L’interdiction des VPN est la dernière tentative du Kremlin pour réprimer la dissidence

Alors que des foules de Russes sont descendues dans la rue vendredi pour marquer le décès du militant anti-Poutine Alexei Navalny, le gouvernement russe a resserré son emprise sur la liberté d’expression et l’exactitude des informations en interdisant aux entreprises de proposer ou de promouvoir des réseaux privés virtuels, ou VPN, non approuvés par le gouvernement.

La nouvelle interdiction, annoncée à l’automne, vise à empêcher les gens d’utiliser un VPN pour contourner la surveillance et la censure d’Internet en Russie. Les efforts antérieurs visant à mieux contrôler ce que les Russes peuvent apprendre et discuter incluent le blocage de Facebook et d’Instagram, la criminalisation de la dissidence ouverte à l’égard des politiques gouvernementales et du « manque de respect » envers les représentants du gouvernement, et l’emprisonnement de journalistes tels que Evan Gershkovich du Wall Street Journal.

De nombreux Russes – peut-être 20 à 30 % – ont réagi en utilisant des VPN. (Une plus grande partie de la population américaine utilise des VPN, mais cela inclut beaucoup d’entre eux qui le font au travail dans le cadre des efforts de cybersécurité de leurs employeurs.)

Avant même que l’interdiction des VPN n’entre en vigueur vendredi, le Kremlin avait limité la capacité de sa population à les utiliser.

“En 2023, nous avons reçu de nombreuses confirmations selon lesquelles plusieurs VPN étaient partiellement ou totalement bloqués dans certaines parties de la Russie, et parfois dans tout le pays. Il s’agit de blocages basés sur des protocoles et des signatures qui bloquent essentiellement toute la technologie et tous les services qui fonctionnent sur sa base. », a rapporté cette semaine le Moscow Times.

Mais cela n’a pas empêché les Russes d’accéder à des VPN ailleurs.

« Les autorités russes ont mis du temps à agir. Leurs évolutions ont également été prévisibles, ce qui a donné aux acteurs du marché le temps de se préparer et de s’adapter. En conséquence, l’éternel jeu du chat et de la souris entre les censeurs et ceux qui luttent pour un Internet libre continue », écrit le Moscow Times.

Et après? Le gouvernement russe a expérimenté un système intranet à l’échelle nationale qui lui permettrait de se déconnecter complètement du World Wide Web. Mais ces expériences ont donné des résultats mitigés et peu fiables.

Tout espoir n’est pas perdu, a déclaré Sam Bendett, chercheur principal adjoint au Center for a New American Security et conseiller à la CNA Corporation.

« Les Russes disposent encore de solutions de marché. Le [Times] L’article laisse également entendre à juste titre que les progrès technologiques seront plus rapides que la capacité du gouvernement russe à réagir aux développements du VPN. Enfin, Telegram, en tant que réseau médiatique vers lequel de nombreux Russes se tournent pour obtenir des informations, deviendra encore plus important, à la fois en tant que source d’informations sur la guerre et sur les développements technologiques dont les Russes intéressés ont besoin pour accéder à l’information », a-t-il déclaré.