienne complexes et avancés, des tirs d’artillerie, des manœuvres tactiques, des exercices anti-sous-marins et d’autres opérations maritimes ». Chacune de ces manœuvres vise à renforcer les compétences militaires des marines tout en renforçant leurs capacités à mener conjointement des « opérations multidisciplinaires dans le domaine maritime ». Le communiqué de Singapour indique que les deux marines signeront également un document sur les procédures opérationnelles standard conjointes (JSOP) de sauvetage des sous-marins.
Dans l’édition de cette année du SIMBEX, il y aura deux frégates de classe Formidable, RSS Stalwart et RSS Tenacious, toutes deux transportant des hélicoptères navals S-70B, et une corvette lance-missiles de classe Victory, RSS Valour, de la Marine royale de Singapour, ainsi que un avion de patrouille maritime Fokker-50 et quatre avions de combat F-15SG de la Royal Singapore Air Force. La partie indienne sera représentée par un destroyer de classe Rajput, l’INS Ranvijay ; une corvette de classe Kamorta, INS Kavaratti ; et un avion de patrouille maritime P-8I de la marine indienne. Le communiqué de Singapour indique que cette édition inclut également les deux marines déployant chacune un sous-marin pour l’exercice maritime.
Au début du SIMBEX23, le colonel Kwan Hon Chuong, commandant de la flotte de la marine de Singapour, a commenté l’importance de l’exercice maritime bilatéral. Kwan a déclaré que SIMBEX « a évolué depuis sa modeste création vers une plate-forme robuste qui non seulement renforce nos capacités opérationnelles, mais entretient également les liens d’amitié qui unissent nos marins ».
Pour l’Inde comme pour Singapour, élargir et approfondir leurs engagements militaires et leurs consultations en matière de sécurité fait partie de leurs manœuvres militaires et diplomatiques face à une Chine belligérante.
En mars de cette année, l’armée indienne et l’armée de Singapour ont mené la 13e édition de l’exercice Bold Kurukshetra, un exercice blindé bilatéral. Ces exercices sont devenus plus sophistiqués au fil des années. Selon un communiqué du ministère indien de la Défense, les deux armées ont participé pour la première fois à un exercice de poste de commandement comprenant des éléments de planification au niveau des bataillons et des brigades et des jeux de guerre informatiques.
Avec le personnel du 42e bataillon du régiment blindé de Singapour et une brigade blindée de l’armée indienne, l’exercice de 10 jours a permis de développer une « compréhension commune de la guerre mécanisée face aux menaces émergentes et aux technologies en évolution, en développant l’interopérabilité grâce à une simulation informatique. Wargame utilisant des procédures opérationnelles et tactiques conjointes contrôlées via un poste de commandement conjoint.
De tels exercices ont été considérés comme extrêmement utiles pour mieux comprendre « les exercices et les procédures opérationnelles de chacun » ainsi que les bonnes pratiques partagées dans ces exercices. Des exercices entre les deux armées sont entrepris depuis 2005.
En outre, l’Inde engage Singapour ainsi que d’autres pays d’Asie du Sud-Est dans des dialogues stratégiques afin d’améliorer leur compréhension de l’environnement des menaces en évolution rapide, de l’impact des nouvelles technologies perturbatrices et des moyens d’atténuer leurs impacts négatifs. La Chine a bien entendu occupé une place importante dans ces conversations.
Une perception commune et partagée de la menace chinoise et la nécessité d’instaurer un cadre régional respectueux de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de chacun ont poussé l’Inde à nouer des partenariats de défense plus étroits avec de nombreux pays de l’ASEAN, dont le Vietnam, les Philippines, Singapour et l’Indonésie. Ces relations comprennent des exercices militaires, des échanges militaires, des programmes de formation et des dialogues politiques destinés à parvenir à une compréhension commune.
Dans le but d’établir un partenariat militaire renforcé entre l’Inde et l’ASEAN dans son ensemble, le premier exercice maritime ASEAN-Inde (AIME) a eu lieu en mai de cette année. Des navires de guerre d’Inde, des Philippines, d’Indonésie, de Singapour, de Malaisie, de Thaïlande, de Brunei et du Vietnam ont participé aux exercices navals de l’AIME en mer de Chine méridionale.
Même si l’Inde a organisé des exercices militaires avec un certain nombre de pays de l’ASEAN individuellement, l’AIME a été considérée comme un pas en avant car, d’une part, les deux parties ont décidé d’éviter certaines des hésitations qui avaient empêché l’ASEAN en tant que bloc de s’exercer avec l’Inde. Les deux parties étaient préoccupées par d’éventuelles réactions négatives de la Chine, mais les actions agressives de la Chine contre les pays de l’ASEAN et l’Inde se sont poursuivies sans relâche, même si les deux parties restent sensibles aux préoccupations de la Chine. En outre, les deux parties ont dû supporter le poids des actions agressives de la Chine alors même que la région était sous le choc de la catastrophe sanitaire provoquée par la pandémie de COVID-19.
L’Inde envisage également de devenir un fournisseur de défense des pays de l’ASEAN. La vente de missiles de croisière BrahMos aux Philippines en 2022 ouvre la voie à des ventes d’armes similaires dans la région. Le Vietnam et l’Indonésie semblent rivaliser pour conclure de tels accords avec l’Inde.
Étant donné que la menace chinoise reste un sujet de préoccupation pour l’Inde et l’Asie du Sud-Est, y compris Singapour, des exercices comme SIMBEX deviendront plus avancés en termes de complexité des manœuvres. Toutes les marines partagent une exigence commune : travailler ensemble de manière harmonieuse dans le domaine maritime.
